DÉPÊCHE DE M. DE BISMARCK

second, de la Seine. Malgré les réquisitoires très nets iodée. 1871. du ministère public, ils furent acquittés par le jury, les lii et 24 novembre.

Au môme moment, deux attentats contre des soldats allemands furent commis dans la Marne, à Epernay et k Ay. Les meurtriers, ayant été arrêtés, furent livrés aux autorités allemandes et fusillés, le 29 novembre.

Ces événements produisirent une vive impression en Allemagne. M. de Manteuffel reçut ordre d'exécuter rigoureusement les prescriptions de l'état de siège. Pendant trois jours, un traitement de rigueur fut infligé à la ville d'Epernay.

M. Thiers, soucieux de ne pas laisser aggraver l'incident, avait, dans son message du 7 décembre, abordé la question à la tribune de l'Assemblée et n'avait pas hésité à blâmer les jurés : « Il faut dire à ceux qui croient que frapper un étranger, ce n'est pas commettre un meurtre, que c'est là une erreur détestable ; qu'un étranger est un homme; que, pour lui, les saintes lois de l'humanité subsistent. Nous supplions les juges de ne pas partager une erreur aussi déplorable... »

Le prince de Bismarck ne trouva pas suffisantes Poiémiane^ ces déclarations, pourtant si formelles; il n'écouta pas davantage les avis modérés du général de Manteuffel ; il ne voulut pas prendre en considération la remarque si juste de M. de Rémusat, ministre des affaires étrangères, écrivant : « L'occupation étrangère est une cause permanente de ressentiments et de représailles... La durée d'une telle situation ne fait que la rendre plus irritante et moins supportable... » Au lieu d'apaiser, il crut devoir envenimer encore, et c'est alors qu'il adressa, le 10 décembre 1871, au

irritâmes.

Décembre 187 1

Exagération de M. de Bismarck.

comte d'Arnim une dépêche qui devait être communiquée à M. de Rémusat : elle contenait un passage qui eut, en France et en Europe, un douloureux retentissement : « Le fait que le sentiment du droit est, en France, si complètement éteint, même dans les cercles oii l'on cherche de préférence les amis de l'ordre politique et de la justice garantie, met FEurope à même d'apprécier les difficultés que le gouvernement français rencontre dans ses efforts pour affranchir le sentiment de l'ordre et du droit de la pression que le tempérament passionné des masses fait peser sur lui... Le degré d'éducation morale et le sentiment de droit et d'honneur qui sont particuliers au peuple allemand excluent toute idée d'une conduite analoo-ue. .. A l'avenir, si l'extradition nous était refusée, nous serions contraints d'arrêter et d'emmener des otages français et même, dans le cas d'extrême nécessité, de recourir à des mesures plus étendues... »

Cette fois, on jugea, partout, que la mesure était dépassée.

Le général de jNIanteuffel lui-même exprima sa désapprobation formelle et le sentiment de bon nombre de ses compatriotes, dans un entretien qu'il eut avec le comte de Saint-Vallier et dont la relation fut envoyée iminédiatement k M. Thicrs : « Je quitte M. de Manteuffel, écrivait M. de Saint-Vallier le 2^ décembre: il vient de m'exprimer les sentiments de douleur qu'éveille en lui la lecture de l'inqualifiable dépêche adressée, le 10 décembre, par M. de Bismarck à M. d'Arnim et publiée avant -hier par les journaux de Berlin. Le général est confondu de la perfidie de celte pièce mensongère et calomnieuse, de sa violence brutale et, plus encore, de l'outrage qui nous est fait par sa publi-