LE PARTI RÉPUBLICAIN

La campagne d'opposition menée contre l'empire s février 1871. était justifiée, maintenant, par les catastrophes 011 l'empire avait conduit le pays. Les plus grands noms de la littérature et de la philosophie se rattachaient au parti républicain, Victor Hugo avait pris, sur son rocher d'exil, la haute physionomie d'un Dante : les Châtiments étaient sur toutes les lèvres :

Chastes buveuses de rosée, Qui, pareilles à lepousée, Visitez le lys du coteau, 0 sœurs des corolles vermeilles, Filles de la lumière, abeilles, Envolez- vous de ce manteau 1

Les écrits de Vlichelet, d'Edgar Quinet, d'Henri li propagande

-, . , r , t 11'- '• républicaine.

Martin, avaient pénètre dans les lycées impériaux et avaient préparé de nouvelles et ardentes recrues à l'idée républicaine. Les pamphlets de Rochefort circulaient sous le manteau ou faisaient, par- dessus la frontière, la contrebande des idées. Parmi les chefs du parti républicain, ceux qui étaient mêlés plus directement à l'action, Jules Favre, Jules Simon, Ernest Picard, avaient gagné une grande illustration par dix ans de lutte. L'activité déployée par Gambetta et par M. de Freycinet, en province, compensait un peu la diminution de prestige qui résultait, pour le parti, de la direction donnée aux affaires diplomatiques et militaires par le gouvernement du 4 Septembre. En somme, l'ensemble de ces conditions inclinait déjà une grande partie de la nation vers la formule républicaine.

Mais ces tendances osaient k peine se manifester. Les souvenirs de la Terreur, la crainte d'un bouleversement social, les appréhensions encore récentes qu'on avait éprouvées en i848, étaient évoqués par

8c.;vricriS7i. Ics parUsans de la monarchie. D'ailleurs, le parti républicain n'était pas organisé dans les campagnes; il y était à peine connu des électeurs, qui se trouvaient dans l'embarras d'avoir h voter librement pour la première fois.

L'antagonisme qui se produisit entre le gouvernement de Paris et la délégation de Bordeaux, au sujet des conditions d'inéligibilité, répandait une grande obscurité sur la politique du parti. Par-dessus tout, l'allitude décidée prise par M. Gambetta et ses amis en faveur de la guerre k outrance tint beaucoup d'esprits k l'écart. Sans être opposés k la République, les électeurs voulaient la paix; cette considération l'emporta. 11 faut remarquer, toutefois, que l'on ne vola nulle part contre l'idée républicaine. Pas un candidat ne protesta contre la révolution du A Septembre. Les républicains furent au nombre de deux cents environ, ainsi que chacun des deux autres partis qui se disputaient les suffrages.

Les partisans Légitimistes et orléanistes, ni les uns ni les autres rchie. u'curcnt k manifester clairement leurs opinions. Autour des châteaux et des évêcliés, la coalition monarchique, réveillée sous la forme un peu flottante de l'opposition libérale, avait une organisation électorale assez étendue, qui fonctionnait déjk sous l'empire. Tout ce qui était opposé au régime impérial s'était rapproché d'éléments qui représentaient, presque partout, la fortune et l'influence. Cette organisation était dirigée, soit par « le bureau » du comte de Chambord, soit par les chefs du parti orléaniste.

Depuis la mort de Louis-Philippe, et surtout depuis celle de la duchesse d'Orléans, les deux fractions du parti monarchiste étaient un peu moins divisées entre elles qu'elles ne l'avaient été antérieurement. Elles

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