M. THIERS ET L.V COMMISSION DES TRENTE

république fut proclamée aux Coitès, par 2 56 voix Fc-vrier 1873. contre 32. Ces événements, auxquels la France ne s'était nullement mêlée, n'en avaient pas moins une certaine répercussion sur la politique française. Si l'exemple républicain paraissait franchir les frontières, il risquait de soulever contre la France les appréhensions et les coalitions dynastiques.

M. Thiers voyait venir le printemps de l'année 1878 m. ihiers

au milieu des plus graves appréhensions extérieures et intérieures. La droite de l'Assemblée, navrée de l'échec des différentes combinaisons tendant au rétablissement de la monarchie, s'en prenait au président et avait le dessein visible de se venger sur lui de ses déceptions; la gauche, non moins mécontente, l'accusait de jouer double jeu.

Il luttait, pied à pied, contre la commission des Trente. Il surveillait de l'œil les démarches de chacun des prétendants. Il se débattait dans les contradictions de la question romaine. Il se demandait si le parti pris de la droite en faveur de la papauté n'allait pas compliquer encore, au moment où le CulturkampJ battait son plein, les relations déjà si difficiles avec l'Allemagne.

Son impatient désir de voir se régler bientôt le paiement de l'indemnité était entravé par une hostilité sourde et qu'il démêlait mal, celle de l'ambassadeur d'Allemagne à Paris.

Dès le mois de septembre 1872, M. de Saint- Vallier

el la commissioR des Trente.

Fcvricr i8-3.

TiiYait averti de la situation délicate oîi se trouvait Tambassadeur : «M. de Bismarck ne se gêne pas pour dii^e qu'il n'a pas rencontré, chez l'ambassadeur, k Paris, les qualités qu'il attendait de lui, et un soir que le comte OrlofT et le général de Manteuffel dînaient chez lui en petit comité, le chancelier a dit tout haut devant eux: «Voila quinze jours que cet Arnim me » demande une audience; il faut pourtant que je finisse » par la lui donner (i). »

Berlin affectait aussi quelque inquiétude en voyant monter l'astre de Gambetta. On le donnait comme l'instrument futur de la revanche; M. de Saint- Vallier écrivait: « Le point noir, la comme ailleurs, est toujours M. Gambetta; son nom inspire une répulsion qui s'affirme avec une nouvelle force... M. de Redern, confident de l'empereur, aurait dit : « L'arrivée de cet homme » au pouvoir équivaut, à nos yeux, à l'avènement de la » Révolution, ce que nous ne laisserions pas faire (2) . »

M. Thiers luttait avec courage, n'ayant qu'une consolation, voir se succéder réguhèrement, aux dates convenues, le paiement graduel des divers acomptes de l'indemnité. La prolongation de l'occupation allemande donnait lieu, dans les provinces de l'Est, a de sérieuses difficultés.

M. Thiers n'en est que plus ardent pour l'œuATe de

la libération.

II reprend Lc 2 févricT, il écrivait à jNI. de Saint-Vallier :

'ubéiSioV ^^ Quant à notre situation financière, la voici : nous

aurons, le i" mai, le quatrième milliard (i" au 5);

(i) Occupation et Libération (t. II, p. 5o et 124).

(2) Ibid., i4 octobre (p. 83 1. M. Thiers répondait, le 17 octobre, au passage visant Gambetta : « M. Gambetta ne me succédera pas. Le pays l'a pris en aversion... Le mouvement est démocratique en France comme dans toute l'Europe et spécialement en Allemagne, mais nullement démagogique. » Occupation et Libération (t. II, n" 220).