LA SITUATION DU PAPE

conque dans la pièce, sauf un flambeau de cuivre à Février is-s trois bougies et une petite gravure coloriée de la A iergc dans un cadre k photographies. » Le pape était d'ordinaire assis à contre-jour, tout vêtu de blanc; parfois, il se soulevait péniblement, appuyé sur une forte canne et, parcourant lentement la longueur de la chambre, il s'arrêtait devant la fenêtre d'où il contemplait mélancoliquement l'enceinte du Vatican, et au delà, Rome, le Tibre, les collines boisées de la villa Pamphih (i).

Le vieillard, irascible et impuissant, s'obstinait dans souarances la lutte, parfois annonçant son départ et le faisant '^®^'®'^' préparer hâtivement, si bien qu'un jour où il sort de la chambre pour se rendre dans la bibliothèque, appuyé sur le bras du chargé d'affaires de France, le bruit de la décision prise se répand dans le palais, puis dans Rome, et provoque une alarme universelle; ou bien, il se résigne à rester, conscient de la force que le nom de Rome ajoute k la grandeur catholique, et il se décide k donner au monde le spectacle émouvant du maître des âmes volontairement prisonnier. Il reçoit les délégations venues de toutes les parties de l'univers, et, devant elles, il prononce les paroles qui sont, aux yeux des catholiques, comme « des charbons ardents amassés sur la tête des persécuteurs ». Il parle aux catholiques allemands, il leur dit : <( Soyez confiants, unis; car un caillou tombera de la montagne et brisera les pieds du colosse. » Ces paroles irritent profondément le prince de Bismarck.

En France, elles redoublent l'émotion. La commu- Émoiionde* nauté dans le malheur crée une sorte de solidarité. A Irânvai"** l'Assemblée, notamment, où les tendances catholiques

(i) Voir le spirituel ouvrage de M. le baron des Mich-els : Souvenirs de carrière (p. 40 et suiv.).

Février 1878. sont iiOTiibreuses et actives, on incrimine vivement la prudence et la réserve de M. ïhiers. Un incident se produit, en janvier 1878. M. Thiers prescrit que l'équipage de VOrénoque qui, en somme, stationne dans les eaux italiennes, rendra les visites d'usage à la fois au pape et au roi. Le pape proteste. L'ambassadeur français, nouvellement accrédité auprès de lui, en remplacement du comte Beraard d'Harcourt, le baron de Bourgoing, donne sa démission. La situation est telle qu'il semble que les relations vont être rompues entre la France et Rome. Le cardinal Antonelli, secrétaire d'État, loin d'atténuer la crise, paraît vouloir la développer. Il sait que les catholiques ont la majorité à l'Assemblée nationale, et il compte se servir de la menace d'un vote hostile pour amener M. Thiers à composition. Pie IX se montre donc peu disposé k accepter un successeur à M. de Bourgoing.

M. Thiers est en péril. La situation est tendue avec la commission des Trente : un vote hostile, c'est le renversement, et cela au moment où on entrevoit la possibilité d'une négociation suprême avec l'Allemagne pour la libération- du territoire.

Le 6 janvier, le 'général du Temple et le baron de Belcastel demandent k interpeller le ministre des affaires étrangères sur les faits relatifs k la démission de notre ambassadeur auprès du Saint-Siège.

M. de Belcastel dit lui-même, k la tribune, que « le dépôt de son interpellation aurait un effet salutaire sur la marche suivie k Rome par le gouvernement )) .

Romeserésigne. Aiusi , Ic sort dc M. Thicrs est suspendu k cette discussion. Heureusement, sa prévoyance a pris les devants. Il a envoyé k Rome un jeune diplomate, fin et avisé, qui avait déjk su conquérir les bonnes

ROME s'incline 5^5

grâces du Saint-Père, le baron Des Michels. Celui-ci Février 1873. a vu M. Fournier; il a vu le cardinal Antonelli; il a vu le pape; il est rentré rapidement à Paris, et après un exposé précis de la situation, il est venu prendre les ordres de M. Thiers. Le président décide de « jouer cartes sur table » avec le Vatican, et il propose a Pie IX de choisir lui-même, sur une liste de quatre personnalités toutes dévouées au Saint - Siège, l'ambassadeur français qui lui agréera.

C'était le point de départ d'une politique d'apaisement, sinon d'accord. La proposition fut rapportée à Rome par le même émissaire. Elle fut rejetée d'abord. « Au moment où je commençais à perdre espoir, dit M. Des Michels, Sa Sainteté me fît appeler et m'adressa, avec une certaine solennité, quoique sur un ton mélancolique et résigné, les paroles suivantes que je notai au crayon au sortir de l'audience, et avant même de quitter le palais : « Je ne veux pas qu'on puisse dire que le chef du gouvernement français souffre (sic) de difficultés que le Souverain Pontife aurait pu lui éviter. Je consens donc à donner à M. Thiers le témoignage de bonne entente qu'il réclame de moi. Rapportez à Versailles l'assurance officielle que le choix de M. de Corcelles a tout mon agrément, et que le nouvel ambassadeur recevra, au Vatican , le même accueil que le comte d'Harcourt y a toujours trouvé. »

M. Thiers échappait ainsi à la difficulté parlemen- Le pape

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taire et internationale. Mais ce succès lui était amer, car c'était le dernier acte d'une politique tradition- , nelle. Les puissances laissaient leur ambassadeur auprès du pape : le pape restait « prisonnier » au Vatican.

Février iS-jo

et le Saint-Siège

La nomination de M. de Corcelles parut le 12 janvier. A l'Assemblée, rinterpellation annoncée se produisit le i5 janvier. M. Dufaure, vice-président du conseil, répondit au nom du gouvernement. Il exposa la solution agréée par Rome dans une seule phrase, où il expliquait combien était délicate la situation de la France, obligée d'avoir, à Rome, « un représentant auprès du souverain territorial de l'Italie, reconnu par l'Europe entière, avec lequel elle a un La France vif désir de conscrvcr toujours de bonnes relations, et un autre représentant auprès du Saint-Siège, chargé de protester auprès du vénérable chef de la religion que professe la grande majorité des Français, de tous ses sentiments de respect et de dévouement. » Il déclara, d'ailleurs, que la politique de la France, telle que M. Thiers l'avait exposée à l'Assemblée, à propos de la discussion sur la pétition des évêques (•), n'avait pas changé.

Un mois plus tard, le i3 février 1878, le général du Temple essaya de reprendre le débat sur la question romaine, à propos des fondations et des propriétés nationales que nous possédons à Rome et qui se trouvent menacées par la loi italienne sur les corporations religieuses.

Mais l'Assemblée, à la demande de M. de Rémusat, ministre des 'affaires étrangères, refusa de s'engager, de nouveau, sur ce terrain dangereux, et, en présence des sentiments évidents de la majorité, l'auteur du projet d'interpellation le retira.

En Espagne, Amédée de Savoie, qui régnait depuis le 16 novembre 1870, abdiqua, le 11 février 1878 et regagna l'Italie en allant s'embarquer à Lisbonne; la

(i) Voir page 2 '17,