LA LOI DES MATIERES PREMIERES
qui ferait double emploi, et dont l'application serait 19 janvier 1872.
souvent injuste et quelquefois même dangereuse pour
la sécurité des contribuables. » Le discours de
M. Thiers produisit un grand effet sur l'assemblée.
« Les marques d'approbation furent très vives, observe-
t-il; on sentait bien, en ce moment, que j'étais le vrai
conservateur. »
Malheureusement, dès que la question politique apparaissait, ces impressions favorables se dissipaient : c'est au cours de ce débat que M. Thiers irrita violemment la droite de rAsscmblée nationale en prononçant les mots qu'elle ne devait jamais lui pardonner, d' « essai loyal de la République », et quil se déclara du <( nombre de ceux qui se font de la République un souci continuel » (i). Sur le fond M. Thiers obtint gain de cause, et limpôt sur le revenu fut repoussé.
Il ne restait plus que Timpôt sur les matières Discussion de premières. Commencée le 10 janvier 1872, la discus- sur lès'maiières sion passionna encore plus les esprits. Il s'agissait, premières. cette fois, pour l'Assemblée nationale, d'opter définitivement entre le libre-échange et la protection. Le débat se prolongea pendant neuf jours, Tagilation gagna le dehors. Tandis que les Chambres de commerce se prononçaient contre le projet d'impôt, les centres agricoles, au contraire, adhéraient en grand nombre.
A rimpôt sur les matières premières, les libreéchangistes opposaient, comme ressource éventuelle, l'impôt sur les valeurs mobilières. M. Thiers intervint les i3 et 18 janvier, et prononça deux importants discours; mais la solution ne se dégageait pas. Les
(i) V. ci-dessus (p. 377).
386 Lli TRAVAIL PARLEMENTAIRE
30 janvier 1873. esprits s'étaieiit aigris, l'Assemblée était nerveuse. Pour en finir, M. Barthe déposa un ordre du jour de conciliation qui satisfaisait M. Thiers, en permettant d'imposer les matières premières, et devait plaire aux adversaires, en atténuant le plus possible Timportance de la mesure.
Cet ordre du jour allait être adopté, lorsque surgit une nouvelle motion. M. Lucien Brun, parlant au nom des représentants des Chambres de commerce, conseilla de chercher les cent quatre-vingts millions indispensables au budget dans un impôt étabU sur le chiffre des affaires. Il demanda qu'on nommât, avant toute décision, une commission de quinze membres, chargée d'étudier la proposition.
M. Thiers Daiis uu dlscours dcs plus vifs, M. Thiers combattit
pose la question ■"■
de confiance, cette idée, et déclara qu'en acceptant l'ordre du jour de M. Barthe, le gouvernement avait atteint la limite des concessions possiljles. Il airirmait ne pouvoir se prêter k des délais qui laisseraient le budget sans équilibre. Il posa, nettement, la question de confiance, ajoutant que la (( résistance de l'Assemblée nationale à l'impôt sur les matières premières n'était due qu'à des intérêts perdant toute pudeur pour se satisfaire ». C'est alors que M. Féray, ami politique de M. Thiers, mais très excité sur la question économique « au point d'en être méconnaissable)), proposa une résolution à laquelle se rallia M. Lucien Brun :
L'Assemblée nationale, réservanl le principe d'un impôt sur les matières premières, décide qu'une commission de quinze membres examinera les tarifs proposés et les questions soulevées par cet impôt, auquel elle n'aura recours qu'en cas d'impossibilité d'aligner autrement le budget.
Malgré l'opposition résolue du président de la République, qui s'iiidiguait, un peu bruyamment,
