EMBARRAS DE M. DE BISMARCK

Le danger n'est pas k craindre. L'Assemblée est ■,-, mai 1873. divisée en fractions dont aucune n'est assez forte pour prendre et exercer le pouvoir... M. Thiers ne s'appuie ni sur la droite, ni sur la gauche, mais sur toutes deux également, se servant de l'une pour maintenir l'autre dans les limites de la sagesse et sachant les grouper et les réunir quand il y a nécessité. On peut donc avoir confiance dans la durée du gouvernement, comme on peut être assuré de ses résolutions fermement pacifiques (^). »

Le prince de Bismarck reçoit ce mémoire; il ne se Embarras trouve que plus embarrassé. M. ïhiers avait terriiiné m. de Bismarck. sa lettre du 18 avril 1872 à M. de Gontaut-Biron par ce paragraphe, qui renferme son dernier mot: « Nous sommes prêts à traiter au jour qu'on voudra et, par conséquent, ce n'est pas à nous qu'il faudra s'en prendre, si, laissant passer le temps de traiter, la saison financière , en un nciot, nous étions reculés à six mois... ))

Six mois de retard dans le paiement d'une aussi forte somme, ce n'est pas non plus une perspective faite pour réjouir le cœur du chancelier. Si quelque accident survenait a la traverse, que de reproches, que de regrets !

La discussion de la loi militaire commence à l'As- Discussion ce la semblée le 27 mai. Tous les partis étaient d'accord **""" ''*'■ pour reconnaître que le système qui avait prévalu sous les régimes antérieurs ne convenait plus aux temps nouveaux. On admettait généralement que tous les Français devaient le service mihtaire personnel.

M. Thiers lui-même est entraîné par le courant

(i) Occupation et Libération (l. I, p. 289).

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27 mai 1873. et se rend aux raisons de la commission (•); malgré l'ardeur de sa conviction, il renonce à défendre le principe de la loi de i832 et ne discute plus la nécessité d'appeler désormais tous les citoyens valides sous les drapeaux.

Mais, le principe une fois reconnu, deux systèmes étaient en présence : les uns préconisaient, dans une forme plus ou moins atténuée, les armées de milices; les autres s'en tenaient, en complétant le service actif par l'instruction et l'appel éventuel des réserves, à l'armée de métier.

Los divers Depuis Ics ongincs de Thistoire de France, les deux ^'pllTcZe!' systèmes se sont succédé, selon les lois d'une alternance régulière, résultant de la suite des événements. L'armée du Moyen-Age, l'armée féodale était une armée de milices ; le peuple ne devait le service militaire aux seigneurs et au suzerain qu'à des époques prescrites et selon certaines règles exactement déterminées.

Los milices. Mais, quaud il advint que le royaume fut en péril, quand la royauté fut obligée de procéder a des cam-

(i) Voici la composition de la commission de quarante-cinq membres relative au recrutement et à l'organisation des armées de terre et de mer :

Vicomte d'Aboville, Aclocque, marquis d'Andelarre, Audren de Kerdrel, de Balleroy, baron de Barante, comte Octave de Bastard, Bethmont, général Billot, Bouisson, Charles Brun (Var), de Carayon- Latour, général baron de Chabaud La Tour, colonel de Chadois, général Chanzy, Ghaper, général Ghareton, général Ghabron, de ChasseloupLaubat, de Gombârieu. Cornélis de \Yitt, duc de Crussol, Dahirel, amiral de Dompierre d'Hornoy, général Ducrot, Flye-Sainte- Marie, général Frébault, Fresneau, duc d'Harcourt, de la Rochethulon, amiral la Roncière Le Noury, de Lasleyrie, général Loysel, amiral de Montaignac, général Martin des Pallièrcs, de Mérode, marquis de Mornay, Louis Passy, général Victor Pellissier, amiral Saisset, Sarrette, général ïrochu, Varroy, Vast-Vimcux, marquis de Vogué.

Cette commission était présidée par M. de Lasteyrie. Le marquis de ChasseloupLaubat en était le rapporteur.

mélier.

l'armée de métier 433

pagnes longues et soutenues, cet appel parut ineflî- 27 mai 187 cace, et on recourut, alors, au proce'dé des enrôlements et à. la constitution d'armées de métier. Routiers, soldiers, gens d'armes, régiments suisses, allemands, albanais, écossais, tels étaient les noms de ces troupes recrutées à prix d'argent et qui alternèrent, au cours de notre histoire militaire, avec les contingents livrés à l'armée par le ban féodal, les francs-archers, les gens des communes, etc.

La Révolution avait connu les engagements volon- L'armée de laires et les levées en masse. A la suite du Directoire, le premier empire avait adopté le recrutement par le tirage au sort, qui renfermait, au fond, le principe du service obligatoire. Ce système avait été modifié par la loi Gouvion-Saint-Cyr (18 18), puis organisé par la loi Soult (1832), qui constituait, en somme, une armée de métier, recrutée par le tirage au sort; le temps de service étant de sept ans, la partie la plus riche de la nation s'exonérait de la charge militaire par le remplacement à prix d'argent.

Cette inégalité sociale et le sacrifice disproportionné imposé aux hommes qui, après leur congé, étaient pour ainsi dire impropres a la vie civile, étaient compensés, aux yeux des hommes d'Etat, par la qualité du soldat et la cohésion des régiments et de l'armée. L'armée, organisée par la loi Gouvion-Saint-Cyr modifiée en 1882, avait fait les campagnes d'Afrique, de Crimée, d'Italie. Mais elle n'avait pu supporter la poussée de tout un peuple armé débordant sur la France en 1870, et elle avait succombé a Reichshoffen, à Sedan et à Metz. Les « gros bataillons » l'avaient emporté.

Pour des raisons sociales, pour des raisons politiques, pour des raisons militaires, la France revenait

aS

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37 mai 187Î. donc, par raltcrnalive k un système se rapprochant de celui des milices, a le service militaire personnel, égal et obligatoire pour tous. » Comme k la fin de la guerre de Cent ans, comme k l'époque révolutionnaire, elle voulait, k la suite d'une nouvelle in\asion, avoir, elle aussi, les « gros bataillons ».

Les nécessités financières restreignent forcément l'application du système si simple, répondant k la formule égalitaire : tout le monde conscrit , instruit et soldat. Les finances de l'Etat ne permettent d'entretenir qu'un nombre limité d'hommes, chaque année, sous les drapeaux. Si on prétend enrégimenter tous les citoyens, il faut les garder peu de temps; si on veut les garder plusieurs années pour les instruire, il faut en laisser une quantité correspondante dans leurs foyers.

En somme, la difficulté du problème militaire aux temps modernes se résume en deux questions : Quel est le temps nécessaire pour que le soldat de l'armée active soit instruit, discipliné, entraîné .►* Quelles sont les ressources budgétaires dont l'Etat peut disposer pour entretenir un contingent annuel plus ou moins nombreux et pour le maintenir plus ou moins longtemps sous les drapeaux? Selon que l'on se préoccupe de l'un ou de l'autre des deux points de vue, on se rapproche du type des milices ou du type des armées de métier. Argumenispour Eu 1872, Ics dcux doctriues étaient en présence.

et contre. rr> ' . • «^ .

Les uns ailirmaient que trois ans sutiisent pour former un soldat complet ; ils conseillaient de s'assurer le nombre par la brièveté relative du service ; ils ajoutaient, qu'après un séjour de trois ans k la caserne, le soldat ne peut que prendre le dégoût du métier et Thabitude de la paresse ; ils demandaient q\i'on n'imposât pask la nation une charge trop lourde, si on voulait qu'elle la supportât. Le général Truclui, le