ISOLEMENT DE LA FRANCE 35 I

miers froissements provoqués en Russie ^Dar l'entrevue Octobre 187 1de Gastein. Le prince Gortschakoff, dans un court séjour qu'il fit à Berlin au début de novembre, fut accablé de procédés flatteurs et de déclarations rassurantes. M. de Bismarck allait employer toute sa séduction, toute l'autorité familiale que l'empereur Guillaume exerçait sur son neveu, Alexandre II, pour détourner les premiers soupçons et panser les premières blessures.

Quant k la France, objet perpétuel des inquiétudes de la politique bismarckicnne, elle subit, presque sans y prendre garde, cette première conséquence diplomatique de la défaite.

M. Thiers, absorbé par d'autres préoccupations, n'avait aucun moyen de parer le coup ou de l'amortir. Et ce n'était que le commencement!

On prétendait créer, contre la France, « un nouvel ordre européen dont elle était exclue. » On l'enfermait dans une sorte de « blocus moral ». On ameutait tous les conservateurs de l'Europe contre la France républicaine. On suscitait les intérêts rivaux, quels qu'ils fussent, et d'où qu'ils vinssent. Toutes les armes étaient bonnes. On abandonnait, quand il était iso'e'uem

■vil (le la France.

question d elle, les règles de cette politique non interventionniste dont on se targuait d'ordinaire. Par une contradiction manifeste, on se préparait à reprendre, contre elle, les pires procédures, en accusant cette même France « républicaine » et « socialiste » de pactiser avec Rome et avec la réaction noire.

Aucune chaîne n'était assez forte, aucun boulet assez lourd et assez fortement rivé au pied de la France, pour que M. de Bismarck se sentît rassuré et garanti contre le relèvement « d'une puis'sance vaincue et démembrée, mais non soumise, dont la

de Francfort.

Octobre i8 I vitalité lui apparaissait comme une menace permanente, qui était, à la fois, pour lui, une excitation et un remords» (').

Le succès obtenu par le rapprochement avec l'Autrichc-Hongrie semble avoir eu pour effet momentané de détendre les nerfs du chancelier fédéral. Tranquillisé, il se montra plus accommodant; c'est l'heure où il se prête aux néf^ociations relatives au paiement du deuxième milliard ; où il reçoit, à Berlin, M. Pouyer- Les conférences Qucrticr ct couclut Ics convcutions du 1 2 octobrc 1871 (2). Il donne, en même temps, aux plénipotentiaires de Francfort des instructions qui leur permirent de régler les questions restées pendantes à la suite de la paix.

Enfin, il fait part à notre chargé d'affaires du désir qu'avait l'empereur de voir les relations entre les deux pays rétablies sur un pied normal, par la nomination et l'installation respective de deux ambassadeurs.

Toutefois, au dernier moment, un incident des plus pénibles permet a M. de Bismarck d'affn^mer publiquement les sentiments dont il entend ne pas se départir a l'égard de la France.

A ClicUes, arrondissement de Meaux, un jardinier et Tonnelet, ^^n noiu dc Bcrtiu, avait, le 10 août 1871, commis une tentative de meurtre contre le sergent-major prussien KralTt. Le 5 septembre suivant, un nommé Tonnelet avait tué au hameau de Montereau, territoire de Montreuil (Seine), un fantassin du 2" régiment de Thuringe.

Arrêtés, Berlin et Tonnelet furent renvoyés devant la cour d'assises : le premier, de Seine-et-Marne; le

(i) Gauiuac (p. i8li).

(a) V. ci -dessus, p. Sig ct suiv.

Affaires I^ertin