VUES DU COMTE D AUMM /Î

de retarder celle-ci, mais non les versements de i8 avril 1873. l'indemnité.

Le comte d'Arnim, revenu à Paris sur ces entre- Le

faites, veut, lai, autre chose; il veut le renversement *^ Ties parils!" de M. Thiers. A son retour, il a vu le mare'chal Bazaine. 11 sait, « par quelques députés qui lui font l'honneur de causer avec lui, » que les esprits sont très montés et qu'une crise est prochaine. 11 conseille, dans l'intérêt véritable de l'Allemagne, de hâter Vinévitablc changement gouverneniental par le rétablissement de l'empire napoléonien... 11 s'agit de procéder à la manière de 181 /i pour les Bourbons, c'est-à-dire de telle sorte que « la présence des troupes allemandes dans le pays donne encore l'occasion d'exercer une influence sur la crise... » 11 avoue bien « qu'il ne sera pas très facile de diriger les événements de façon que l'empire puisse réellement sauter en selle au moment opportun. Seulement, l'empire compte que l'Allemagne lui viendra en aide dans son propre intérêt, et il ne faut pas repousser ses avances, étant, de tous les partis, le seul qui recherche ouvertement l'appui de celle-ci, et inscrive dans son programme la réconciliation avec

elle (').))

Ces vues, il est vrai, appartiennent à l'ambassadeur. Elles dépassent de beaucoup la pensée de M. de Bismarck. Celui-ci rappelle son agent, d'un coup sec, à la réalité des choses, et il poursuit sa manœuvre par d'autres voies, puisque celle-ci ne lui est plus ouverte.

Le général de Manteuflel et M. de Saint-Vallier Legenéraide entrent en scène de nouveau : c est par leur canal

(i) Le Procès d'Arnim (p. l{f\).

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i8 avril 1872. qu'oii désirerait obtenir, de Versailles, des éclaircisseriienls, des engagements, des déclarations au sujet de la loi militaire.

M. de Saint-Vallier se rend donc a Versailles, le

17 avril. Il expose les sentiments qu'on lui dit être ceux de Berlin. M. Thiers croit sage d'écrire, le

18 avril, a son ambassadeur, une lettre dont celui-ci n'aura qu'à s'inspirer dans ses entretiens, s'il peut joindre M. de Bismarck. Mais le président ne perd pas un pouce de sa position; il ne cède ni sur le contingent ni sur le budget de la guerre. Il s'expli-

Leiire rcmar- quc, voilk tout : (( Nous voulous la paix, nous devons M^Thîeîs. la vouloir pour notre sûreté extérieure. Le contraire serait, de notre part, de la folie; a mon âge, je ne puis désirer d'autre gloire, si je puis aspirer à en avoir, que celle de pacifier mon pays, de lui procurer, en un mot, non pas du bruit, mais du bonheur... Quant à nos prétendus armements, ce n'est pas parler la langue française que de les qualifier de ce nom. On fait des armements quand on augmente ses forces, et qu'on les augmente en vue d'une action prochaine. Mais je m'occupe à reconstituer la force militaire de la France, d'après les vues que j'expose depuis quarante ans, et que j'ai toujours qualifiées : pied de paix en France... Je veux une armée, limitée en nombre, mais solide, disciplinée, et aussi capable de maintenir l'ordre au dedans que notre indépendance au dehors... Apparemment qu'on ne nous demandera pas de renoncer à notre situation dans le monde et à notre indépendance! Jamais on ne m'a dit un mot qui eût un sens pareil, à Versailles, pendant la douloureuse négociation de la paix, ni pendant les négociations de tout genre qui ont suivi. Certes, on doutait que nous pussions tenir nos engagements, payer la somme

VUES D AVENIR SUR l'aLLEMAGNE ET LA FRANCE 4 29

exorbitante de cinq milliards. On en doutait : eh Mai 1872. bien! nous pouvons. Nous voulons la payer, nous allons la payer. Et on nous chercherait querelle parce que nous voulons reconstituer notre pays moralement, matériellement, politiquement! Jamais on ne Tavait essayé, jamais pareille insinuation n'avait été tentée, et j'espère bien qu'on ne la tentera pas aujourd'hui ! »

Au cours d'une conversation qu'il avait eue, dans Les relations

, . . 1 • 1 • 1 futures de

les premiers jours du mois de mai, avec le comte la France ei de

d5 . . ^r rpii . •> 't «i • ' l'Allemagne.

Arnim, 31. lliiers s était exprime avec sagesse

sur les relations présentes et futures de la France et de rAllemagne. L'ambassadeur rend compte à son gouvernement de cet entretien : « M. Thiers m'a dit et répété, dans les termes les plus chaleureux, combien est sincère et ardent son désir de maintenir la paix, une longue paix. La France, a-t-il dit, ne pourrait pas faire une nouvelle guerre. Aussi cherche- 1 -il à éviter toutes les nouvelles complications, k prévenir tous les conflits, en quelque lieu qu'ils puissent se produire. Après bien des années, a-t-il ajouté, quand la France aura retrouvé ses forces, sa tendance prédominante devrait être nécessairement celle de chercher une compensation pour les pertes subies, et si, un jour, l'Allemagne devait être entraînée dans des embarras avec d'autres puissances, le moment serait venu de régler ces comptes, mais cela ne voudrait pas dire que, dans un cas pareil, la Fiance devrait se lever contre l'Allemagne. 11 ne serait pas impossible d'envisager que l'Allemagne, alors, serait disposée à acheter l'alliance française par des compensations qui pourraient rendre une guerre inutile ( 1). »

(i) Le Procès d'Arnim (p. /|2).

Mémoire de

M. de Saint-Vallier.

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i7 mai 18737 M. Thiers ne s'en rapporte pas a Tambassadeur, dont il commence à soupçonner la fidélité. Il croit devoir se servir de la voie officieuse de Nancy pour M. de préciser la situation en ce qui concerne la luture loi militaire. M. de Saint-Vallier, qui retourne à son poste, est autorisé à remettre, le 21 avril, au général de Manteuffel un mémoire oii sont exposées les vues de M. Thiers sur la reconstitution de l'armée. Le président s'opposera au service obligatoire; il veut une armée de métier, — la loi de i832 résolument et fermement appliquée; — il est certain de l'obtenir. Or, la loi de i832 n'est pas une loi de guerre; c'est une loi de bonne organisation intérieure, puisqu'elle limite k 4oo.ooo hommes l'effectif total de l'armée.

M. de Saint-Vallier donne même le tableau rapidement tracé du futur état militaire. « En résumé, conclut -il, on entend se servir uniquement de la loi de 1882, de l'effectif de cette époque, mais sérieusement entretenu, en évitant de le laisser tomber au-dessous des proportions votées, comme on le faisait quand on avait à couvrir les expéditions de Chine ou du Mexique. Voilà la vérité, et rien de plus. ))

Le diplomate, dûment autorisé, insiste, en outre, sur les sentiments pacifiques de M. Thiers et sur l'autorité de celui-ci qu'on commençait à mettre en discussion: ((M. Thiers n'a jamais varié a ce sujet; il l'a dit au prince de Bismarck dès la signature de la paix, il l'a répété depuis dans toutes les occasions; il le répète aujourd'hui; il regarde une paix prolongée comme nécessaire à la France... Les adversaires de notre gouvernement lui objecteront qu'il est provisoire et qu'il peut disparaître du jour au lendemain.