MESSAGE DE M. THIERS

brisées, transporter toute radministration de Bordeaux à Ver- g oct. 1871. sailles, dompter la plus terrible insurrection qui fut jamais, rétablir le crédit, payer notre rançon à l'ennemi, veiller sur les incidents de l'occupation étrangère pour en prévenir les suites quelquefois très inquiétantes, entreprendre une nouvelle constitution de l'armée, rétablir nos relations commerciales par des négociations avec tous nos voisins, arriver, enfin, à la libération du sol qui, chaque jour, s'avance, et essayer de rétablir l'ordre dans les pensées après l'avoir rétabli dans les actes : voilà, depuis près de huit mois, ce que nous faisons ensemble; et vous savez que, dans ce travail, si votre part est bien grande, la nôtre ne l'est pas moins.

Maintenant, la question constitutionnelle :

Parlons, Messieurs, en toute franchise et avouons ce que, du Monarchie

reste, il est permis d'avouer, que nous sommes émus, profondé- ^^ °^^^ ^^ ■ ment émus! Comment ne le serions-nous point? Il s'agit, en ce moment, pour le pays, des plus grands intérêts imaginables : il s'agit de régler son sort présent et futur. Il s'agit de savoir si c'est d'après la tradition du passé, tradition glorieuse de mille

ans, qu'il doit se constituer, ou si, s'abandonnant au torrent qui \

précipite, aujourd'hui, les sociétés humaines vers un avenir i

inconnu, il doit revêtir une forme nouvelle, afin de poursuivre ■

paisiblement ses nouvelles destinées. \

Ce pays, objet de l'attention passionnée de l'univers, sera-t-il ;<

république ou monarchie? Adopfera-t-il l'une ou l'autre de ces 1

deux formes de gouvernement qui divisent aujourd'hui tous les ]

peuples? Quel problème plus grand fut jamais posé devant une i

nation, dans les termes où il se pose maintenant devant nous? j

Et M. Thiers conclut :

Ainsi, Messieurs, vous allez vous séparer quelques semaines pour veiller à la réorganisation départementale de la France, pour en reprendre ou en modifier, s'il le faut, la tradition, vous mettre en tête-à-tête avec le pays pour régler vos pensées sur les siennes, pendant que le gouvernement emploiera le temps que vous lui laisserez à préparer vos nouveaux travaux.

L'Assemblée nationale se sépara le 18 septembre 1871. Aussitôt la campagne s'ouvrit en vue des prochaines élections pour les conseils généraux.

004 VERS LA LIBEUATIOX

8 oct. 1871. C'était une véritable mobilisation du personnel politique provincial ; c'était une vaste sélection qui se produisait, pour la première fois, sur la totalité du territoire: chacune des organisations cantonales, embryon de la vie publique, allait avoir à se prononcer et k désigner ses chefs.

Les élections Lcs élcctious curcut Hcu Ic 8 octobrc. Sur 2.8G0 conseillers à élire, les deux tiers environ appartinrent à l'opinion républicaine, avec une nuance conservatrice très marquée. La oii ne triomphèrent pas les républicains, les orléanistes furent élus à l'exclusion des légitimistes. On constata aussi la rentrée en scène d'un certain nombre de personnages bonapartistes. MM. Rouher, Dugué de la Fauconnerie, de Cassagnac père et fils furent nommés. Par contre, deux anciens ministres de l'empire, MM. Forcade de la Roquette et Jérôme David, échouèrent. Le prince Jérôme -Napoléon fut élu, en Corse, et on fit quelque bruit autour de cette élection.

Le prince Muui d'iHi passcport, le prince se rendit dans l'île

et fut, durant le voyage, l'objet de manifestations hostiles. Il espérait être choisi comme président du conseil général; mais son élection fut annulée, le prince n'ayant pu justifier de son inscription au rôle des contributions dans le département. Il communiqua aux journaux le discours qu'il aurait prononcé et dans lequel il réclamait un plébiscite qui aurait à trancher entre la république, la royauté ou l'empire.

M. Thiers n'était pas sans inquiétude sur les manifestations auxquelles donnait lieu la présence du prince Napoléon en Corse. 11 avait adressé des instructions très énergiques au préfet, M. Charles Ferry, et envoyé la flotte mouiller en rade d'Ajaccio. Après son échec, le prince se hâta de regagner Prungins, par l'Italie.

•Napoléon.