CONCESSION A LA DROITE

tielle pouvait porter atteinte aux intérêts du pays. 7 déc. 187a. Aussi, faisant un pas marqué vers la droite, il remplaça, au ministère de l'intérieur, M. Victor Lefranc, qui appartenait à l'union républicaine, par M. de Goulard, membre du centre droit, rallié, depuis Bordeaux, à la politique de M. Thiers. M. de Goulard laissa le ministère des finances à M. Léon Say, préfet de la Seine et membre du centre gauche de l'Assemblée nationale. M. de Fourtou, du centre droit, fut appelé au ministère des travaux publics (7 décembre 1872).

La nomination de M. de Goulard au ministère de Évolution l'intérieur, le portefeuille éminemment politique du ' cabinet, était une réelle concession à la droite. Depuis le 19 février 1871, ce poste avait été occupé par des républicains avérés (i). M. Thiers s'explique, en CCS termes, au sujet du changement dans l'orientation apparente de sa politique : (( Quant a moi, j'ai fait une concession qui ne m'a pas coûté, parce que j'ai fait des choix qui étaient depuis longtemps dans ma pensée; mais j'ai cédé, dans une certaine mesure, pour que les graves suites d'une rupture ne soient pas a mon compte... Voir mon pays qui s'avançait dans la voie de Tévacuation... le voir replongé dans l'incertitude, dans l'anxiété, dans cette déconsidération, suite de l'instabilité, m'est bien douloureux, et je ne me raidis contre les difficultés que pour écarter ces nouveaux malheurs (2). »

Dans la partie si délicate et si importante, à la Embarras

. . ^ . de M. Thiers

fois, qui se jouait alors, le mouvement vers la droite j.u de bascj.e.

(1) Voici quels avaient été les diirérents ministres de l'intérieur, depuis la réunion de l'Assemblée nationale : MM. Ernest Picard, Lambrecht, Casimir-Pcrier et Victor Lefranc.

(2) Lettre au comte de Saint- Vallier, 10 décembre 1872. Occupation et Libération (t. II, p. 189).

10 dcc. 1875. devait provoquer immédiatement une résistance à gauche. M. Thiers élait entre les deux partis, dans la situation du vieillard et des deux maiti esses : on lui arrachait allernativement les concessions inverses. Il se prêtait lui-même à ce jeu, ayant besoin de tout le monde et prétendant ne se laisser accaparer par personne.

La campagne Coutrc la majorité de la droite, il avait un appui dans

des pél.tioiiE. . , , ,, ,,,.,. ^^ . , .

1 opinion du pays. 11 songe a 1 utiliser. Un voit soudain s'organiser un vaste pétitionnement demandant la dissolution de l'Assemblée. Il ne paraît pas douteux que M. Leblond, député de la gauche et directeur du Siècle, qui avait pris l'initiative du mouvement, n'ait, avant d'agir, consulté le président de la République dont il était l'ami personnel. Celui-ci n'était pas fâché de suspendre cette menace sur la tête de l'Assemblée. Le poids de l'arme dépassa, peut-être, ses prévisions.

Les pétitions arrivèrent par ballots. On parlait d'un million de signatures. La majorité, visée directement, ne pouvait rester indifTérente. D'ailleurs, les groupes étaient saisis et délibéraient.

L'extrême-gauche se prononçait pour la dissolution a courte échéance et par les voies légales. La gauche républicaine déclarait que, « s'associant aux manifestations de l'opinion publique en faveur des prochaines élections, elle approuvait le pétitionnement, et que, sans exclure absolument l'idée d'un renouvellement partiel, elle voterait le projet du renouvellement intégral de l'Assemblée. »

Dans un manifeste du 10 décembre, l'union républicaine réclamait la « dissolution de l'Assemblée par les voies légales, ahn d'assurer le triomphe pacifique de la volonté nationale et la stabilité des institutions républicaines. »