LES ELECTIONS CANTONALES

C'était un premier mouvement bonapartiste qui allait, Octobre 187., bientôt, se développer.

D'une manière générale, la manifestation en faveur des institutions républicaines était éclatante, M. Gambetla, qui ne manquait jamais une occasion de prouver que le parti républicain était un parti de gouvernement , adresse au docteur Cornil, conseiller général de l'Allier, une lettre qui peut être considérée comme une sorte d'instruction directrice pour les assemblées départementales.

Il insiste, en premier lieu, sur la portée des élec- conseils lions, au point de vue des institutions républicaines; m. Gambeita. puis, se mettant dans l'hypothèse 011 il eût reçu luimême un mandat de conseiller général, il ajoute : « Tout d'abord, je m'interdirais sévèrement toute ingérence sur le terrain de la politique générale... Nommé comme républicain, je ne croirais pas devoir altérer la nature et la compétence du conseil. Plus que jamais, je chercherais a séparer l'administration de la politique. Je me garderais de confondre les attributions et de transformer les conseils généraux en assemblées législatives au petit pied... Je ne réclamerais donc ni la dissolution de l'Assemblée de Versailles, ni la proclamation de la République, ni toute autre mesure de politique générale... Je concentrerais tous mes efforts sur le terrain de l'administration et des intérêts locaux... Donnez, dans les conseils généraux, l'exemple du travail; démontrez votre compétence dans le maniement des affaires publiques, répandez vos idées et vos principes, et le pays saura bien vous appeler a les mettre en pratique... »

Ainsi, peu à peu, sous la conduite de chefs sages et écoutés, la UépLdjlique prenait vie et ligure, le personnel nouveau s'habituait à ses devoirs et aux responsabilités du gouvernement.

Octobre 1871. Le 23 octobrc s'ouvrit la première session des conseils généraux, qui dura jusqu'à fin novembre. Sur 86 présidents, il y eut 56 conservateurs, i8 républicains et 12 radicaux.

L'automne de 1871.

Les vacances se passèrent dans le calme. Le pays reprenait le sentiment de son existence et de sa force, à la suite des cruelles épreuves que, depuis une année, il avait subies. Cependant, le spectacle des événements récents était encore présent partout.

Paris commençait à replacer les pavés arrachés pour la construction des barricades. On disposait des clôtures, que l'on croyait provisoires, autour des monuments publics incendiés ou abandonnés, au Louvre, aux Tuileries, a la Cour des Comptes, au Palais de la Légion d'honneur, à l'Hôtel de Ville. Là oii les maisons particulières avaient été surtout atteintes, rue du Bac, rue de Lille, rue de Rivoli, à la Croix-Rouge, on procédait lentement au déblaiement. Les maisons incendiées étaient encore chancelantes et noires; les persiennes battaient aux fenêtres; la nuit, ces coins, mal éclairés, faisaient comme des taches sombres.

Les quartiers populaires, décimés, désunis par les passions toujours latentes de l'émeute et de la bataille, gardaient un aspect farouche. On parlait à voix basse chez les marchands de vin et dans les endroits publics ; on croyait voir partout soit des communards, soit des espions. Les prisons étaient pleines. A Versailles, les

l'automne de 187 1 337

tribunaux poursuivaient l'œuvre de la répression. La Octobre 1871. masse du peuple, frappée ou menacée, attendait, avec anxiété, une parole d'amnistie et d'oubli. Jusque dans les salles d'hôpitaux, où les blessés et les malades des deux partis étaient réunis, la méfiance régnait : des mourants se dénonçaient réciproquement. Les médecins durent intervenir pour protéger des souffrances et des agonies.

Dans les maisons, beaucoup d'appartements restaient vides ou étaient occupés par des locataires de passage, dont on ne savait pas toujours le nom réel. Les concierges exerçaient une inquisition parfois redoutable. Dans les rues, des patrouilles fréquentes circulaient.

Les environs de Paris étaient déserts. Il n'y avait plus d'arbres au bois de Boulogne ; il n'y avait plus de canotiers à Bougival. Meudon était abandonné. Saint- Cloud, 011 toutes les fureurs s'étaient succédé, était détruit comme par un tremblement de terre; les ruines couvraient toute la colline; le Mont-Valérien dressait sa silhouette militaire en haut du coteau décharné et paraissait sinistre, le soir, sur les couchers de soleil sanglants.

La vie reprenait dans le centre, aux Halles, sur les paris reprend

11 1 r ■>'. r •, A. 1 1 sa physionomie

boulevards. Lete, on vit reparaître, parles rues, les normale, marchands des quatre saisons, et ce fut une joie, pour les Parisiens, de goûter, en plein air, aux premières cerises et aux premières pèches.

L'activité industrielle et commerciale, suspendue depuis un an, prenait, par suite des événements euxmêmes, un prodigieux essor. Les stocks d'approvisionnement étant épuisés, il fallait les reconstituer rapidement. Beaucoup de situations diiïicilcs s'étaient liquidées dans le désastre général. Du dedans et du dehors, les commandes affluaient. La province envoyait

Octobre 1871. saiis ccssc les blés, les animaux de boucherie sur Paris, dont la consommation se développait. Chez tous ceux qui n'avaient pas été frappés directement, on devinait une confiance, une joie d'être, un besoin instinctif de réparer les pertes et de combler les vides. Sous ces ruines, que la poussée des premièi^es herbes recouvrait à peine, on sentait courir la vie.

L'automne de cette année terrible s'écoula donc entre les dernières tristesses et les premières espérances. Cependant, la foi en l'avenir l'emportait et tous les indices d'une renaissance rapide s'affirmaient. Ils ne pouvaient échapper a l'attention de M. de Bismarck.

La renaissance Dès le mois d'avril 1871, F Asscmblée avait entrepris

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France inquiète letudc Q uuc nouvellc loi militaire qui devait reconstituer et accroître la force du pays. Elle se donnait à cette tâche avec passion.

Le sentiment général était favorable au service personnel et obligatoire pour chaque citoyen. On voulait obtenir rinstruction militaire du peuple tout entier. Une grande commission, nommée par l'Assemblée, se mit immédiatement à l'œuvre. Ses travaux ne durèrent pas moins de quatorze mois. Mais les discussions fécondes qui se produisaient dans cette commission avaient leur retentissement au dehors.

Ces premiers faits, minutieusement recueillis, parfois grossis par les agents et par les attachés militaires allemands, étaient dénaturés, en tout cas, par des polémiques de presse, très vives en Allemagne et en France. De part et d'autre, c'était un déchaînement de haines «qui faisait craindre un retour vers la barbarie». M. de Bismarck était atteint alors d'une maladie nerveuse qui se manifestait par un état d'irritation presque permanent. On racontait plaisamment, à Berlin, qu'il avait

MAUVAIS VOULOIR DE L'ALLEMAGNE SScj

fait dire a son médecin «qu'il était trop malade pour octobre 1871. le recevoir».

Déjà, à l'occasion de la revue du i4 juillet, M. de Waldersee avait présenté au ministre des afïiiires étrangères des observations tendant à incriminer les intentions du gouvernement français.

A Francfort, les négociations se poursuivaient pour Mauvais vouloir le règlement des questions d'ordre secondaire que m. de Bismarck. le traité de paix avait laissées en suspens. La marche de ces travaux était extrêmement lente. Sur la réglementation du droit d'option pour les Alsaciens -Lorrains, sur la question du remboursement des soriimes confisquées par les armées allemandes dans les succursales d'Alsace et de Lorraine de la Banque de France et, enfin, sur la question de l'amnistie k accorder aux Français des pays annexés qui avaient lutté pour leur indépendance, on n'arrivait pas à s'entendre. Les négociateurs allemands opposaient aux instances des négociateurs français Taffirmation réitérée qu'ils étaient sans instructions. M. de Bismarck devait déclarer bientôt lui-même a M. de Gabriac que celte attitude voulue équivalait a une fin de nonrecevoir(i).

Nous avons déjà rappelé la grave difficulté que souleva, en août 1871, la tentative de négociation directe avec le général de Manteuffel pour le paiement anticipé d'un des versements de l'indemnité et l'évacuation simultanée de nouveaux départements français. M. de Bismarck considérait cette procédure comme portant directement atteinte à son autorité. C'est alors qu'il eut, avec M. de Gabriac, l'entretien si vif que nous

(i) Marquis de Gabuiac, Souvenirs diplomaliques de Russie et d'Allemagne (pp. i'i5 et 167).

Octobre 1871. avons également rapporté : « Je suis venu du fond de la Poméranie, disait-il, pour rétablir ma position visà-vis de mes collègues. »

Aiiiiudcde Eli réalité, il était non seulement nerveux, mais

M. de Bismarck. . . , , f ti r-o ' i- ■ >

inquiet. Le charge d allaires explique encore très nettement la situation, lorsqu'il dit, dans une lettre adressée au ministre des affaires étrangères, M. de Rémusat : « L'Allemagne n'a plus rien à attendre d'une guerre nouvelle. Celle qui s'achève lui a donné les trois choses qui lui manquaient : l'unité nationale, la suprématie militaire, l'argent de nos milliards. Elle désire donc la paix... Mais si nous donnions à M. de Bismarck un prétexte, tant soit peu légitime, il le saisirait sans trop de regrets, et il est assez fort aujourd'hui pour entraîner la nation... M. de Bismarck ne reconnaît, au fond, qu'une souveraineté réelle, celle du but a atteindre. Aujourd'hui, il est notre ennemi parce qu'il nous a fait trop de mal pour ne pas vouloir nous en faire davantage. C/ii ojfende non perdona.,. Il n'est que logique en cherchant l'écrasement de la France pour la durée au moins d'une génération (»). »

L'esprit, fertile en ressources, du puissant homme d'État cherchait, au même moment, dans des combinaisons politiques d'une tout autre portée que ces boutades diplomatiques, la consolidation de son œuvre.

Son état de nervosité extrême et l'isolement oîi il se renfermait à Yarzin, ne font peut-être que signaler le travail auquel il se livre. Jamais sa diplomatie n'a été plus active et plus féconde. 11 veut compléter sa victoire de Versailles et de Francfort, et il se retourne

(i) Gaduiac (p. i55).

M. DE BISMARCK ET l'aUTRICHE 34 1

vers ces « neutres » qui l'ont tant inquiété , au moment octobre 1871. où il signait la paix avec la France.

Infatigable, il engage une nouvelle campagne diplo- 11 se retourne matique, celle qui aboutira, d'abord, a la rencontre i'EVr?pe. des trois empereurs, et, plus tard, à la Triple Alliance. Il commence à se rendre compte qu'il a manqué son but et qu'il n'a pu abattre définitivement la France; il la voit devenant bientôt, pour l'Allemagne, un embarras de tous les instants. Dans les futures combinaisons européennes, elle tendra la main à toute puissance qui essaiera d'échapper a l'hégémonie allemande. C'est donc du côté de l'Europe qu'il faut se prémunir.

On hésite k recommencer les hostilités, h mettre la fortune de l'Allemagne en jeu et la passivité de l'Europe k l'épreuve. On n'a pu écraser la France. Il faut l'isoler.

Parmi les puissances neutres, celle qui, k double reprise, avait le plus réellement préoccupé M. de Bismarck, c'était l'xlutriche. C'est donc de ce côté qu'il se tourne.

Depuis 1866, la politique de l' Autriche-Hongrie i.a politique

1 Tiii /■ • T • .• 11 •, ' auslro-

paraissait perplexe. Elle était dirigée, sous 1 autorité hongroise. de l'empereur François-Joseph, par un Allemand du Sud, sorte de condottiere de la diplomatie, M. de Beust. M. de Beust, brillant et spirituel, facilement satisfait de lui-môme et quelque peu surfait, « l'homme, a dit M. Thiers, qui avait le moins l'air de croire ce qu'il disait, » hésitait entre deux systèmes : soit de vagues projets de résistance k l'influence prussienne, politique que M. de Beust qualifiait, pour ne mécontenter personne, de ((politique des mains libres», soit'un parti pris de résignation et de soumission aux faits accomplis, autre système que le comte Andrassy devait

Octobre 187 1, baptîscr, à son tour, quand il Tadopta : (( politique

de Fitinérairc forcé. »

Avant la guerre. Cette double tendance s'était dessinée très nettement dans l'entretien décisif que l'empereur François- Joseph avait eu avec le général Lebrun, aide de camp de l'empereur Napoléon III, quelques semaines avant la déclaration de guerre, alors que l'intervention éventuelle de l'Autriche était, pour ainsi dire, escomptée par le cabinet de Paris : « Je me plais a espérer, avait-il dit, que l'empereur Napoléon voudra bien tenir compte de ma situation personnelle et politique, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. Si je déclarais la guerre en même temps que lui, il n'est pas douteux, qu'exploitant de nouveau l'idée allemande, la Prusse pourrait surexciter et soulever a son profit les populations allemandes, non pas seulement chez elle et dans l'Allemagne du Sud, mais aussi dans l empire austrohongrois, ce qui serait très fâcheux pour ncion gouvernement (1). ))

Cela A'Oulait dire que l'empire austro -hongrois se trouvait, dès lors, c'est-k-dire avant la guerre, en présence des complications ou des éventualités intérieures qui, en 1871, décidèrent de la direction définitivement adoptée.

Les nationalités diverses qui composent l'empire ont assurément le sentiment historique de la nécessité de leur union ; mais, dans les luttes d'influence qui les divisent k l'intérieur, chacune d'elles cherche son idéal et, parfois, son point d'appui au dehors.

Les dix millions d'Allemands autrichiens qui ont gardé au C(Bur le rêve d'une grande Allemagne, ont vu, en partie, ce rêve se réaliser, en dehors d'eux, par la

(1) Général Lebrun, Souvenirs militaires.