HISTOIRE I

« D’un autre côté, les ateliers' qu’offusquait, auparavant déjà, la réception des Israélites, et qui croyaient reconnaître dans leur admission une déplorable erreur, sont encore aujourd'hui attachés à cette opinion. Mais, dans toute la maçonnerie, les loges prussiennes sont et resteront le sol classique de la chrétiennerie. Là, tout est encore dans le même état; pas la moindre amélioration ; on ne l’a que trop bien vu, du reste, et récemment encore, par cette déclaration catégorique : « Si le maître de cérémonies , dont le devoir est de prendre des renseignements sur la religion d’un frère qui visite les loges, négligeait de remplir ce devoir, et qu’un juif trouvât accès dans la loge au su de ses frères, on ordonnerait au juifde se retirer, ou, sur son refus, on lèverait l'assemblée. » On ne saurait parler plus ouvertement et avec ùioins de détours. Cela rappelle indirectement le fameux mot de Leasing :« Ne faites rien, le juif sera brûlé. »

« Cette situation est d’autant plus pénible pour notre loge, que plusieurs des nôtres, résidant en Prusse, se trouvent privés par là de toutes relations maçonniques. Nous n’avons certes pas manqué de prendre des mesures énei^iques contre une pareille situation et d’appeler les secours d’en haut. Il est triste de dire qu’on doit encore obéir à d’autres considérations, là où l’honneur et la justice criaient vengeance d’une voix si éclatante. Mais, quoique nous appartenions malgré nous à une mère étrangère, toutes nos sympathies se portent vers notre libre patrie. Et c’est pourquoi il nous a répugné jusqu’ici d’appeler, nous loge allemande, les réprésailles d’une grande loge étrangère contre une de nos sœurs. Qu'on nous reproche cette longanimité comme un excès d’indulgence et même d’indolence, nous n’avons pu, jusqu’ici , nous familiariser avec cette idée. Nous avions aussi l’intention d’essayer jusqu’à quel point nous pousse-

rions la vertu cardinale des Allemands, la patience; nous avions aussi l'intention de combattre avec les armes pacifiques de la persuasion, et d'attendre patiemment que l’amour de la justice ou la honte remit nos adversaires sur la bonne voie. Mais les événements semblent venir à notre secours et précipiter le dénoûment de cette affaire. Car, d’après les communications les plus récentes, la vénérable loge d'Angleterre a pris la chose à cœur, et, considérant que la maçonnerie est une confrérie générale sans distinction de croyances, elle a déjà rompu toute relation maçonnique avec l’une des trois grandes loges de Berlin. /

« Notre sublime loge-mère, le Grand-Orient de France (1), a également pris connaissance dé la question et a décidé, dans sa dernière réunion, d’ouvrir et de continuer indéfiniment des négociations dans le bub« de faire disparaître des statuts des loges prussiennes des dispositions si contraires au principe fondamental de Iq' société, à la morale de tous les peuples et de tous les siècles. Dans le rapport qui précède et motive cette décision/ la conduite des loges prussiennes est nommée une « renoqéiation solennelle et lamentable à la morale maçonnique, um renouvellement des préjugés du moyen âge; une sentii^lle sourde, qui, bien gardée sous clef et sous verroux, jette aux frères qui viennent heurter à la porte, la malédiction narbare des temps anciens ; une espèce de douane religieuse, érigée par une main sacrilège dans le domaine de la msmonnerie, pour fouiller le dedans des consciences à l’entrée du temple , et n’accorder l’hospitalité qu’à une certaine confession , désignée sur le tarif comme exempte de péagqt » De toutes les régions de la maçonne-

(I) A celle époqi/eon vil circuler de nombreuses proleslalions coulre l’exclusion des frères israéliles : la grande loge de New-Tork el plusieurs loges françaises en donnèrenl l’exemple.

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rie, dit ce rapport, il s’élève une voix de réprobation contre le ban jeté en Prusse sur nos frères Israélites.

« Souhaitons à ces négociations qu'on veut ouvrir le plus heureux résultat. Ce sera cependant une légère consolation et un indice du réveil d’un meilleur esprit, d’apprendre que même dans les loges prussiennes, plusieurs voix importantes ont protesté contre le christianisme confessionnel dans la maçonnerie.

« Nous avons donc, mes chers frères, terminé ainsi notre aperçu sur quelques loges isolées, sur les ateliers de notre Orient, et sur les loges de la patrie allemande. Nous y avons découvert aussi beaucoup de choses qui ont rempli notre cœur d’une silencieuse tristesse. Mais il nous est arrivé comme au grand mort que vous connaissez et vénérez tous : le courage ne pouvait vaincre la tristesse, la tristesse ne pouvait surmonter le courage dans notre cœur. Que ce courage vous soutienne jusqu’à la fin. Dans toutes les questions de foi et de confession, da raison et le libre examen demandent à être rétablis dans leurs droits. Le préjugé qu’on chasse peu à peu de toutes ses retraites, trouverait-il donc à la Un, dans la franc-maçonnerie, une retraite inabordable? On le dirait presque. C’est pourquoi, mes frères, il est temps d’annoncer à voix haute, pour que tout le monde puisse l’entendre, et de prendre à témoin toute la maçonnerie, que ce n’est pas elle, mais jbien le plus déplorable esprit de caste qui s’abrite derrière ces formes. Comment la maçonnerie pourrait-elle en venir à ce point d’abjection qu’on lui imputât une telle mesure, elle qui, depuis son origine, ne demande de ses membres que la religion sur laquelle tout le monde est d’accord, et laisse à chacun ses croyances individuelles ; elle, qui ne recherche que les hommes bons et vertueux, honorables et honnêtes, quelles que soient d’ailleurs leurs opinions et leurs croyances ; elle qui veut marcher à la vérité

DE U FRANC-HACONNERIE.

par le chemin direct de la raison (1)? Dans un siècle qui cherche à secouer la chaîne des opinions imposées, la francmaçonnerie peut ouvrir avec un juste orgueil ses temples, où dès le commencement on né s’est jamais inquiété des opinions religieuses, mais où l’on demande ù l’aspirant s’il vénère le Très-Haut, s’il aime la vertu, s’il se connaît luimême. Car ce qui, poér le monde profane, semble mûrir lentement et insensiblement au soleil du siècle présent, la liberté de conscience et de culte, ce fruit d’automne acquis au prix de bien de^ fatigues et des luttes, et bien souvent arrosé de sang, est la possession paisible et non disputée de la franc-maçonnerie, l’héritage que lui ont laissé les siècles antérieurs. ,

m. — DE 1847 A 1850

Quoique, pendant les années de trouble, les loges se fussent gardées de toute tendance politique et se fussent efforcées surtout de faire de la maçonnerie un terrain neutre, où toutes les convictions pouvaient se rencontrer paisiblement, les diverses fluctuations ne restèrent pas sans influence sur la confrérie, car vers ce temps on remarqua plus de vie et d’agitation dans l’intérieur de la société. Les demandes de réforme étaient plus pressantes que jamais, et, grûce aux tentatives d’union faites dans le domaine de la politique, ces demandes trouvèrent au sein de la maçonnerie une nourriture et un élan nouveaux. Les efforts faits pour se délivrer des hauts grades prirent désormais d’autant plus d’énergie que des recherches historiques impartiales surent démontrer combien était incertaine la base de ces hauts grades, et quel tort ils avaient causé. Pour le progrès de l’enseignement des

(t) Litre de consiilulion de la socitU fclectique, chap. i, litre i, § 8.