UO

Le but final de la maçonnerie , pour lui , c’était de reconnaître et de faire revivre dans l’hoinme une force prophétique : et, pour y parvenir, il recommandait bien moins l'activité du bon sens et de la saine raison que l’intuition et la vie intérieure : la culture de l’homme ne lui semblait qu’un progrès apparent. «Approfondir le sens caché des symboles maçonniques, dit un de ses disciples avec enthousiasme, ce fut pour lui, pendant trente ans, le but constant de ses efforts (1). Plein d’ardeur pour ses idées, il marcha toujours, sans doute, ni terreur, dans une même direction, et, infatigable, il travailla jusqu’à la fin de sa vie à propager ses opinions, sans s’inquiéter des blâmes ni des éloges. Comme un envoyé de Dieu, il se montra dans un temps où le scepticisme était devenu presque général dans les classes élevées de la société. Avec l’indomptable courage d’un prophète, il se jeta au devant du froid indifférentisme qui régnait alors. »

Le livre intitulé Coup d'œil historique sur la franc-maçontierié dans ses rapports essentiels avec l’histoire de rhumanilé, par J. B. Krebs (Stuttgart, 1840), est absolument dénué de tout mérite. L’auteur aurait mieux fait de l’intituler Fantaisie sur l'histoire de nos premiers pères. Il publia encore : Relations maçonniques (cinq petits volumes, 1831-37), sous le nom de Gneiting, et le Franc-Maçon, par J. B. Kerning (Dresde, 1841).

Le Fr. Krebs laissa des disciples, qui, chacun selon sa tendance d’esprit particulière, propagèrent ses idées et ses rêves, l’un appuyant davantage sur le mysticisme religieux, l’autre sur les considérations générales et sur l’enseignement du Verbe, dans un sens philosophique, l’autre sur la vie intérieure et sur les conversations avec Dieu, etc. La fausseté de leurs idées brille au grand jour : ils voudraient

(1) Voir Journal des francs-maçons, n" 44-46.

DE I.A Fn,\NC-MAÇONNF.niE.

recommander à l’homme de ne plus penser avec le cerveau, mais bien avec les pieds. Ce sont là, du moins, les conséquences qu’ils tirent dans l’écrit Sur la résurrection ou sur la Véritable Vie intérieure, par un Fr. maçon (1857). A part ces égarements, l’auteur de ce livre est un penseur original, richement doué, ayant lu beaucoup, et, du reste, d’un caractère estimable et d’un mérite reconnu dans sa carrière pratique.

Une des œuvres maçonniques les plus instructives et les plus remarquables, et dont nous avons déjà fait mention, c’est V Encyclopédie franc-maçonnique, avec des renseignements, etc., par Ç. Lenning, revue, augmentée et publiée par un homme compétent (Mossdorf), 3 volumes, 1822-1828. Cet ouvrage avait été précédé d'un autre fort incomplet, le Dictionnaire des francs-maçons, par J. G. Giidicke, 1818, Berlin. L’Encyclopédie, une des sources les plus fécondes pour toutes les connaissances maçonniques, et, pour ainsi dire, le vade mecum de tout maçon animé de l’esprit de recherche, paraît actuellement dans une seconde édition, augmentée et entièrement remaniée, sous le titre ; Manuel des francs-maçons, par Schlctter et Zille. Le Fr. Frédéric Mossdorf, secrétaire de la chancellerie judiciaire à Dresde, né le 2 mars 1757 à Eckert-sberga, et reçu, le 15 octobre 1777, dans la loge Minerve aux trois Palmes, à Leipzig, voua à la confrérie l’attachement le plus fidèle et le zèle le plus infatigable : il en fit preuve aussi bien dans ses fonctions de secrétaire de la loge aux Trois Épées, où il s’était fait affilier, que comme membre de la Société maçonnique de Dresde, à la fondation de laquelle il contribua, et comme écrivain. Il s'était élevé au dessus de maints préjugés du temps, il avait étudié avec un grand zèle l’histoire de la confrérie et amassé sur elle une riche et précieuse collection de renseignements. Nous avons déjà montré quelle part active il prit aux tentatives

de réformation de Fessier ; plus tard, il se lia étroitement avec Krause, dont il partageait les principes et les idées préférablement ù tout autre écrivain maçonnique plus ancien. Pour avoir, avec le consentement de la loge, rédigé et mis en circulation l’annonce des Actes maçonniques de Krause, il fut exclu de la loge pour un temps indéfini, par décision de la maîtrise (21 voix contre 17), à la suite de quoi il renonça entièrement à la confrérie. Outre Y Encyclopédie. il nous a laissé encore : Instructions aux maçons penseurs (Dresde, 1818), qui contiennent un travail historique (Saint- Jones), des expositions généralement compréhensibles, et des extraits de V Édifice de l’enseignement maçonnique, par le le Fr. Krause.

Parmi les écrits nouveaux, il en est que nous ne pouvons passer sous silence. Tels sont: Le Tapis dans sa signification historique et pédagogique, scientifique et morale, ou Histoire de l'ancienne religion comme base de la franc-maçonnerie, par S. Polak (Amsterdam, 1855). Cet ouvrage est plein d’esprit et de science, mais c’est une tentative à peine soutenable pour exposer systématiqement l’enseignement symbolique de la franc-maçonnerie, comme base scientifique et historique. L’auteur cherche à y prouver que le tapis contient tout l’enseignement, philosophique aussi bien que moral, et tout le système d’éducation de la franc-maçonnerie; que c’est l’image du temple de la nature, et que la maçonnerie, dont il n’a pas, du reste, reconnu l’essence dans toute sa purefé, n’est autre chose que l’ancien sabéisme, la religion naturelle. Le mosaïsme, dit Polak en concluant, n’est autre que la religion naturelle, la religion primitive ; le christianisme est l’achèvement du mosaïsme, par conséquent aussi, de la religion naturelle; celle-ci a sa source (?) dans les mystères de l’Égypte, d’où procède aussi le mosaïsme; et la maçonnerie est une religion naturelle, par conséquent, la

DF. LA FRANC-MAÇONNERIE

continuntion des anciens mystères. Abstraction faite de cette hypothèse historique, l’auteur, qui croit que la compréhension des symboles est perdue, demande qu’on en donne un sens précis et durable; il veut ainsi introduire une espèce de dogme dans la libre maçonnerie; il le fait même ; il préjudicie l’impartiale universalité de la confrérie, en en faisant une religion naturelle, et en soutenant (pag. 78 et suiv.) que, selon le tapis maçonnique, la nature est l’unique et complète manifestation de Dieu, et contient tout ce qui est digne de l’étude humaine.

En affirmant cette théorie, que la franc-maçonnerie est l’ancien sabéisme, le Fr. Polak se trouve essentiellement sur la même ligne que l’association des grands-maîtres de Berlin, laquelle déclare que la franc-maçonnerie est une institution chrétienne. Du reste, Polak n’a pas expliqué où et comment il est parvenu au tapis qu’il indique, qui n’est praticable dans aucun enseignement franc-maçonnique, et que nous n’avons encore trouvé dans aucun ancien manuscrit dequelque importance. Un autre, qui a avec lui une certaine affinité d’esprit, et qui, comme lui, remonte jusqu’aux mystères des anciens, pour aboutir ii une stérile signification symbolique, c’est le D' Jos. Schauberg, à Zurich, qui, dans son Alpina (1859 et 1860), et principalement dans son Manuel comparatif de la symbolique des fratics-maeons, surtout par rapport à la mythologie et aux mystères des anciens (3 vol. 1861 et 1862) , a donné des preuves d’un travail infatigable soutenu par des lectures immenses.

Parmi les écrits les plus récents, nous citerons encore une excellente brochure, très populaire et accueillie par des approbations unanimes : Adhucstat! la Franc-Maçonnerie en dix questions et réponses, par le Fr. Otto Henne.

Quant aux publications faites à l’étranger, nous mentionnerons en Angleterre celles du docteur Oliver ; Instituts

o{ Masonic Jurisprudence.— The slar in the Easl. — ,4 Dictionnarij of symbolical masonry, etc. Le dernier de ces ouvrages est basé sur le dicliorinaire de Gadicke, traduit par Watson. Vient ensuite le Lexicon of Freemasonry, par le D' A. Mackey, secret, de la Grande loge de la Caroline du sud, livre liérissé des fautes et des inexactitudes les plus grossières; enlin, la collection des 15 rituels maçonniques, par le Fr. J. M. Ragon, avec des notices historiques.

RECHERCnES HISTORIQUES DANS LA MAÇONNERIE .

Dans le domaine de l’histoire, cette période, comparativement avec l’autre, a réalisé un progrès très important ; elle a acquis un point de départ fixe et immuable, elle a rendu de sérieux services, notamment dans la personne du Fr. G. Kloss, le remarquable précepteur des maçons allemands, qui, par ses écrits, a donné le coup de mort à la fable de la tradition d’un ancien mystère chrétien de la franc-maçonnerie, descendant des ordres des chevaliers. Parmi les frères qui ont été comme les précurseurs de ce chercheur profond et consciencieux, il faut nommer encore le docteur Fréd. Heldmann, professeur des sciences politiques à Berne. Né le 24 novembre 1776 à Margetshôchheim , en Franconie, et reçu, en 1809, dans la confrérie, à Fribourg, il devint, en 1811, un des fondateurs de la loge Fidélité fraternelle, à Aarau, où il s’occupait alors comme professeur à l'école cantonale. En 1816, lorsqu’il annonça un .Wanuei de la francmaçonnerie, les grands fonctionnaires, dans un véritable esprit d’obscurantisme, rivalisèrent pour s’opposer ù sa propagation; le Directoire helvétique réclama, pour soumettre le manuscrit à la censure; la loge d'.Varau, bien éloignée de vouloir renoncer à une seule liberté dans la confrérie maçonnique, les possédant toutes dans la vie civile, s’opposa formellement à cette prétention; malgré l’appui qu’il trou-

DE LA FRANC- MAÇONNERIE. 4tl

vait, le Fr. Heldraann quitta la loge, pour éviter aux frères d’autres désagréments. Comme, sous sa plume, la matière d’un manuel semblait prendre trop d’extension, il renonça à son projet d’en publier un et fit paraître, en revanche, les Trois Monutneiits historiques les plus anciens de la confrérie franc-inaçonnique allemande {X^rau, 1819); ensuite l’almanach maçonnique : Fleurs d'acacia de la Suisse. Dans le premier de ces deux ouvrages, qui s’appuie principalement sur les recherches du Fr. Krause, on rendit pour la première fois compte de l’ordre des maçons strasbourgeois. Il faut mentionner ensuite, parmi les autres exposés historiques les Allotries par Jeder (1824) et Histoire, Idée principale et Constitution de la franc -maçonnerie, par Bobrick (1838). Vers 1840, commença une nouvelle époque historiographique pour la franc-maçonnerie, lorsque apparut le maître de ce domaine, nous voulons dire le Fr. Georges B. Kloss. En possession des plus riches et des plus estimables bibliorhèques maçonniques, soutenu par une connaissance étendue de toute l’histoire de la confrérie, doué de la perspicacité du bon critique, de l’amour de la vérité et d’une activité infatigable. il créa des œuvres où tout s’appuie sur des fonde* ments solides, où tout est prouvé, où tout est de nature à satisfaire les exigences de la science. Comme le savant Fr. Kloss n’avait fait encore que montrer les trésors de ses collections, et livrer, dans un exposé méthodique des faits acquis comme certains, les matériaux pour sa future histoire de la franc-maçonnerie, ses œuvres manquent tout à fait de ces vues générales et de cette forme attrayante qui pourraient en faire l’objet d’une lecture superlicielle et d’une conversation agréable ; ce ne sont que les fondements d’études sérieuses. « Pendant quarante-neuf ans d’activilé maçonnique, dit le Fr. Meisinger en parlant du défunt, où ni l’énergie ni l’esprit ne lui manquèrent, le Fr. Kloss a occupé dans la

loge à la Concorde, à Francfort-sur-le-Mein, différents emplois, entre autres plusieurs fois celui de vénérable qu’il ne déposa enfin qu’en mourant (iO février 18S4). Plein de charme et de vie dans ses discours pour la plupart historiques, il rassemblait souvent un grand nombre de maçons de notre Orient, en dehors les sessions légales, et, dans ces réunions libres, il prononçait devant eux de beaux morceaux d’éloquence. Ses nombreuses lectures, sa forte intelligence, son sens pratique le servaient admirablement dans les travaux d’administration et de législation. C’est sous ce rapport que le défunt a le plus grand mérite dans la réorganisation de la société franc-maçonnique, dont il fut le grand-maître et le député grand-maître. Doué des plus rares et des plus riches connaissances linguistiques, possédant le renom de médecin distingué et de citoyen utile, il unissait l’aménité, la bienveillance et l’affabilité à un caractère simple et honnête. Il mourut à l'àge de 66 ans. Outre quelques discours et dissertations, il nous a laissé : 1® Annales de la loge la Concordeà Francfort-sur-le-Mein (1842); Franc-Maçonnerie dans sa véritable signification, d'après les actes anciens et au- Thêntigues des tailleurs de pierres et des franc-maçons {18i6} (1) ; Z" Histoire dj la franc-maçonnerie en Angleterre, en Irlande et en Écosse, d'après it excellents documents { 1 68o 5 1’T89)^ dvëcHnë' dmertation sur les anciens maçons, Leipzig, 1848; 4” Histoire de la franc-maçonnerie en France, d'aprèscTexcellents documents^ (1723-1830). 2 vol., Darmstadt. J 832. '

L’ouvrage de Kloss, cité sous le n° 2, fut complété d’une manière remarquable dans le livre, attaquable par endroits, il faut le dire, du Fr. Alb. Fallou : les Mystères de la francmaçonnerie ou la Confrérie, la Constitution et la Symbolique voilées de l'association maçonnique allemande, et sa véritable

(1) Cr., l. I, pag. 30, et Lalomia, IX, pag. 148.

4ir.

origine dam la vie des États et des peuples du moyen âge en Allemagne (Leipzig, •1848). Ce travail, qui traite de la eorporatioa des maçons allemands, de sa constitution, de l'origine de la franc-maçonnerie et des ateliers, de leurs us et coutumes, etc., a été lui-méme complété et en partie corrigé dans les estimables écrits du Fr. Winzer sur les confréries allemandes du moyen &ge, notamment sur la corporation des tailleurs de pierre allemands et de leur changement en franc-maçons (Giessen, 18b9).

Continuant à travailler dans l'esprit du Fr. KIoss, le Fr. üuil. Relier, conseiller communal à Giessen, s’est acquis d’incontestables mérites de la part de la franc-maçonnerie, surtout par son excellente et complète Histoire de la société éclectique, avec une introduction pour l’histoire générale de la franc-maçonnerie, a” édition, Giessen, •18o7. (Cette introduction a été publiée à part.) Il a écrit encore une Histoire de la franc-maçonnerie en Mlemagne^ très instructive, très utile (Giessen. .18ü9), qui laisse désirer seulement une plus grande extension pour tout ce qui regarde le dix-neuvièipe siècle. Le Fr. Relier mérite une mention particulièrement honorable, comme collaborateur des divers journaux maçonniques du temps, où il se pose comme vaillant champion dans toutes les brûlantes et importantes questions, toujours s’accommodant aux besoins de la société : scs travaux se distinguent par sa connaissance des choses, et par son esprit libéral et indépendant.

Pour conclure, nous mentionnerons encore deux travaux distingués au plus haut degré, dans le domaine de la numismatique de la maçonnerie ; c’est la Numotheca numismatica Latomorum, par le Fr. Ernest Zacharias (Dresde, 1840-46), et les Médailles commémoratives de la confrérie franc-maçonnique, décrites et indiquées, par le docteur Th. Merzdorf, (Oldenbourg, 1851) de môme que les histoires spéciales

de loges isolées si nombreuses pendant les dix dernières années, que nous avons pour la plupartdéjà citées dans notre travail.

L’Angleterre n’a guère augmenté pendant celte époque le trésor des connaissances historiques; la continuation de V Histoire iT Angleterre dans les éclaircissements de Preston, par le Fr. G. Oliver, et son Ilistory of Freemasonry from the year 1829-1841, y figurent seules; cependant n’oublions pas de dire que ni l’une ni l’autre ne s’appuient sur des actes officiels, comme le fait Laurie, History of the Grand-Lodge of Scottland, dont une seconde édition continuée jusqu’ici a paru en 18^^ (Traduite et revue par le Fr.^Merzdorf.)

En Amérique, un effort honnête, mais faible et insuffisant, a été fait pour rassembler les matériaux historiques, dans The History of Freemasonry and masonic digest embracing an account of the Order from the Building of Salomons Temple; ils Progress, etc., to 1858, etc., par J. W. S. Mitchell (New- York, 1858). Nous citerons comme une estimable monographie ; The History of Freemasonry in Kentucky, etc., par Robert Morris (1859).

Naguère, un zë(e louable pour la propagation des connaissances historiques et pour le développement de la littérature maçonnique s’est fait jour, surtout par la voix de la « Historical Society of Atlantic lodge. » Ce sont des merar bres de cette loge qui nous ont donné : History ofthe ancient and accepted Scotish Rite, par Robert Folger ; The early History of Freemasonry, par Steinbrenner. Ce dernier ouvrage s’appuie sur le premier volume de notre histoire.

11 y a une histoire de l’ordre maçonnique en Belgique, par A. Cordier (1854); cependant, elle n’est nullement suffisante et lie répond pas même aux exigences les plus modérées.

Plus que tous les autres pays nommés ci-dessus, la France

a produit un grand nombre d’ouvrages dans ce genre; par exemple, A. Thory, Histoire du Grand-Orient et Acta Latomorum^^à iie~ doit cependant consulter les écrits de cet auteur qu'avec prudence; Bazot dit que ce sont des compi* lations laborieuses et généralement utiles, mais fourmillant d’erreurs; ensuite. Précis historique sur la franc-maçonnerie, son origine, son histoire, etc. , par C. Moreau ; — Rébold, Histoire générale, etc.; et Histoire des trois grandes loges, etc. — Histoire philosophique de la franc -maçonnerie, ses principes, etc., par Cherpin et Kauffmann ; — surtout Clavel, Histoire pittoresque de la franc-maçonnerie, et l’excellent ouvrage : Histoire du Grand - Orient de France , par le Fr. Jouaust.