DÉMISSION DE M. POUYER-QUERTIER

ce qui provoqua un tumulte assez vif, exceptionnel Février is^j. sous la coupole de l'Institut. Il est vrai que, moins de deux mois après, le 3o décembre 1871, l'Acade'mie appelait M. Littré au fauteuil de M. Villemain.

Il manquait au parti bonapartiste l'accès de la tribune. Le iG août 187 1, M. Séverin Abbatucci avait donné sa démission de député de la Corse, afin de faire place a M. Rouher. La campagne électorale en Corse fut très vive et le gouvernement put constater que des fonctionnaires de tout ordre s utinrent ^ ^!®*L''""

^ de M. Rouher.

avec ardeur la candidature de l'ancien ministre de l'empire.

Au mois de janvier 1872, Napoléon III avait dit à Chisleburst :

— «Je sais que je suis la solution.»

M. Tliiers crut devoir veiller de ce côté. Une restauration impériale eût été, à ses yeux, la pire des catastrophes. Ce n'est pas qu'il se laissât intimider par les vantardises des journaux du parti : « N'attachez aucune importance aux propos des bonapartistes, écrivait-il, le 12 février 1872. Ils parlent, n'ayant ni occupation, ni argent. » Cependant, comme il ne négligeait pas les petits moyens, il entreprit de déconsidérer l'administration impériale en intentant un procès à M. Janvier de la Motte, qui comptait parmi les préfets les plus vigoureux de Napoléon III. Ce procès, qui se déroula à Rouen, révéla de singulières pratiques administratives; mais il entraîna indirectement la chute d'un des meilleurs collaborateurs de M. Thiers. M. Pouyer-Quertier, ministre des finances, cité en témoignage, soutint la théorie des mandats fictifs et des virements irrégulicrs en matière de comptabilité départementale.

ai février 187*. M. Thiers n'avait plus, en lui, une pleine confiance. Le président écrivit au sujet de cette démission, à M. de Gontaut-Biron, pour prévenir Berlin où

Démission de /-\ • r • t' •

M Poujer-Quer- M. Pouvcr- Qucrticr était persona s^rata : « J ai vu le pauvre Pouyer-Quertier frappé d'un obus échappé de sa propre main. Il a voulu soutenir Janvier... et a donné comme peccadilles des friponneries révoltantes. Il a soulevé une tempête d'indignation. Le cabinet m'a demandé de choisir entre lui tout entier et le ministre des finances. M. de Bismarck avait pris du goût pour M. Pouyer-Qucrlicr, mais peut-être aimait-il ses défauts autant et plus que ses qualités. Pourtant le crédit de la France ne tenait pas à lui, et on le verra quand il faudra reprendre nos paiements ('). »

M. Pouyer-Quertier donna sa démission et fut remplacé, au ministère des finances, par M. de Goulard, membre de la droite.

La condamnation de M. Janvier de la Motte ne fut qu'un intermède. Au commencement de février 1872, on commença à parler avec persistance, surtout à l'étranger, d'une prochaine restauration impériale. Celle-ci devait s'accomplir d'accord avec l'Allemagne. On faisait courir le bruit, propagé notamment par le prince d^Orange, qu'aux termes de l'accord qui serait intervenu, l'Allemagne devait rendre à Napoléon III l'Alsace et la Lorraine et prendre, en compensation, la Belgique et la Hollande (2).

Lcbonapariisme H paraît bicii quc dcs pourparlers furent engagés 6' 1 Allemagne. r^^ç.ç^ Jq gouvcmement allemand. Les allégations du comte d'Arnim et du prince de Bismarck, dans des documents officiels destinés a rester secrets, ne

(i) Occupation el Libération (L I, p. 208). (2) OsMONT, Reliques et Impressions (p. 75).