LES GROUPES PARLEMENTAIRES

pourvu que la mission de sauver le jDays et les prin- Décembre 1871 cipes conservateurs fût confiée à un des membres de la famille d'Orle'ans, soit le comte de Paris, soit le duc d'Aumale(i).

Vers la gauche, par un travail insensible et presque Le

imperceptible, on voyait se constituer lentement un nouveau groupe, dont le développement devait avoir sur les événements une influence considérable : le centre gauche.

Ce groupe s'était fondé dans un petit appartement de la rue Duplessis, à Versailles, Là, se réunissaient, au début, M. de Marcère, député du \ord et conseiller k la cour d'appel de Douai; M. Christophle, ancien préfet de la Défense nationale; MM. Félix Renault et Duréault, dé[)i]lés de Saône-et-Loire; M. Gaiily, riclie industriel des Ardennes. Ces députés avaient pris leur

fi) Il n'est pas inutile, pour faciliter la lecture des documents de cette époque, de rappeler le sens exact de certaines appellations pour désigner les différents groupes de la droite :

1° Réunion des Réservoirs, tenue à l'hôtel du même nom et comprenant tous les députés de la droite, jusqu'au manifeste du comte de Chambord, du 5 juillet 187 1. Après ce manifeste et après la signature de la note Larcy : « Les inspirations personnelles de M. le comte de Chambord lui appartiennent,» la réunion des Réservoirs se divise:

2° Centre droit, composé des députés n'admettant pas le drapeau blanc; c'est un groupe fermé, dans les réunions duquel seuls ses membres étaient admis.

3^ Chevaii-légers. Ce groupe comprend les députés prêts à crier : «Vive le roi quand mèmel » U est dirigé par les chefs qu'indiquait à leur confiance le mandat spécial du comte de Cliamboid : MM. Lucien Brun, de Carayon-Latour, de Cazenovc de Pradines.dela Rochette.

4° Droite modérée, constituée sur l'inilialive de M. Ernoul, dans le but de réunir le centre droit et les chevau-légcrs. C'est dans cette pensée que fut rédigé, par M. de Meaux, le programme de la droite, de février 1872. On forma ainsi, des signataires du manifeste, un nouveau groupe (réunion Colbert) qui devait servir de Irait d'union entre les diverses fractions du parti monarchit[ue.

5" Enfin, réunion Chanrjarnier, comprenant des conservateurs que des raisons diverses empêchaient de se faire inscrire sur la" liste des réunions plus tranchées.

366 LE TRAVAIL PAllLEM ENTAI UE

Décembre 1871 parti (l'acceptcr la forme républicaine. Ils pensaient qu'elle pourrait donner au gouvernement du pays une stabilité que les diverses monarchies établies et renversées depuis i8i5 n'avaient pu lui assurer. Pour cela, ils prétendaient entourer la République de garanties destinées à satisfaire et à grouper tous les éléments modérés. On rédigea un programme, et le nouveau groupe compta bientôt une soixantaine de membres. On discuta sérieusement la question de savoir s'il s'appellerait « Réunion des républicains conservateurs » ou «Réunion des conservateurs républicains ». Au bout d'un certain temps, il fut assez nombreux pour abandonner le ^lelit local de la rue Duplessis et se réunir dans une des salles de la mairie de Versailles. Recrues du Lentement, on vit venir vers lui des hommes occu-

centre "^Diiclic.

pant une situation sociale considérable : MM. Casimir- Perier, de Rémusat, Léon Say, Dufaure. Ils étaient, pour la plupart, des amis de M. Tliiers. M. Casimir- Perier, notamment, dont le nom avait une si haute signification, avait dit à M. Jules Simon, dès les premiers jours de la constitution du gouvernement : « Je suis avec vous. » M. Thiers appréciait « sa parfaite droiture, la vivacité de son esprit, son talent d'écrire et son expérience des affaires ». Il fut heureux de lui offrir le portefeuille de l'intérieur, quand il devint vacant par la mort de M. Lambrecht.

Il avait fallu, à ces hommes, un réel courage pour se dégager des influences de l'éducation, de la famille, de Tentourage, et pour supporter les objurgations et les anathèmes qui, pendant de longues années, les poursuivraient (').

Le centre gauche s'était prononcé, tout d'abord

(i) Rang, De Bordeaux à Versailles (p. G7 et 98).

LA GAUCHE 36y

timidement, pour la République ; puis, entraîné par les Décembre 1871 manifestations de Topinion, il s'était fait, avec ses hésitations, des convictions ; les critiques mêmes Tavaient engagé. Finalement, c'était sur la proposition d'un de ses membres, M. Rivet, que l'Assemblée nationale avait donné un embryon de constitution a la République. Dans la session qui allait s'ouvrir, ce groupe devait prendre consistance et s'affirmer de nouveau.

Au delà du centre gauche, l'Assemblée était encore La gauche. divisée en deux groupes : la gauche, comprenant les républicains modérés qui suivaient MM. Jules Grévy, Jules Simon, Jules Favre et qui, en somme, s'étaient dévoués à la personne de M. Thiers; V union repu- L-inion blicaine, qui se composait des amis de M. Gambetta. "^p"*""^^""^- Ceux-ci se qualifiaient volontiers de républicains radicaux et on les appelait les « rouges ». Ils avaient un programme de réformes qu'ils développaient dans les professions de foi ou dans les réunions publiques, mais dont ils retardaient la réalisation jusqu'à la constitution définitive de la République. Ils s'étaient séparés des républicains modérés au moment de la guerre a outrance; ils déniaient énergiquement a l'Assemblée le pouvoir constituant; ils étaient en état de rupture déclarée avec M. Thiers sur plusieurs questions importantes, notamment sur la question militaire et sur la question économique, car ils étaient libre-échangistes. Cependant, ils s'inclinaient devant son autorité; ils le ménageaient, parce qu'ils commençaient à compter sur lui pour fonder la République; ils le soutenaient presque toujours de leurs votes et dans des circonstances bien choisies, de leurs éloges qu'on affectait de trouver compromettants.

En séance, dans les scrutins, dans les couloirs, ces

Physionomie

de l'Assemblée

Décembre 1871 cadrcs, craiUeuFS très élastiques, contenaient mal la foule houleuse et agitée que formait l'Assemblée. Jamais la France n'en avait connu d'aussi nombreuse.

788 représentants se réunissaient dans la grande salle de l'Opéra du château de Versailles, construite par Gabriel pour les fêtes du roi Louis XV, aux fauteuils couverts de velours rouge, à la tribune d'acajou, élevée sur un double escalier de six marches, et aux loges surplombant la salle et toujours remplies d'un nombreux public de journalistes, de curieux, de femmes.

Un perpétuel mouvement d'entrée et de sortie soulevait les portières de velours rouge, au delà desquelles on se trouvait dans une salle de pas-perdus construite sur l'ancienne scène transformée; de là, par les couloirs, on gagnait la « Galerie des bustes », toute pleine des hautes figures de l'histoire nationale, nriais glaciale entre ses murs de pierre.

Dans la salle, M. Grévy, au fauteuil, siège en redingote noire, la figure placide et parfois somnolente : attentif, cependant, aux nombreux représentants qui viennent le consulter, ou tout simplement lui demander des billets. Sur les gradins, des types très accusés, des figures célèbres ou connues : M. de Lorgeril, le barde breton; M. de Belcastel, toujours prêt à lancer une interruption; M. de Tillancourt, qui a gardé, de la Chambre impériale, la réputation d'un faiseur de mots ; M. de Lasteyrie, avec son éternel abat-jour vert; M. Emmanuel Arago, dont la voix de stentor domine soudain le tumulte; M. Schœlcher, vêtu de noir et affectant la réserve et la correction du gentleman ; le colonel Langlois, qui se précipite à la tribune au moindre incident suscitant la vivacité de ses nerfs et de ses sentiments; M. Ernest Picard, plantureux et de joyeuse humeur; M. Jules Simon, le dos voûté;

Quelques figures.

PHYSIONOMIE DE l' ASSEMBLEE 869

M.Jules Favre, les traits creusés et l'air mélancolique; Décembre 1871 M. Dufaure, caché derrière le haut collet de sa redingote marron; M. Littré, ratatiné sous sa calotte de velours bleu; M^-" Dupanloup, très entouré, et distribuant des indications qui sont des ordres a des représentants plus jeunes qui les répandent immédiatement parmi les travées; M. Gambetta, déjà gros, la tête en arrière, a demi étendu sur la banquette, très attentif aux débats, ayant auprès de lui le faux-col du légendaire M. Garnier-Pagès, et, a ses pieds, le vieux M. Corbon.

Souvent, la séance s'anime. Les orateurs sont nom- Les orateurs. breux dans cette Assemblée qu'on eût pu croire recrutée au hasard : des orateurs passionnés, ayant foi dans l'autorité et dans la force de la parole. A droite, c'est le duc d'Audiffret-Pasquier, vif, ardent, naturel; c'est M, Ernoul, orateur abondant et informé; c'est M^"^ Dupanloup, qu'on écoule avec considération; M. de Cazenove de Pradines, qui parle au milieu du respect. Au centre, c'est M. Thiers, qui, quoi qu'on en ait, tient toujours tout le monde sous le charme; c'est M. Jules Simon, dont la voix semble une caresse; c'est M. Dufaure, qui pousse une argumentation comme un paysan le manche d'une charrue; c'est M. Ernest Picard, plein de verve, d'esprit et d'à- propos. A gauche, c'est M. Ghallemel-Lacour, que les élections du 7 janvier: 872 amènent à l'Assemblée nationale et dont l'amère véhémence sera bientôt une révélation ; c'est M. Jules Ferry, pénible et heurté, mais vigoureux et pénétrant; c'est M. Gambetta, dont Tapparition à la tribune impose le silence, et dont la voix soulève l'orage.

Hors séance, dans le palais et aux alentours, le travail parlementaire et le travail des passions sont plus

SyO LE TRAVAIL PARLEMENTAIRE

Décembre 1871 aiiimés ciicorc. Partout, dans les salles du château, les commissions se réunissent : commissions d'études, commissions d'enquête, commissions de contrôle, ou groupements particuliers. La fameuse réunion des Réservoirs ne compte pas moins de deux cents membres ; le centre gauche siège dans une salle de THôtel de Ville.

Aspect Versailles est une ruche bourdonnante. On revoit

de Versailles. ,piji,. • • ii'i

les loules de 1 ancienne cour, mais noires et tristes sous la redingote parlementaire : cohue précipitée, surveillance réciproque, bavardages inutiles ou dangereux, immense intrigue. Les solliciteurs arrêtent les députés dans la rue et leur confient a l'oreille leurs doléances ou leurs déceptions. Le pouvoir est là; on est en quête de recommandations ou d'apostilles. On hume le vent. Les représentants affairés passent, tendant des mains pleines de promesses.

A l'hôtel des Réservoirs, on se dispute les tables; c'est un va-et-vient de ministres, de députés, de journalistes, de fonctionnaires, de quémandeurs, de curieux, où se mêle, le jour des grandes séances, un nombreux public de femmes en toilettes élégantes; elles donnent le ton. On rit, on plaisante, on crie, on fait de l'esprit. La bonne humeur nationale l'emporte, même dans les mauvais jours. Jamais, peut-être, le monde politique n'eut plus d'entrain que dans ces années de Versailles.

Les irains Mais cc qui communiquc à ces sessions une physio-

parleinenlaires. . , . . ,.^

norme a part et un caractère singulièrement pittoresque, c'est l'aller et le retour en commun de Paris à Versailles et de Versailles a Paris, dans les fameux (( trains parlementaires ». Chaque jour de séance, une cohue endimanchée, que représente assez bien un départ pour les courses, envahit la gare Saint-Lazare.

LE SALON DE M. TIIIERS Syi

Par centaines, par milliers, les mêmes figm-es se pre'- Décembre 1871 cipitent, à l'heure dite. Les salles, le quai se hérissent de personnages vêtus de noir, le bras arrondi autour de lourdes serviettes bourrées de paperasses ; on s'entasse dans les wagons : les journalistes, suivant les députés ou les ministres, essaient de surprendre, sur les lèvres un mot, sur les \isages une nuance pouvant prêter à l'indiscrétion. Le contact, les rencontres inévitables, les rapprochements imprévus, les politesses réciproques, la glace baissée et la glace rompue multiplient les incidents qui compliquent encore la complexité déjà si grande des relations autour d'une assemblée délibérante et souveraine. Durant des années, tout le personnel politique de la France passa la moitié de ses journées en wagon; peut-être n'exagérerait-on rien en disant c^ue cette existence, forcément instable et nomade, prolongea parfois, jusque dans la salle des séances de l'Assemblée, sa vaine trépidation.

C'est dans ces conditions que M. Thiers devait gouverner. On comprend sa lassitude.

Voulant donner quelque unité à cette foule souvent Les sùirées de incohérente, toujours indisciplinée, il avait institué ^' ^*"^"* ces dîners, ces soirées quotidiennes où tout le personnel politique était accueilli. C'était, pour lui, une fatigue de plus; mais il aimait à y rencontrer son monde et à s'y produire lui-même.

On trouvait là l'énorme M. Batbie et le charmant M. Beulc, l'inévitable Guyot-Montpayroux ou le taciturne Barthélémy Saint-Hilaire, le général Trochu, éloquent et chagrin; on y vit le duc d'Aumale, et même, dit-on, M. Gambetta. M. ïhicrs, adossé à la cheminée, essayait un discours, aiguisait ses arguments ou simplement se laissait aller à son heu-

Décembre 1871 icusc verbosilé. Lc voici, faisant tout un manège de grâces autour d'un député qu'il veut gagner, il l'entretient longuement des générations spontanées, de la Genèse, reconnaît (puisqu'il parle à un catholique déclaré) que toutes les données certaines de la science moderne concordent avec les récits de la Bible. « Il a, lui, M. ïhiers, consacré bien des années de sa vie à ces études. Il a beaucoup d'estime pour les travaux de Pasteur. » — « Il m'a fait asseoir auprès de lui, dit l'interlocuteur lui-même, il m'a traité tout le temps avec une distinction particulière... Nous avons beaucoup parlé de mon rapport(')!» Et, malgré toute méfiance, le député sort conquis ou, du moins, charmé.

changemenis La tcnsioii dcs rapports entre .M. Thiers et l'Assemle ministère, bléc sc manifeste dès la rentrée : M. de Malleville n'est pas réélu vice-président.

M. Jules Simon, ministre de l'instruction publique, dépose un important projet de loi sur l'instruction primaire qui fait partie du programme de réorganisation et qui, ajournant les deux principes républicains en cette matière, la gratuité et la laïcité de l'école, s'en tenait à proclamer le principe de l'obligation. Quoique tout le monde fût d'accord pour reconnaître la nécessité de la dilTusion de l'enseignement dans les classes populaires, la commission nommée par l'Assemblée est, en grande majorité, hostile au projet de M. Jules Simon. JNI"'^ Dupanloup la dirige. La loi ne viendra jamais en discussion.

Dans le débat sur la proposition Duchâtel-Humbert, relative au retour de l'Assemblée a Paris, le 2 février

(i) Martial Delpit, Journal (p. 220).

LES PRINCES d'oRLÉANS A VERSAILLES 3y3

1872, M. Casimir-Pericr, qui avait posé la question Décembre 1 871 de portefeuille, est battu, par 366 voix contre 3 10. Il donne sa démission, le 6 février 1872. M. Thiers est ainsi successivement privé des concours auxquels il tient le plus.

Déjà, son ministère, constitué depuis moins d'un an, a vu s'éloigner ou disparaître MM. Ernest Picard et Jules Favre, démissionnaires, le premier le 28 mai 1871, le second le 2 août; il perd maintenant M. Casimir-Perier, qui avait succédé, à l'intérieur, a M. Lambrecht, décédé. M. Casimir-Perier est remplacé par M. Victor Lefranc, de la gauche républicaine, qui laisse le ministère du commerce et de l'agriculture à M. de Goulard, membre du centre droit, ami personnel du président de la République.

Un moment, le 20 décembre 1871, a propos d'une incidents muitiinterpellation de M. Raoul Duval, qui vise le rcMe de ^"'^ M. Ranc au moment de la Commune, M. Dufaure lui-même avait été mis en péril et n'était sauvé que par un ordre du jour émanant d'un membre de la droite intransigeante, M. Paris. Ce sont des incidents journaliers et irritants ; comme dit le président Grévy : « on ' incidente constamment. »

Au début de cette session, alors que M. Thiers mettait l'Assemblée en garde contre la politique des partis, tous les partis s'agitent à la fois. Depuis l'échec de la fusion, chacun d'entre eux voudrait prévenir les entreprises rivales et précipiter, à son profit, les événements. C'est une concurrence, une sorte de steeplechase où tous se surveillent, où les plus bruyants et les plus violents se croient les plus utiles. Ainsi que cela arrive souvent dans les assemblées, les paroles passent pour des actes et l'agitation pour de l'action.

i8 déc. 187 1.

Altitude Les princes d'Orléans avaient donné le signal. Il leur

des princes d'Or- ^^^,j^-^ jg soiili' du Tolc un peu cflacé OLi les confinait,

d'une part, la volonté du comte de Chambord et,

d'aulie part, l'engagement qu'ils avaient pris envers

M. ïhiers de ne pas siéger a l'Assemblée.

Le samedi iC décembre, le bruit se répand que les princes sont décidés à se présenter à l'Assemblée, le lundi suivant.

Les groupes de gauclie se réunissent; la gauche républicaine proteste contre la présence des princes qui « trouble l'œuvre de réorganisation du pays ».

Au jour dit, alors que l'on attend le duc d'Aumale et le prince de Joinvillc, ils ne viennent pas. Mais chaque député trouve, sur son pupitre, un numéro du Jouirai des Débats contenant des lettres adressées par eux à leurs électeurs. Un trait de crayon bleu indique complaisamment, aux représentants, le passage intéressant.

Après avoir rappelé leur engagement de ne pas siéger, les princes affirmaient que cet engagement avait un caractère temporaire et révocable. Ils déclaraient ensuite que les circonstances avaient changé depuis : la prorogation des pouvoirs de M. Thiers ayant été votée, ils se considéraient, quant à eux, comme déliés; mais M. Thiers interprétant autrement leur promesse, ils faisaient appel aux décisions d'un « tribunal supérieur » qui n'était évidemment autre que l'Assemblée.

princes.

M. THIERS ET LES PRINCES d'oRLÉaNS 876

Dès Touverture de la séance, l'Assemblée est trans- 9 déc. 1871. formée en un vaste cabinet de lecture. M. Jean Brunet, au milieu de la préoccupation de tous, interpelle le

^ ^ ^ Les éleclions

gouvernement sur l'absence de députés dont l'élection des était validée. M. Casimir -Perier, encore ministre de l'intérieur, lit une déclaration aux termes de laquelle le président de la République renonce, pour ce qui le concerne, a se prévaloir de la promesse faite par les princes, mais il ajoute que cet engagement ayant été pris envers l'Assemblée, c'était a celle-ci de prononcer en dernier ressort. Débat orageux. De droite, de gauclie, on échange des personnalités vives. MM. Moulin, Batbie et de Broglie défendent les princes et soutiennent un ordre du jour de M. Desjardins, ainsi conçu :

Considérant que la validation, par l'Assemblée, des élections de l'Oise et de la Haute-Marne investit les élus de ces départements de la plénitude de leurs droits, l'Assemblée passe à l'ordre du jour.

Au contraire, MM. Turquet, Pascal Duprat, Leblond et Duvergier de Hauranne soutiennent l'ordre du jour pur et simple, qui est repoussé.

Coalisés pour la circonstance, les légitimistes et les républicains rejettent, par 352 voix contre 284» l'ordre du jour Desjardins, sur la question de priorité, et enfin, par G 46 voix contre 2, l'Assemblée vote l'ordre du jour suivant, proposé par M. Fresneau, légitimiste :

L'Assemblée nationale, considérant qu'elle n'a ni responsabilité à prendre, ni avis à donner sur des engagements auxquels elle n'a pas participé, passe à l'ordre du jour.

Comme M. Thiers, l'Assemblée se refusait a trancher la question posée par les princes. Ils finissent par la

aCdcc. 1871. résoudre d'eux-mêmes. Le lendemain, 19 décembre, ils assistent à la séance. Précédés de MM. Bocher et de Mornay, ils font une entrée modeste et non dénuée d'embarras. Quelques députés, a peine, se lèvent par curiosité. On s'habitue rapidement li la présence des princes, qui siègent, d'ailleurs, de la façon la plus simple, assis à côté l'un de l'autre, au centre droit. Cette manifestation ne produisit pas tout l'efiet sur lequel on avait compté; les princes d'Orléans n'étaient pas faits pour jouer le rôle d'un Louis- Napoléon .

Mécontente- Par coutrc, elle irrita vivement M. Thiers. 11 sentait