M. JULES FAVRE

membres du gouvernemeat de la Défense nationale, ,9 février 1871. qu'il maintenait au pouvoir, appartenaient à cette fraction qui avait lutté contre M. Gambetta.

M. Tliiers n'avait réservé que trois portefeuilles sur neuf aux républicains ; mais en leur donnant les affaires étrangères, l'intérieur et Tinstruction publique, il pensait, avec raison, qu'il leur faisait la situation la plus importante dans le cabinet.

MM. Jules Favre, Jules Simon et le général Le Flô conservaient leurs ministères.

La figure de M. Jules Favre deviendra une énigme, m. juiesFavre. au fur et k mesure que disparaîtront les générations qui ont entendu cet éminent orateur. Son art exerçait une fascination telle que les jugements de ses contemporains sur lui n'étaient pas libres : l'éloquence les enchaînait avec ses chaînes d'or. Ceux qui n'ont pas subi cette séduction, s'étonnent qu'un homme d'une intelligence qui paraît ordinaire, d'un caractère faible et d'une âme sonore, ait pu usurper, dans des circonstances si tragiques, une telle influence. M. Jules Favre, hautain toujours, souvent déclamatoire, ayant hérité du romantisme l'art de l'attendrissement verbal, trop absorbé par le palais pour avoir une connaissance réelle des affaires publiques, était aussi peu préparé que possible au rôle de ministre des affaires étrangères. Et c'est lui qu'on avait opposé à M. de Bismarck !

M. Thiers estimait, cependant, que l'ancien viceprésident du gouvernement du ^ Septembre, négociateur de la convention d'armistice, devait également négocier le futur traité de paix. Quant à la droite, toujours prête k se dérober, « il lui semblait juste, ce sont les paroles de M. de Meaux, que le traité qui allait nous dépouiller fût signé par l'auteur de la

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19 février 187.. formule imprudente et retentissante : Pas un pouce de notre territoire, pas une pierre de nos forteresses. »

M Jules Simon Pour M. Jules Simou, outre Tincontestable compétence qu'il apportait à la direction du ministère de Tinsiruclion publique, sa présence dans lecabinet paraissait indispensable. N'était-ce pas lui qui avaitassuré la victoire au gouvernement de Paris, dans son récent conflit avec la délégation de Bordeaux? Ne s'était-il pas également montré adversaire résolu de l'empire? Représentant du peuple, en i8/j8 et en 18/19, il était, au 2 Décembre, professeur de pbilosopliic à la Sorbonne. Il rouvrit son cours, le 9 décembre, à la veille du plébiscite, par la manifestation fameuse : « Messieurs, dit-il, je suis ici professeur de morale. Je vous dois la leçon et l'exemple. Le droit vient d'être publiquement violé... N'y eût-il dans les urnes qu'un seul bulletin pour prononcer la condamnation, je le revendique d'avance, il sera de moi. » Depuis la fin de la guerre, JNI. Jules Simon s'était attaché à la personne de M. ïhiers. Son « libéralisme », aussi célèbre qu'habile, cherchait à réparer les erreurs du « radicalisme » un peu imprudent qu'il avait affiché sous l'empire. La droite s'alarmait de voir la nomination des évéques aux mains de ce philosophe. iMais sa souplesse fuyante inquiétait M^^ Dupanloup, plus encore que ses idées : « 11 sera cardinal avant moi, » disait-il en riant.

M. le général Quaut au général Le Flô, les services qu'il avait rendus pendant la guerre justifiaient son maintien au pouvoir. Représentant du peuple, en 1848 et en 1849, il avait été, avec M. Baze, questeur de l'Assemblée nationale, et a ce titre, l'un des adversaires les plus en vue du prince-président. Au début de la guerre, moins heureux que Changarnier, il avait inutilement

Le Flô.