M. THIERS INTIME

cuteur, Yous voila bien embarrassé pour dire ce que i a février 1871. vous ne sauriez faire.

— C'est vrai, c'est vrai, dit-il gaiement. L'auteur du récit rappelle, à ce sujet, une autre

anecdote. M. Thiers disait, un jour, en parlant d'un homme élevé à une haute fonction :

— Il n'est pas plus fait pour cet emploi que moi pour être pharmacien... et encore, ajoutait-il en se reprenant, moi, je sais la chimie.

Ces traits ne sont pas inutiles, s'ils permettent de Qualités pénétrer davantage cet esprit vif, brillant, primesautier, qui contribua à la fortune et à la chute de M. Thiers. Il avait une de ces supériorités actives et parfois agressives auxquelles on ne pardonne guère. Mais l'esprit comme le corps étaient d'une excellente trempe; il était de ces bêtes de race sur lesquelles on compte pour les coups de collier. Son intelhgence claire lançait des rayons; sa parole était une arme étincelante. La lumière émanait de lui. Quand il parlait, il faisait pénétrer, chez ceux qui l'écoutaieiit, quelque chose de sa vie intense et exubérante. (( Ce petit bourgeois qui avait l'àme fière, » c'est son mot sur lui-même, a mérité, en somme, l'éloge singulier, qui lui était adressé, non sans hésitation, par un ami qui devint un adversaire : (( Vous aurez une grande place dans l'histoire, qui n'aura jamais vu un héros, sans épée, changeant le cours des événements par la simple royauté de son esprit (i). »

La souplesse de cet esprit était peut-être la qualité la plus précieuse de M. Thiers, dans les temps où il arrivait au pouvoir. Avait-il, à proprement parler, des convictions ? Le mot est bien arrêté pour cet esprit en

(1) Lettre de M. Cochin, mourant, à M, Tliicrs, publiée par M. de Falloux, Mémoires d'un royaliste (t. II, p. 629).