CHAPITRE VIII

L'Apogée.

Les débuts de la session. — Interpellations. — Débat sur les marchés de la guerre. — Enquête sur les capitulations; le maréchal Bazainc envoyé devant un conseil de guerre. — Négociations pour le paiement des trois derniers milliards de l'indemnité de gueri'e. — Discussion et vote de la loi militaire du 27 juillet 1872. — La convention du 29 juin. — Le budget de 1873; nouveaux impôts. — L'emprunt de trois milliards. — La situation parlementaire; le centre gauche adhère à la République; tentative de «conjonction des centres » ; le Conseil des Neuf; la manifestation des « bonnets à poil ». — Les vacances; M. Thiers à Trouville; seconde campagne oratoire de M. Gambetta. — La situation de l'Alsace -Lorraine. — Agitation des partis; expulsion du prince Napoléon; le comte de Chambord et les princes d'Orléans. — Manifestations religieuses. — Les élections du 26 octobre 1872.

La Chambre se réunit le 22 avril 1872. La session session d'avril. devait se prolonger jusqu'au 3 août de la même année. C'est l'apogée du gouvernement de M. Thiers.

Depuis quinze mois, depuis les premières séances où l'Assemblée nationale, réunie à Bordeaux, a confié a M. Thiers la mission de sauver et de relever le pays, un premier cycle d'événements s'est accompli. La paix a été débattue et signée, les derniers soubresauts de

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Avril 1872, la crise ont été comprimés, un gouvernement a été inauguré, les administrations ont fonctionné, la France a repris conscience de son existence et de ses ressources ; elle a fait la première expérience de la liberté.

M. Thiers avait dit à Bordeaux : « Pacifier, réorganiser, relcA^er le crédit, ranimer le travail, voilà la seule politique possible et même concevable en ce moment. »

Ainsi limitée, la tâche est, en partie, accomplie. Mais M. Thiers avait aussi prévu, dès lors, les difficultés qui devaient entraver son œuvre et les nécessités qui devaient la précipiter ou, peut-être, l'interrompre. Il disait encore : a Quand cette œuvre de réparation sera terminée, et elle ne saurait être très longue, le temps de discuter, de peser les théories du gouvernement sera venu. »

L'œuvre du relèvement n'était pas achevée que déjà l'heure des « théories du gouvernement » était sonnée, tant la politique est nécessaire aux hommes I

Le goût du commandement est inhérent à la nature humaine, non moins que celui de l'obéissance. La lutte pour le pouvoir est le premier acte de l'activité sociale. Les hommes commencent par se quereller : c'est par le dissentiment qu'ils arrivent à l'union. On dirait, en vérité, qu'ils aiment d'abord à se détester. Ardeur La République se fondait au milieu du chaos des

luttes parlementaires. Mais l'évolution naturelle de la crise lui imposait encore des charges que, seule, on l'avait vu, elle pouvait assumer. Les partis monarchistes avaient hésité devant ces tâches si lourdes : la conclusion de la paix, la répression de l'émeute, la création des nouveaux impôts; il fallait cette condition particulière de l'anonymat républicain, ou plutôt, il fallait qu'à la faveur de celte formule, la rcsponsa-

des passions.