ENQUÊTE SUR LES CAPITULATIONS 4 I

encore que celles du duc d'Audiffret-Pasquier. Il 22 mai 1872. reprochait au gouvernement impérial de n'avoir ni prévu, ni préparé la guerre; il évoquait, lui aussi, l'affaire du Mexique, et il produisait un puissant effet par sa péroraison :

Le Mexique vous lient, le Mexique vous poursuit, le Mexique '

a déjà fait justice par l'éternel châtiment, qui sort des choses, de tous ceux qui ont compromis l'honneur et la grandeur de leur pays dans cette détestable équipée. Oui, la justice a commencé, elle a saisi tour à tour, et Morny, et Jecker, et Maximilien, et Napoléon III! Elle lient Bazaine. Elle vous attend!

L'Assemblée adopta, à l'unanimité de 676 votants, l'ordre du jour suivant du duc de Broglie :

L'Assemblée nationale, confiante dans la commission des marchés et persévérant dans sa résolution de poursuivre et d'atteindre toutes les responsabilités avant ou après le 4 Septembre, passe à l'ordre du jour.

Au même moment, à partir du 5 mai, le Journal Enquête sur

/y> • 7 1 1* 'i 1 • ,. , , . , .] les capituialions

ojjiciei publiait les avis motives emis par le conseil de sedan et de d'enquête institué, conformément à l'article 264 du ^^^^^' décret du i3 octobre i863, sous la présidence du maréchal comte Baraguay d'Hilliers. Pour la plupart des capitulations, le conseil d'enquête constatait que \

les officiers signataires avaient rempli intégralement ^

leurs devoirs; l'examen des conditions de la capitula- j

tion de Phalsbourg motiva, de la part du conseil d'en- \

quête, une proposition de récompense en faveur des ;

officiers qui commandaient la place. Par contre, le /

conseil d'enquête n'eut que des paroles de blâme sur j

ces événements militaires extraordinaires et, pour ainsi j

dire, sans précédent qui, à Sedan et k Metz, avaient 1

livré à l'ennemi deux armées françaises et laissé le pays sans défenseurs. La conduite de l'empereur Napoléon

chai Bazaine.

/Ji8 l'apogée

3o juillet 187a. à Sedan était sévèrement qualifiée. Ce document précise, avec clarté, les événements de la bataille et les circonstances de la capitulation.

Procès du raaré- Quaut au maréclial Bazaino, il était renvoyé devant un conseil de guerre. Le gouvernement donnait Tordre d'informer contre lui, le 7 mai 1872, et l'instruction était confiée au général Seré de Rivière. Prétendant prendre les devants, mais cédant, en réalité, au cri de l'opinion qui l'accusait de trahison, le maréchal avait écrit au président de la République pour demander formellement des juges.

Enfin, dans les derniers jours du mois de juillet, vint, devant l'Assemblée, le débat sur les conclusions du rapport de M. Riant, relatif aux marchés du Ix Septembre.

Les marchés du La discussioii fut vivc. MM. le duc d'Audiffret- Pasquier, Naquet et Gambetta y prirent part. Des divers marchés, conclus dans ces heures de précipitation, un seul motiva des observations graves. La personnalité de M. Gambetta était au-dessus du soupçon, mais on visait particulièrement la a commission d'études », notamment son président et un de ses membres, à l'occasion d'un marché passé avec des aventuriers américains, Billing, Saint-Laurent, etc., et par suite duquel des canons offerts à 35. 000 francs pour chaque batterie, auraient été payés 70.000 francs. Après un débat tumultueux, où M. Gambetta couvrit la commission d'études, des lettres incriminant le lieutenant-colonel président furent lues à la tribune. L'Assemblée, par 871 voix contre i, tandis que la gauche s'abstenait tout entière, prononça le renvoi du rapport de M. Riant aux ministres compétents.

k Septembre.

ACTIVITÉ DE M. THIERS /Jig

Avril 1872.

Comme il arrive d'ordinaire, les passions avaient xripie tâche de été plus vile que les faits. On se disputait sur les ''^'''"''''^■•'• responsabilités de la guerre avant d'avoir fait disparaître les traces qu'elle avait laissées et guéri le mal qu'elle avait causé.

M. Thiers se consacre k ces devoirs urgents, au milieu d'un enchevêtrement inextricable de travail et de difficultés. Toutes les affaires sont mêlées, quoique distinctes. Il faut avoir l'œil sur tout, calculer, combiner; retarder ou précipiter, selon le dessein général et selon le progrès d'une trame qui n'est connue que de quelques-uns, et qui est sans cesse embrouillée par le plus grand nombre.

Il ne faut pas regarder les parlements de trop près : le désordre apparent des séances surprend l'attention et la détourne de l'ordre intime qui subsiste, grâce h la force des situations et au travail latent des partis et des intérêts. Même au milieu du tumulte, le bien et l'utile trouvent leur voie.

Pendant ces mois féconds, mai, juin, juillet 1872, on voit se poursuivre, parmi les passions aveugles, trois œuvres principales qui servent de fils conducteurs à l'histoire : la négociation pour la libération définitive du territoire, la discussion de la loi militaire, le travail financier qui prépare l'emprunt des trois milliards.

La simultanéité et la connexité de ces trois entre- Activité prises n'accablent pas un vieillard que l'hostilité ®''•^'"^"• des partis traque même aux heures réservées au

■^vvrii 187Î. repos et qui doit surveiller, jour et nuit, le piège parlementaire.

Il fallait une préparation aussi complète que l'était celle de M. Thiers pour suffire à cette triple besogne : il fallait qu'il pût dire, comme il le disait et comme il était en droit de le dire, de chacune des compétences nécessaires, qu'elle était la sienne depuis cinquante ans, il fallait son goût des affaires, son ardeur joyeuse au travail, il fallait son optimisme, pour qu'il pût s'appliquer en même temps à ces multiples devoirs.

D'autres eussent cru plus sage, plus prudent, plus conforme aux circonstances, de procéder par degrés et, comme on dit, de « sérier les questions ». D'autres eussent appréhendé une surcharge d'application et de responsabilités, avec le danger d'une rupture en cours de route. Mais le petit homme était pressé; il sentait la mort et l'intrigue sur ses talons. Avec une énergie où il y avait une sorte d'allégresse insouciante et confiante, il prêtait son épaule au triple fardeau.

Ce qu'il y eut de vraiment brave, dans toute cette conduite d'un vieillard aux pensées longues et aux nuits courtes, c'est qu'il n'hésita pas k laisser l'Assemblée aborder le problème de nos forces militaires, au moment même où les troupes allemandes occupaient encore le territoire français et où l'indemnité de guerre n'était pas payée. C'était sous le pied même de l'ennemi que la France se relevait et ramassait ses forces.

Le relèvement . L^ vaiuqucur u'cu rcvcnait pas. Il comprenait la portée de cette preuve d'énergie morale, beaucoup plus frappante encore que le relèvement matériel. Il se demandait, ou feignait de se demander, si une

GUILLAUME l" ET M. THIERS Asi

pareille décision ne cachait pas de mauvais desseins ; Avril 187a, et, lorsque des faits trop évidents le convainquaient du contraire, il cherchait par quel artifice ou par quelle exigence il pourrait arrêter un progrès si remarquable, entraver l'œuvre ou la diminuer.

L'occupation du territoire était, pour M. de Bis- Jnfiu'étudcs

'- i allemandes.

marck, un puissant moyen d'action ; mais toucher promptement les cinq milliards était une forte tentation. Le crédit de la France, qui, seul, pouvait permettre a celle-ci de se libérer, dépendait du calme dans les relations des deux pays et de l'entente, du moins apparente, entre les deux gouvernements. M. de Bismarck et M. ïhiers le comprenaient l'un et l'autre.

Celui-ci usait de ses avantages en poussant hardiment, en même temps que le travail de la libération, le vote des lois militaires. C'était dire à l'Allemagne : nous payons, mais nous sommes libres. Il y avait, dans son allure, dans son calme, dans ses explications, - - car il ne se dérobait même pas aux explications, — une sorte de jeu prudent et d'ironie voilée qui surprenait le rude vainqueur, Tirritait, et parfois, tout de même, le séduisait.

L'empereur Guillaume, qui était, îi cette époque, le Gmiiaume ij' ci plus étonné et le plus fcàché de tous, disait au général de Manteuffel : « Cet homme est une véritable sirène; il est si habile et si malin (khig), que mon esprit s'habitue, malgré moi, à ne plus détester ce mot de République, mon épouvantait jusqu'ici; il me rendrait républicain s'il pouvait me garantir son immortalité aux affaires de son pays('). »

Et c'est pourtant ce même empereur Guillaume,

(i) Occupation et Libération (t. II, p. 98).

Avril 1873. inquiet d'un tel ressort chez un peuple que les déclamations hostiles avaient tant diminué à ses yeux, c'est l'empereur Guillaume qui talonne M. de Bismarck et le met en garde contre le danger d'une France trop tôt renaissante. M. de Gontaut écrit de Berlin, résumant la complication où se débat la négociation pour le paiement des derniers milliards de l'indemnité : (( L'esprit de l'empereur est sérieusement ému par la préparation de votre loi militaire, par les menaces de politique révolutionnaire, conséquemment de « revanche » augurées des mouvements de Gambetta et d'une prétendue entente qui serait faite entre M. Thiers et lui, pour la réorganisation visible de l'armée et l'accroissement relatif du iDudget qui la concerne. C'est un thème répété autour de lui : la presse allemande et, a sa suite, la presse italienne le développent journellement. »

La (luesiion Par l'intermédiaire du comte de Manteuffcl et du comte de Saint -Vallier, on donnait a M. ïhiers des avertissements analogues. L'attaché militaire à Paris, M. de Bidow, exagérait les « chilfres énormes » des futurs contingents français : (( D'après lui, nous appellerions dorénavant cent mille hommes, chaque année, sous les drapeaux, abstraction fiiite des nonvaleurs, ce qui représenterait un appel annuel de 120.000 hommes. D'autre part, nous augmenterions de 80 millions le chiffre des budgets de la guerre sous l'empire, et encore, la création du nouvel armement, canons, fusils, ne s'y trouverait pas comprise ('). »

Dans l'audience de congé que l'ambassadeur d'Allemagne avait eue de M. Thiers, vers le 7 mars, au

(i) LcUredu comlc de SAi>T-YALLiEn,25 janvier 1872 (i6id,, p. i35).