LES PARTIS MONARCHISTES

légitimiste.

escomptaient déjà « la fusion ». Il subsistait bien s février 1871. encore des antagonismes et des haines particulières. Mais on voulait croire qu'il n'y avait plus d'opposition de principes.

Sauf dans les régions de la France où il se confon- Le parti dait avec le parti clérical, le parti légitimiste n'avait plus que de rares attaches parmi les masses. Des familles illustres ou anciennes, ayant gardé de grandes situations territoriales ou vivant dans une honorable pauvreté, des membres du haut clergé, des chefs respectés à la tête de l'armée ou de braves officiers dans les régiments, quelques écrivains, quelques propriétaires, quelques magistrats et hommes de loi prudents et pieux, tels étaient les cadres du parti légitimiste. Une méconnaissance souvent voulue des conditions de la vie moderne, des mœurs honnêtes mais réservées, des habitudes distantes, un regret vague de tout ce qui avait été et une obstination invincible à fermer les yeux sur le présent et sur l'avenir, un pessimisme déclaré qui venait de l'habitude de la désillusion et de la défaite, tels étaient les dispositions et les sentiments qui faisaient la force et la faiblesse du parti légitimiste. Il eut plus de succès électoraux qu'il n'avait d'action électorale. On ne considéra pas comme des hommes de parti les candidats de celte nuance; on vola pour eux, en raison de leur situation personnelle, du courage que nombre d'entre eux avaient déployé pendant la guerre et de leurs déclarations favorables à la paix.

Le parti orléaniste disposait d'un nombre d'élec- Le

leurs sensiblement plus considérable. Les événements de 1848 n'étaient pas tellement éloignés, que les personnes qui avaient été attachées au gouvernement de Juillet eussent toutes disparu ou eussent rompu enliè-

parli orléaniste.

d'Orléans.

8 lévrier .sTT. renient avec le passé. La bourgeoisie française n'avait pas oublié l'autorité dont elle avait joui sous un règne qui avait été son œuvre et son image. Rappelant les temps heureux du suflïage censitaire, elle s'habituait avec peine a la souveraineté du suffrage universel et au vote inquiétant des mains calleuses. Prudente comme elle l'était, elle ne manifestait guère ses sentiments; mais elle les gardait soigneusement au fond du cœur, ij {araiiie Eu petit comité, on célébrait les mérites des princes de la famille d'Orléans; les connaissances et l'humanité du comte de Paris, la bravoure du prince de Joinville et du duc de Chartres; on vantait les prouesses de « Robert Lefort »; surtout, on exaltait le haut mérite intellectuel et la compétence militaire du duc d'Aumale. Essentiellement parlementaires et libéraux, les orléanistes se tenaient quelque peu k l'écart du clergé : ils laissaient entendre que la France retrouverait, avec eux, une ère de prospérité, loin des crises et des aventures, avec la pratique d'une sage liberté. Beaucoup d'entre eux, d'ailleurs, et notamment ceux qui s'attachaient particulièrement au duc d'Aumale, n'étaient pas éloignés de se rallier à une République conservatrice et modérée; ils parlaient, à voix basse, de la constitution d'une sorte de stathoudérat.

En somme, la situation électorale était confuse. Pas de cadres, pas d'expérience, aucun programme. Partout, de la bonne volonté, de la prudence, une inclination à tenir compte des cruelles leçons que Ton venait de recevoir, et deux notes dominantes: la haine de la dictature et le vif désir d'une prompte paix.

Si l'on veut aller au fond des choses, on s'aperçoit