INTERVENTION DE M. DE FALLOUX S

sincèrement patriotique, la plus capable, en un mot, 7 janvier 1872. de donner une garantie égale au peuple et au roi. »

C'était affirmer, en face de l'autorité souveraine du prince, l'autorité souveraine de la nation et de l'Assemblée. Les légitimistes purs ne cachèrent pas leur étonnement, bientôt leur indignation.

Par une insistance qui, dans un tel milieu, fut une faute, M. de Falloux examina les moyens transitoires qui pouvaient permettre d'arriver k la restauration de la monarchie, et il prononça cette phrase : (( C'est ici qu'apparaît le rôle possible du duc d'Aumale. » Il ajouta : « M. le duc d'Aumale est peutêtre le plus éloigné de nous; cependant, s'il prenait des engagements d'honneur, qui se refuserait à le croire (') ? »

Un murmure se produisit. Quelqu'un s'écria : (( Nous proposez-vous la présidence de la République pour le duc d'Aumale? » Sur celle interruption, M. de Falloux dut se défendre. La conférence devint houleuse et elle se termina au milieu d'une confusion et d'une mauvaise humeur réciproques. L'effort suprême des conciliateurs avait échoué. Le lendemain il n'était question, dans les cercles légitimistes, que de la tentative avortée de M. de Falloux et de ce que le marquis de Dreux -Brézé appelle « un programme préparatoire a la diminution, comme souverain, du roi de France » .

Ces faits si graves, coïncidant avec les déclarations non moins graves de M. Thiers, précédaient de quelques jours les élections partielles du 7 janvier 1872.

Dans le département de la Seine, les candidats en

(i) Souvenirs du vicomte de Meaux. Correspondant, numéro du 10 octobre 1903 (p. 7^. — Voir aussi comte de Falloux, Discours et Mélanges politiques (t. II, p. 3ifj).

38o LE TRAVAIL PARLEMEMAIRE

7 janvier 1872. présciice étaiciit Victor Hugo, soutenu par le parti radical, et M. Yautrain, président du conseil général de la Seine et du conseil municipal de Paris. Repu blicain modéré, M. Yautrain fut élu, par 121. i58 voix contre 98. 2/1 3 données a Victor Hugo.

Élection . L'élcction de M. Vaulrain était un succès pour

du 7 janvier 1872 . . . , . , ,

à Paris. M. Thiers. Elle indiquait la reprise de la vie normale parisienne et la force des idées modérées. Ce nom, avait dit M. Jules Favre, dans une lettre adressée au Siècle, veut dire : « Réconciliation de Paris avec Versailles, retour de l'Assemblée a Paris, amnistie. »

Le vote de Paris allait exercer une grande influence • sur la propagande républicaine en province.

Dans les départements, sur seize élections, onze sont républicaines : celles de MM. Robert, Lambert, Jacques, Bouchet, Ghallemel-Lacour, Gaudy, Brillier, Laget, Dauphin, Cotte et Dérégnaucourt. Quatre monarchistes : MM. Dupont, Grange, Charreyron et Chcsnelong, sont nommés. Le Pas-de-Calais envoie à FAssemblée nationale M. Levert, ancien préfet, bonapartiste.

En somme, les manifestations du suffrage universel se succédaient, toutes favorables a la République, et elles étaient particulièrement agréables au président dans la période critique qu'il traversait.

Il se plaît a le rappeler lui-même dans ses Souvenirs : « La grande majorité des bourgeois, des commerçants, des gens de la campagne, sans se déclarer expressément pour la République, disaient : Nous sommes pour le gouvernement de .lA. Thiers. Ce mot nous revenait de toutes parts (i). »

(i) Notes et Souvenirs (p. 287).

DÉBATS d'affaires 38 1

Par contre, M. Thiers commençait a rencontrer dans Janvier 187a. l'Assemblée des résistances auxquelles il n'était pas habitué. Sur une question financière, le projet de loi autorisant la Banque de France à augmenter de quatre cents millions l'émission de ses billets, il fut pris a partie par M. Bocher, l'ami et le confident des princes d'Orléans, et par M. Buffet, qui devait bientôt jouer un rôle considérable. M. Thiers fut un peu étonné: La Banque

. ' de Fiance.

« M. Bocher, dit-il, ancien préfet, fin, agréable de sa personne, intelligent en affaires, parlant clairement, quelquefois très bien, d'abord fort modeste dans ses prétentions, avait senti peu a peu croître son ambition. M. Buffet, sec d'esprit, réduisant tout en formules de l'économie politique, parlant didactiquement, mais appliqué, sérieux, exact, avait tous les dehors qui prennent les assemblées. Tous deux se montrèrent, dans cette discussion, aussi peu clairvoyants en finances que malintentionnés envers le gouvernement. »

Il fallut l'insistance énergique de M. Thiers et «le rare talent» avec lequel M. Henri Germain défendit la proposition, pour que la Banque reçût, à la dernière heure, le 29 décembre, une autorisation qui épargnât au pays la crise monétaire qui paraissait imminente.

Un incident plus grave encore plaça bientôt M. Thiers L-impôt