LE CENTRE GAUCHE

indécis, tant le dégoût de Fincertitiide commençait à se répandre.

Le centre gauche recrutait des adhésions de plus opinion du en pkis nombreuses. Ces partisans nouveaux de la ^'^''''"'^ =^"'^''^- République considéraient que la monarchie étant impossible, en raison des circonstances et par suite de la volonté même des princes, le mieux était de prendre parti et d'organiser les institutions, sans se laisser forcer la main par les événements ou par le pays.

On n'était pas, au fond, si assuré des pouvoirs souverains de l'Assemblée. La campagne de M. Gambetta ébranlait même ses adversaires. Comme le dit fort justement M. de Meaux, une équivoque subsistait dans les esprits : « Nous avions été nommés, avant tout, pour faire la paix; l'horreur de la guerre avait décidé de notre élection... Nous n'avions pas encore appris k nous défier du suffrage universel... Nous ne nous rendions pas compte que les dispositions du pays étaient changées. »

Dès le début de la session, le centre gauche avait jugé Discours du l'heure venue de se prononcer. Par l'organe respecté "*^"*"'^' ciianzy. du général Ghanzy, il avait formulé une adhésion sans réserve aux institutions républicaines. Nommé président du groupe, celui-ci disait, le 12 mai : «Je n'ai pas eu, comme vous, le privilège d'arriver à l'Assemblée avec une foi politique toute faite... Rien ne me forçait, au début, à afQcher des idées que je ne pouvais sérieusement avoir, à me dire d'un parti que je ne pouvais connaître. J'ai dû attendre qu'une conviction décidât ma résolution. J'avais été frappé, tout d'abord, par ce fait qu'aucun des partis qui rêvent la restauration du passé n'avait osé la tenter au seul moment opportun, celui où les représentants du pays, réunis à Bordeaux,

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9 juin 1872. se trouvaient en face des difficultés, des dangers mêmes de la situation terrible qui existait alors... Il ne me paraissait ni admissible, ni équitable, de laisser à la République le lourd fardeau de ces grandes mesures, en l'empêchant de montrer ce qu'elle peut pour le pays... Qui peut nier, avant d'en avoir fait franchement l'essai, que dans la forme républicaine n'est pas le salut .^... Nous acceptons donc franchement, dans le fond et dans la forme, la République puisqu'elle existe de fait, parce que nous sentons tous que, dans les conditions où se trouve la France, c'est la seule forme de gouvernement possible et que le provisoire serait la faiblesse et l'impuissance, alors qu'il nous faut vouloir et produire...»

Ces paroles graves et sincères avaient, dans le pays, un immense retentissement.

Élections Cliaciue fois quc le suffraoe universel était consulté,

du 9 juin 1872. / . ^ . . , . " i , ,

il confirmait les votes qui s étaient succède depuis la paix; aux élections, les monarchistes n'osaient plus que rarement déployer leur drapeau. Le 9 juin 1872, des élections partielles eurent lieu dans le Nord, la Somme, l'Yonne et la Corse. Ce dernier département réélut M. Abbatucci, qui avait abandonné son premier siège pour faire place à M. Rouher. Les trois autres départements élurent des radicaux : M. Barni, M. Derégnaucourt qui avait été invalidé, et M. Paul Bert. Ce dernier nom paraissait terrible à la droite et au parti catholique.

Les succès répétés des bonapartistes 'n'étaient pas raioins inquiétants : «Voila ce que c'est que de ne pas proclamer la République, l'empire reviendra, » disaient les uns. «Voyez ce qu'il en coûte de ne pas restaurer la dynastie légitime, l'empire est fait, » clamaient les autres.

TENTATIVE DE CONJONCTION DES CENTRES /^Gq

De cet ensemble d'impressions naquit, chez certains Juin 187a, membres de la droite, une pensée nouvelle, et qui marquait un premier pas, très he'sitant, dans le sens de l'acceptation des faits.

Pour parer aux dangers du radicalisme, on tente ce Tentative

1 1 ' 1 • 1» 1 . /-~v de «conionclioa

qu on a appelé la «conjonction des centres». On des centres ».

songe à former un grand parti conservateur libéral

qui soutiendrait M. Tliiers, le contiendrait au besoin,

et, en lui offrant la perspective brillante d'une majorité

stable, le détacherait complètement de la gauche. Il

y avait, dans ce programme, de la résignation, de la

sagesse et quelque machiavélisme.

Pénétré de l'impuissance 011 le plaçait son isolement et rejeté de la droite par les manifestations ultramontaines, par l'insuccès des tentatives de fusion et par l'affirmation du drapeau blanc, le centre droit cherche à se rapprocher du centre gauche.

La tentative avait été concertée entre M. Saint-Marc Girardin, président du centre droit, et le duc de Broglie, qui avait donné sa démission d'ambassadeur de France à Londres, afin de prendre, à l'Assemblée nationale, la direction de la politique de la droite (').

Le duc d'Audifîret-Pasquier se charge de négocier avec le général Chanzy, président du centre gauche, les conditions de l'alliance projetée. Il expose que la politique de M. Thiers n'est pas sufTisamment conservatrice, que son manque de fermeté donne de la force aux idées radicales; si les deux groupes se réunissent, ils obtiendront du gouvernement qu'il accentue sa politique dans le sens conservateur.

Le général Chanzy fut très catégorique dans sa

(i) Le duc de Broglie avait remis ses lellrcs de rai)pcl à la reine Victoria 107 mai 1872.

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aojuini872. répoiise : «Si le centre droit, dit-il, est résolu, sans arrière-pensée, à soutenir le gouvernement de la République et a travailler à son affermissement dans le pays, le centre gauche ne demandera pas mieux que de donner son concours à une campagne conservatrice contre les radicaux. Si, au contraire, les espérances monarchiques ne sont pas définitivement abandonnées, il ne faut pas compter sur notre appui. »

La fertile imagination des politiques du centre droit ne se décourage pas. Repoussé par le centre gauche, il renouvelle ses tentatives du côté de la droite pure. On ne parlera pas de ce qui divise, c'est-à-dire des projets de restauration monarchique, mais seulement de ce qui unit, c'est-à-dire des principes conservateurs. On confie les intérêts du «grand parti conservateur» à une délégation composée de MM. d'Audiffret-Pasquier, Saint-Marc Girardin, de Rroglie, Ratbie, Depeyre, de Kerdrel, de Cumont et de La Rochefoucauld. Le général Changarnier se joint bénévolement à cet étatmajor qu'on appela le «conseil des neuf». Le «Conseil Cclui-ci sc moutrc ému des élections radicales du 9 juin, de la seconde menace faite, le lo juin, par M. Thiers de donner sa démission à propos de la discussion de la loi militaire.

Après avoir examiné la proposition faite par le vicomte d'Haussonville, dans une lettre au Journal des Débats, d'interpeller le gouvernement sur sa politique, il décide de faire auprès de M. Thiers une démarche solennelle. On vient de franchir le cap de la loi militaire. La convention avec l'Allemagne est sur le point d'être signée. L'heure est favorable. Il faut sommer M. Thiers et lui notifier en quoique sorte un ultimatum an nom de la majorité.

Le 20 juin 1872, le «conseil des neuf» se rend à

des Neuf ».