CHAPITRE IX

La Libération du territoire.

L'Allemagne après la victoire; la politique étrangère de M. de Bismarck. — L'entrevue des trois empereurs. — Le Culturkampf. — La session d'hiver. — Le message de M. Thiers du i3 novembre 1872; il se prononce pour la République; protestation de la droite; la commission des Quinze : elle décide de réclamer la responsabilité ministérielle. — La commission des Trente. — Remaniements ministériels. — Débat sur la dissolution. — Le gouvernement rompt avec la gauche. — Travail législatif; vote de lois diverses; les biens de la famille d'Orléans. — Mort de Napoléon III. — Suite des efforts en vue de la fusion. — Lettre du comte de Chambord à M?"^ Dupanloup (8 février 1873). — La question romaine. — négociation pour l'évacuation anticipée du territoire. — Le comte d'Arnim et le prince de Bismarck. — L'œuvre de la commission des Trente. — La restitution de Belfort. — M. Thiers cède à la commission. — La loi des Trente. — M. Thiers est écarté de la tribune. — La convention de libération est signée le i5 mars 1878, — L'Assemblée déclare que M. Thiers a bien mérité de la patrie.

Le nœud du drame se resserrait autour de M. Thiers. situation

diflicile

Le provisoire avait trop duré. Tout le monde était de m. Thiers. las; ce pays changeant prétendait trouver, dans un nouveau changement, la stabilité. Les uns se persuadaient que l'Assemblée, se transformant elle-même et oubliant ses dissensions, allait, sans retard,

[i()\ LA LIBEKATION DU ÏERRITOIUE

SciJicmbrei872 rcstaiirer la monarchie; les autres réclamaient une assemblée nouvelle pour fonder la République.

Laisserait-on seulement au vieillard qui avait été le salut d'abord et qui était l'obstacle nmaintenant, le temps d'accomplir le programme qu'il avait tracé a Bordeaux : reconstituer le pays ou du moins libérer le territoire? Du côté M. Thiers sentait que ses jours étaient comptés :

■ il se hâtait. Il se demandait, d'autre part, si la volonté du vainqueur lui permettrait de prévenir les échéances et de précipiter l'évacuation. M. de Bismarck, lui aussi, était préoccupé : il ne voulait pas abandonner le gage territorial sans avoir obtenu toute l'indemnité; et l'indemnité même ne lui suffisait pas; il entendait, auparavant, autant qu'il était humainement possible, prendre ses sécurités.

Il craignait qu'en France la politique de revanche ne l'emportât, soit qu'une dynastie restaurée trouvât une Europe avertie et moins indifférente que celle de 1870, soit qu'une république révolutionnaire, maîtresse de Paris et de la France, déchaînât les tempêtes. Dans ses méditations de Yarzin, cette double appréhension le torturait : le merveilleux essor de la France, le relèvement financier, la reconstitution de l'armée, autant de faits trop évidents qui fussent devenus, pour lui, des remords, si la guerre venait à éclater entre les deux pays!

scniimentde Lc pressentiment d'une lutte prochaine s'impose exclusivement à la politique de M. de Bismarck. Il l'avait exprimée, dès le i3 septembre 1870, au lendemain de Sedan, dans une circulaire fameuse, datée de Reims : « Nous ne devons pas nous tromper sur ce point : qu'à la suite de cette guerre nous devons nous attendre, bientôt, a une nouvelle agression de la part de la France et non à une paix durable, quelles que

M. de Bismarck.

M. DE BISMARCK ET LA (( REVANCHE )) 4g5

soient, d'ailleurs, les conditions que nous lui impo- septembrciS;. sions. La France considérera toute paix comme une trêve et nous attaquera de nouveau pour veno-er sa défaite actuelle aussitôt qu'elle se sentira assez forte, soit par ses propres ressources, soit avec l'aide d'alliances étrangères. »

Les directions adressées, deux ans après, par le chancelier au comte d'Arnini s'inspirent toujours de la même pensée : « Tout ce qu'il s'agit de connaître, c'est le temps dont les Français auront besoin pour réorganiser leur armée et leurs alliances, de manière k être capables, d'après leur opinion, de recommencer la lutte. Dès que le moment sera venu, tout gouvernement français, quel qu'il soit, sera forcé de nous déclarer la guerre (i). »

Dans les Souvenirs du prince, la même crainte revient constamment, à la façon d'un leit motiv et, si Ton ne courait le risque d'irrespect pour une intelligence aussi forte que celle du prince de Bismarck, on dirait que cette préoccupation unique et obstinée, pendant les vingt dernières années de sa vie, a pris le caractère d'une idée fixe, insuffisamment contrôlée.

11 vivait seul ^i Yarzin. Il faut répéter qu'il était r.csoiuairo malade, le corps pris dans la série des accidents '•'^ ^'^'■^'"• nerveux, zona, phlébite, névralgie faciale, qui le torturèrent jusqu'à l'intervention du professeur Schwenninger. Cet homme athlétique, qui aimait les champs et les bois, et qui eût dépensé sa vigueur en des galops furieux, à la poursuite d'un cerf ou d'un loup, était renfermé entre les quatre murs d'un cabinet de travail, obligé d'écrire de sa plume d'oie, emmanchée d'un énorme roseau, les dépêches qui dirigeaient le monde.

(i) Procès d'Arnim, Icllic du 2 février 1878 (p. 94).

iseptembre 1872

Diplomatie

active

da chancelier.

La question des alliances.

4q6 la libération du territoire

11 enrageait de cette captivité, de cette servitude : (( Moi, qui aimerais tant vivre de la vie de mes ancêtres et planter mes choux!... J'ai toujours détesté le bureau, » répétait-il sans cesse. La solitude n'est pas bonne a l'homme supérieur : elle le déshabitue trop de la niaiserie ambiante.

Cette soHtude, ce travail acharné, les discussions qu'il avait à soutenir contre ses amis d'origine, les conservateurs, le sentiment qu'il n'était pas apprécié dans son pays comme il prétendait l'être, ou pour mieux dire, l'évidence — terrible à ces volontés puissantes — que la volonté humaine a des limites, tout contribuait a entretenir en lui cette exaspération, cette obstination, qui devaient avoir de si sérieuses conséquences sur les destinées de l'Europe.

Dès le lendemain de la victoire, dans ses longues insomnies, il se perdait en réflexions sur les moyens d'empêcher le relèvement de la France, avec la conséquence, qu'il considérait comme inévitable, d'une coalition anti-allemande en Europe.

Nous avons vu la pression qu'il exerça, jusqu'à la dernière heure, sur le gouvernement de M. Thiers, lors de la discussion de la loi militaire. Au même moment, sa diplomatie remuait le monde pour y trouver des appuis contre la France ou pour ébranler ceux qui eussent pu la secourir. Telle est la pensée maîtresse des deux grandes œuvres auxquelles s'emploie son activité solitaire de l'été de 1872 : d'une part, la recherche d'une alliance entre les principaux souverains de l'Europe; d'autre part, la lutte contre Rome, le Culturkampf.

Voyons d'abord la politique des alliances : (( Le comte Schomvalow avait parfaitement raison, quand il me disait que l'idée des coalitions m'occasionnait de

l'aLLEMAGNE et la RUSSIE 497

mauvais rêves. » C'est par cette phrase que M. de Bis- Septembre 187^

marck commence les confidences sincères et profondes

qu'il fait sur les relations de l'Allemao^ne et de la L'AUemagne

^ . . ° et la Russie.

Russie. Il faut lui emprunter une autre phrase non moins claire et non moins convaincante : « On s'explique aisément qu'il y ait, pour la Russie, une limite au delà de laquelle on ne permettra pas qu'on diminue l'influence de la France. Cette limite, à ce que je crois, fut atteinte par le traité de Francfort, et peut-être, en 1870 et en 1871, ne s'était-on pas encore bien rendu compte de ce fait. J'ai de la peine à croire que, pendant la durée de notre guerre, le cabinet russe ait pré\Ti clairement qu'il aurait comme voisin une- Allemagne aussi forte et aussi raffermie. »

Ayant ce sentiment et ayant, comme il l'a dit et répété souvent, la pensée que l'Allemagne ne pouvait être assurée de l'avenir si la Russie lui était adverse, il se préoccupait beaucoup, au lendemain de la guerre de France, des relations entre les deux empires. Il sentait qu'il avait atteint et peut-être dépassé la mesure.

C'eût été une faute de tactique de sa part de laisser percer son inquiétude. Déjà, un nuage avait voilé le ciel serein de l'entente, au moment où le prince Gortschakoff avait dénoncé, sans avertir la Prusse, la clause du traité de Paris relative à la liberté de la mer Noire. M. de Bismarck n'avait rien dit.

Il n'ignorait pas que le chancelier Gortschakoff, après l'avoir longtemps réclamé comme « son élève », avait pris l'élève en grippe, depuis que celui-ci avait, et de beaucoup, dépassé le maître. Aussi, il se garde bien de se mettre à la merci de la Russie. Une fois, — confiant en l'amitié personnelle des deux souverains, — il a pu risquer cette partie. Il ne la recommencera pas.

trois empereurs.

/,n8 L\ LIBÉRATION DU TERRITOIRE

Septembre 1872 Comme nous l'avons vu, il s'était tourné vers l'Autriche. Qu'il ait pris ce parti après mûre réflexion, il le dit lui-même avec force : « Si, ayant le choix aPAuSe^ entre une alliance avec la Russie et une ahiance Hongrie. ^^.^^ l'Autiiclie, j'ai préféré celle-ci, je ne l'ai fait nullement à l'aveugle; j'ai été en proie à tous les doutes qui rendaient le choix difficile. » Une des raisons qui le déterminèrent, c'est qu'en courtisant l'Autriche, il excitait la jalousie de la Russie; il pensait que, s'il pouvait faire venir Vienne à Berlin, Saint- Pétersbourg y accourrait.

La rencontre des C'cst cc qui arriva. L'empcrcur d'Autriche, François-Joseph, après avoir remplacé le comte de Bcust par le comte Andrassy, se livrait avec plus d'abandon au mouvement qui portait tous les peuples allemands et même les allemands-autrichiens vers la capitale nouvelle de l'hégémonie allemande. Il avait décidé de rendre a l'empereur Guillaume la visite que celui-ci lui avait faite à Gastein. L'entrevue entre les deux souverains fut annoncée comme devant avoir lieu en septembre 1872. Dès que l'on connut cette nouvelle à Pétersbourg, le tsar fit savoir qu'il viendrait, lui aussi, a Berlin, accompagné de son chancelier. Ainsi, les trois empereurs se rencontrèrent.

C'était, pour le prince de Bismarck, un véritable triomphe. L'Europe reconnaissait le nouvel empire, saluait le vainqueur, ratifiait les faits accomplis. Le cabinet de Berlin cherchait des sécurités; en était-il de comparables.^ La presse entière retentit d'éloges sur la grandeur d'un tel événement : c'est la réalisation des conceptions profondes d'un esprit puissant qui mène le monde à son gré; Napoléon, dans sa force, n'avait rien rêvé de plus efficace. Au lendemain d'une seconde défaite de la France, le