LES DEUX EMPEREURS

C'est alors qu'on put apprécier la souveraine pru- Octobre 1871. dence qui avait dicté les clauses de la paix, a Nikolsbourg. L'Allemagne retrouvait maintenant l'Autriche sur sa route, et elle n'avait qu'à tirer tout le profit de sa propre modération : « Le ciel avait favorisé les armes prussiennes, dit l'empereur Guillaume. Mais lui, le roi, — on sera bien obligé de le reconnaître, — s'était montré généreux... La grande faute était à Napoléon III, qui n'avait pas su attaquer l'armée prussienne par derrière et qui a^ait ainsi consommé la ruine de l'Autriche, et, par suite, celle de la France. Aussi, lui, le roi de Prusse, ne voulait pas croire, alors, a la neutralité de la France, et il en a conservé beaucoup de reconnaissance à l'empereur Napoléon... Maintenant que la dernière guerre, non plus désirée que prévue par lui, avait enfin placé la Prusse à la tête de l'Allemagne, également contre sa volonté à lui, roi de Prusse, il n'a plus, comme empereur, d'autre désir que d'entretenir de bonnes relations avec l'Autriche; en disant cela, il appuya fortement sur ce point qu'il comprenait parfaitement qu'on n'oubliât pas aisément le passé, et qu'il se réjouissait fort du rétablissement des bons rapports entre les deux empires ('). »

M. de Beust eut aussi de longs entretiens avec Eniretiens de M. de Bismarck. Il entra de plain-pied dans le projet ' %idT^'^*^'' d'une ligue pacifique, qui lui était habilement présenté pour couvrir ce qu'il pouvait y avoir de pénible dans la situation faite à l'Autriche. Le prince de Bismarck ne fit pas de propositions en vue d'engagements positifs, inscrits dans un traité : il s'agissait seulement « de relations franches, durables, basées

(i) Mémoires du comte de Beust (t. II, p. 496 497)-

de

l'Autriche- Hon

grie.

Octobre 1871. sLii' uiiG Ijoiine volonto mutuelle, une confiance égale de part et d'autre. » Mais il reconnut, sans peine, que (( l'Aulriclie n'avait pas d'autre politique à suivre que celle de l'acceptation franche, et sans réserve, des faits accomplis en Allemagne ».

La "Politique M. dc Bismai'ck prenait le chancelier austro-hon-

Orienlale" . r m 1 i • T i ''»•*!•

gTOis par son laible, en lui disant que c était lui qui avait formulé la théorie du rapprochement dans son dernier discours aux délégations; il ouvrait pour la première fois, très prudemment, il est vrai, les perspectives de cette politique orientale qui devait être l'illusion et peut-être la déception de l'Autriche dans la combinaison du rapprochement : « Cela est allé si loin, dit M. de Beust, que le passage de ma déclaration, visant une éventualité que nous ne devons pas favoriser, mais mettre à profit, — k savoir la dissolution de Tempire ottoman, — que ce passage se retrouvait dans les développements du chancelier impérial allemand, et il a marqué obligeamment qu'on ne conçoit pas une grande puissance qui ne ferait pas, de sa faculté d'expansion, une condition vitale. ))

Cependant, le comte de Beust, avec une habileté réelle, tirait avantage de la résolution avec laquelle il avait su se déterminer, en amenant la conversation sur la Russie.

Précautions si- H obtenait ainsi de M. de Bismarck des déclarations des°cicux"einpi- d'uiiG hautc portéc : (t 11 m'a été plus important, dit-il lui-même, d'entendre le prince de Bismarck caractériser les rapports de la Prusse et de la Russie... A Berlin, on ne veut pas se laisser entraîner k une attitude hostile k la Russie k cause de nous, mais on espère conquérir une situation plus indépendante vis-à-vis de la Russie, grâce k de bonnes relations avec nous. »

rcs contre la Russie.