LE PROJET LEFRANC /|0I

permettent guère le doute. M. Thiers, qui eut pro- ai février 1873 bablemeut connaissance de ces pourparlers, perdit patience. Le iG février 1872, il manifesta devant plusieurs députés, dans les couloirs de l'Assemblée nationale, l'intention de sévir contre les agitateurs bonapartistes.

L'Assemblée elle-même, qui avait, à Bordeaux, proclamé, à Tunanimité, la déchéance de l'empire, sentait s'émousser sa haine contre ce régime. C'est ainsi que M. Jozon, ayant émis le vœu qu'on inscrivît sur les avertissements et les contraintes des contributions directes, ces mots : « Impôts résultant de la guerre de Prusse, » la motion ne fut adoptée qu'à une faible majorité.

A la séance du 21 février 1872, le ministre de Le projet

,,.,,. nir iT- , T n r T .1 Victor Lefranc.

Imteneur, M. Victor Lelranc, réalisant la menace de M. Thiers, dépose un projet de loi sur la sécurité de l'Assemblée et du gouvernement. Mais le projet, qui visait les bonapartistes, pouvait également atteindre les monarchistes, puisqu'il condamnait tous ceux qui auraient entrepris de renverser la République.

Vit émoi sur les bancs de l'Assemblée. Le gouvernement demandait l'urgence. Elle allait être refusée. C'était la crise, une crise qui, au lendemain de l'échec de l'entrevue d'Anvers, ne pouvait qu'être favorable à l'empire.

M. Baragnon, qui savait mieux que personne a quoi s'en tenir sur l'impuissance de la droite à recueillir alors la succession de M. Thiers, monte à la tribune. Après avoir fait des réserves quant aux intentions qui inspiraient le gouvernement, il conjure ses amis de se prononcer en faveur de l'urgence. Elle est adoptée. Pendant trois mois, le projet, qu'on appela

la « loi Lcfraiic )) entretint Tagitation dans les couloirs de Versailles. Ce n'était qu'une machine de guerre. Finalement, il ne vit jamais le jour de la discussion publique.

Le groupe de Dès soii arrivée a l'Assemblée nationale, M. Rouher aupSSpie. créa le «Groupe de l'appel au peuple». Ainsi, le bonapartisme, reconstitué en parti d'opposition avec tous ses organes, était prêt : il n'atlendait plus qu'un ordre venu de Londres.

Gomme s'il ne voulait pas laisser prescrire les griefs de la droite contre M. Tliiers, iM. de Guiraud les précisa nettement, le 9 mars 1872, au cours d'une interpellation, annoncée à grand fracas, sur la démission de M. Pouyer-Quertier. Dans le discours de M. de Guiraud, il fut très peu question des doctrines soutenues devant la cour d'assises de Rouen par le ministre des finances. Le député de l'Aude fit le procès du gouvernement : «Gelui-ci, dit-il, va d'un côté, l'Assemblée de l'autre, » et il se plaignait que M. Thiers donnât, chaque jour, de nouvelles chances k la République, non sans avouer, avec une touchante naïveté, qu'il avait rendu la monarchie «impossible». M. de Guiraud eût voulu que le président de la République constituât un ministère homogène pris dans le sein de la majorité et qu'il gouvernât en complet accord avec celle-ci.

— «Vous aurez ainsi, dil-il à M. Thiers, une majorité de trois cents voix. »

A ce conseil, M. Thiers répondit avec esprit et a-propos : « On me reproche de ne pas gouverner avec la majorité. Je la cherche, celte majorité, et je trouve la conspiration. »

Mis personnellement en cause, M. Pouyer-Quertier se défendit, lit l'apologie de son adininistralion et

LE PAYS ET LA REPUBLIQUE 4o3

chercha à raUier les sympathies de l'Assemble'e en se mars-avril 187a hvrant à de violentes attaques contre la délégation de Tours et de Bordeaux. Il eut un mot malheureux qui amena M. Gambetta a la tribune : «La France a payé, dit -il, toutes les dettes contractées en son nom, honorablement ou autrement.» Après une intervention de M. Dufaure, garde des sceaux, l'Assemblée proclama « l'immoralité des théories financières de l'empire » .

Deux jours après, le i3 mars 1872, elle votait une Loicomro loi contre l'Association internationale des travailleurs. La question donnait lieu k des échanges de vue entre les chancelleries. M. Jules Favre l'avait prise k cœur. M. Dufaure proposa le projet de loi, qui fut voté par l'Assemblée et dont la rédaction parut généralement défectueuse.

Enfin, l'Assemblée nationale, avant de clore la session, vota le budget de 1872. Elle se sépara le 29 mars, pour rester en vacances jusqu'au 22 avril. L'ensemble de la session avait été heurté, confus. La situation restait plus obscure que jamais. Au point de vue poli- '

tique, toutes les parties étaient engagées à la fois. Le , i

gouvernement de M. Thiers était visiblement ébranlé. j

Au dedans et au dehors, des bruits fâcheux commen- \

çaient k se répandre au sujet de sa stabilité. ;

Dans l'intervalle des deux sessions (3 1 mars-22 avril), Dispositions du *ii

le mouvement de l'opinion s'affirme dans un sens ^^^^' j'

favorable aux institutions républicaines. Un , grand >

nombre de conseils généraux, réunis hors séance, |j

4o4 LE TRAVAIL PARLEMENTAIRE

Avril 1872. envoient au président de la République des adresses dans lesquelles ils témoignent de leur confiance en ses lumières, en son patriotisme, le remerciant de la part qu'il a prise aux négociations avec l'Allemagne et du soin qu'il met à conserver la forme du gouvernement établi. Ces adresses prennent, par leur nombre et leur fermeté, le caractère d'une véritable manifestation.

A Paris, le procès intenté par le général Trocliu au Figaro ouvre le premier débat public sur les responsabilités de la guerre. L'empire est attaqué avec une grande vigueur par M' Allou; il est défendu par M^ Grandperret. Le général Troclm parle lui-même; et, comme toujours, il parle beaucoup, il parle bien. Le journaliste qui l'avait attaqué fut condamné à une peine qui parut légère.

M. Tbiers rapporte malicieusement qu'il s'exprima dans ce sens auprès du marécbal de Mac Mabon. Le maréchal lui aurait répondu : « Croyez -moi. Monsieur le Président, cet arrêt est bon pour l'armée; c'est une leçon pour elle. Il faut qu'elle sache qu'on ne doit pas être général de l'emjîereur le matin et général de la République le soir du même jour ('). » Campagne ora- En proviiicc, M. Gambctta commence ces « tournées M. Gambeua. oratoircs )) qui vont servir si fortement la propagande républicaine. Cette procédure politique avait été adoptée, après mûre réflexion, dans le groupe politique auquel appartenait M. Gambetta. M. Spuller lui écrivait, le 9 mai 1871 : (( Jeté rappellerai que nous avons souvent causé autrefois de tournées dans les principales villes. Plus que jamais, ces tournées me semblent nécessaires. Jusqu'à ce que la République soit enfin

(i) ISoics et Souvenirs (p. 2G7).

lit

nationale.

LE PROGRAMME RéPUBiJCAIN 4o5

proclamée et assise, ton rôle m'apparaît comme celui i8 avril 1S73. d'un O'Connell républicain. De ville en ville, nous irons, semant la parole démocratique dans les banquets, dans les meetings improvisés : il le faut à tout prix (i). »

Dans cette première phase de son action, M. Gambetta n'a qu'une pensée : rassurer le pays, lui donner confiance dans la stabilité du régime républicain et dans la sagesse du parti qui le reconnaît pour chef; en même temps, il précise la campagne de dissolution et dénie énergiquement à l'Assemblée le droit de se proclamer souveraine.

A Angers, le 7 avril, il dit : « Il est percé à jour, le l unité calcul de nos adversaires, qui consiste k représenter une partie de la France comme étrangère à l'autre, à opposer ceux-ci à ceux-là, le Nord au Midi. Non! c'est partout le même esprit, partout homogène et partout semblable k lui-même qui anime, qui enflamme et qui réunit toutes les parties de la France. Au nom des intérêts républicains, je salue V unité morale de la patrie. » C'est reprendre très habilement, contre des adversaires qui affectent de distinguer entre Paris et la province, la thèse de l'indivisibilité de la République. Il fait l'éloge de M. Thiers : « Il y a quelque chose de plus beau que d'avoir écrit les annales de la Révolution française, c'est de rachcver en couronnant son œuvre par la loyauté, par la sincérité de son gouvernement. »

Au Havre, le 18 avril 1872, il dit : «On m'appelle commis voyageur. Eh bien, oui! je suis un voyageur et je suis le commis de la démocratie. C'est ma commission, je la tiens du peuple... Si je crois mon pays perdu en dehors de la République, il faut bien que je le dise! c'est ma mission; je la remplis; advienne

(i) Lettres de Spuller à Gambetta. Revue de Paris, i" juin 1900.

4o6 LE TRAVAIL PARLEMENTAIRE

12 avril 187a. quG poiiiTa ! )) Il dit encore : ((Bornons la nos exigences, ne nions pas les misères, les souffrances, les douleurs d'une partie de la démocratie... Mais tenons-nous en garde contre les utopies... Il n'y a pas de remède social, parce cju'il n'y a pas une question sociale. Il y a une série de problèmes k résoudre... La France ne se séparera pas de vous, républicains, car la France n'a jamais demandé que deux choses au gouvernement : V ordre et la liberté... » Il aborde le problème de l'éducation en ces termes : (( Cette éducation, il la faut absolument civile; c'est le caractère même de l'Etat. Et qu'on ne crie pas à la persécution! L'Etat laissera aux cultes la plus grande liberté, et nos adversaires seront les premiers à le reconnaître. L'Etat ne peut avoir aucune compétence ni aucune action sur les dogmes, ni sur les doctrines philosophiques : il faut qu'il ignore ces choses, ou bien il devient arbitraire, persécuteur, intolérant, et il ne peut pas, il n'a pas le droit de le devenir. » Réclamant le service militaire égal pour tous, l'orateur prononce cette autre formule : « Chacjue citoyen, soldat et instruit. »

Programme II dégage, aiusi, Ics graudcs lignes d'un programme de gouvernement. Mais il ajoute ({ue tout doit reposer sur un système constitutionnel nouveau, et il refuse k l'Assemblée le droit de le fonder : (( Au premier rang des réformes, dit-il, vous savez que je place l'élection d'une assemblée républicaine... Je n'attends rien de l'Assemblée de Versailles... La dissolution, voilà la première réforme qu'il faut poursuivre... »

M. Tlîiers se laisse porter par le courant; il fait un premier pas dans le sens de la réconciliation avec Paris. Echappant, en quelque sorte, k la surveillance de la commission de permanence, il donne

républicain.

M. TIIIERS A l'ÉLYSÉE /1O7

une grande soirée a l'Elysée. La foule des invités se 22 avril 1872. presse dans les salons du chef de l'Etat, ouverts pour la première fois depuis la guerre. La République prendrait- elle figure de gouvernement.^