LA QUESTION RELIGIEUSE

que la véritable division du pays se faisait sur la qucs- s février 187 tion religieuse. L'ànie de la France a toujours été préoccupée de ce problème, jusqu'à en être déchirée. D'une part, des croyances antiques, une solution La question traditionnelle du problème de la destinée, la soumission de la plupart des familles aux rites et aux coutumes de la religion catholique et romaine, des gloires accumulées durant les siècles où la France était le «soldat du Christ» : Saint Louis, Jeanne d'Arc, Saint Vincent de Paul; la leçon laissée par les grands maîtres de la pensée et de la langue : Pascal, Bossuet, Chateaubriand; enfin, une sorte d'élan mystique qui, aux heures douloureuses, croise les mains des femmes et des enfants devant cette image de la Vierge-mère, où se retrouvent peut-être quelques traits de la Vierge druidique.

D'autre part, la libre pensée, le doute de Montaigne, le rire de Voltaire, l'affirmation d'Auguste Comte, l'idée d'une humanité s'appliquant k l'œuvre précise des réalités et reconstituant sa morale et son idéal sur les données de la nature et du progrès; une conviction profonde répandue, surtout dans les classes intermédiaires, que l'enseignement de l'Eglise est contraire au développement de la civilisation et de la science, que le «gouvernement des curés» est toujours k craindre, que le «jésuite» et la «congrégation» guettent la société et sont k la veille d'un triomphe décisif. En face du clergé, que la nation continue k maintenir et k reconnaître par le vote du budget des cultes, une organisation occulte, mais puissante : celle de la franc-iTiaçonnerie, très active, mêlée au siècle, et s'attachant avec passion au problème de l'instruction laïque.

De part et d'autre, des haines sourdes, des ten-

8 février 1871. (lancGs sGctaires, une lutte pied à pied jusque dans la moindre des bourgades, et même une intransigeance agressive contre les rares esprits qui, s'élevant au-dessus des deux partis, reconnaissent que, tous deux, ils représentent des forces, des forces nobles, utiles, indispensables, des convictions respectables et qui, faisant appel à la tolérance, k la nécessité de vivre en commun et de s'aimer, se consacrent surtout au culte de la patrie et conseillent à tous, avec la douceur réciproque, la patience de la vie.

Ces sentiments mal définis, mais profonds, reposaient dans les âmes, au moment où le pays était consulté, dans ces heures tristes et sincères, en présence de Tennemi. Ils se reflétèrent tous dans la composition de l'Assemblée.

Les élus. Le décret du 29 janvier 1871 fixait k 768 le nombre des députés (i). Le scrutin du 8 février envoya seulement 63o représentants k Bordeaux, par suite de la pluralité d'élections de certains candidats. M. Tliiers fut élu dans vingt-six départements; le général Trochu et M. Gambetta eurent les honneurs de neuf élections. En outre, MM. Jules Favre, Dufaure, Changarnier, Ernest Picard, Casimir-Perier, le général d'Aurelle de Paladines furent nommés dans plusieurs départements.

A Marseille, MM. de Charelte et Eugène Pellelan, le général Trochu et M. Esquiros, M. Gambetta et M. Lanfrey se trouvèrent curieusement rapprochés. D'autres départements, comme l'Isère, envoyèrent k Bordeaux des représentants de tous les partis en présence.

(i) Par suilc du Irailc de rrancforl, le nombre dos dôpulés fui réduit de 768 à 788.