LES VRAIES RAISONS DE LA CHUTE

politique et que ni les constitutions ni les lois ne se ai mai 1873. font par sentiment. C'est vrai. Mais les solutions que l'on apportait n'étaient pas si claires ni si heureuses qu'il fût nécessaire d'enlever brusquement k M. Thiers un pouvoir dont il ne faisait pas trop mauvais usage. Non, ce n'était pas pour le pays qu'on tremblait, c'était pour un système politique dont les dernières chances disparaissaient de jour en jour.

La monarchie, déjà blessée et demi-morte, était le La vraie raison corps sur lequel on se battait. M. Thiers, la veille '^^'"^-^"'^• miême de la journée parlementaire qui amena sa chute, avait expliqué, avec sa précision et sa clarté habituelles, le véritable sujet du conflit : a Les candidats battus aux récentes élections, tous conservateurs de droite, ont été battus pour cause de monarchisme (mot emprunté au patois politique) réel ou soupçonné. A^oilk la vérité pure; mais, d'un certain côté, on appelle rouge quiconque appuie le gouvernement. Il n'y a donc pas do quoi s'alarmer au point où on le fait sincèrement ou par une feinte calculée. Du reste, nous allons présenter des lois qui prouveront que nous ne nous endormons pas au bord du précipice et que nous ferons, pour sauver l'avenir, tout ce qui est humainement possible.))

Et c'est précisément parce qu'il proposait ces lois que M. Thiers fut jeté au précipice sur le bord duquel il se penchait.

M. Thiers a rendu des services à la France; il en rendrait encore, c'est possible; mais il faut qu'il tombe avant d'avoir fondé la République, voilà la véritable raison de sa chute.

Dans ce débat magistral, qui se formulait en deux Grandeur des termes : république ou monarchie, il y avait un autre débat plus grave encore. On sentait que la « démo-

24 mai 1873. cralic, )) selon Tcxpressioii déjà employée, ((coulait à pleins bords. » Celait contre elle que M. Batbie réclamait (( un gouvernement de combat ». Les « nouA'elles couches sociales » montaient les unes sur les autres comme des flots menaçants. Mais, ici, M. Thiers, comme ses adversaires, était déjà débordé.

M. Thiers a été renversé par la droite. Il eût été renversé par la gauche. Les barrières qu'il eût essayé d'élever étaient aussi fragiles cjue ces (( chinoiseries » qu'il raillait tant. On avait pu l'enchaîner lui-même : eût-on pu ligoter un pays tout entier.^ Comme Hercule enfant, le suffrage universel rompait les liens qu'on lui imposait. 11 fallait maintenant lui faire sa place, ou plutc)t lui laisser la place : elle lui appartenait tout entière.

Aveuglement des passions politiques : les conservateurs ne virent pas qu'en renversant M. Thiers, ils renversaient le dernier des conservateurs; les républicains ne comprirent pas que cette Assemblée, qu'ils attaquaient si violemment, fonderait, pour de longues années, en France, le régime républicain!

Le maréchal de Pour obtenir l'acceptatiou du maréchal de Mac MacMahon. ^f^lion, il avait fallu, malgré les engagements pris, {( vaincre sa résistance, ses objections et ses scrupules. »

Il assistait, paraît-il, à la séance de l'Assemblée, près de M'"' Dufaure; il lui disait : (( Faites donc parler votre mari; avec lui, tout ira bien. Mais que M. Thiers se taise; il brouillerait tout. » Sa présence devint gênante, un peu pour tout le monde, (c On l'engagea à quitter la salle, sans qu'il sût trop pourquoi. »

Dès que la démission de M. Thiers devint certaine, un des amis du maréchal, qui n'était pas député, vint