M. DUFAURE

demandé sa réintégration dans les cadres de l'armée. 19 février 187 1. Au 4 septembre, bien que ses opinions orléanistes fussent connues, on l'avait appelé au ministère de la o^uerre où il avait oro-anisé la résistance de Paris en prévision du siège.

M. Ernest Picard recevait le porlefeuille de Tinté- m. Emesi rieur, celui-là même qu'il avait demandé, le 4 septembre au soir et qui avait été attribué à M. Gambelta. M. Ernest Picard avait de l'esprit et un certain genre d'autorité. Son nom inspirait confiance. On prétendait que «sa sj)écialité était le bon sens». 11 était l'ami de Renan, de Berthelot et d'Emile Ollivier, Il avait les qualités nécessaires pour mener à bien la tâche de réorganiser l'administration préfectorale, livrée, depuis le conflit entre Bordeaux et Paris, à une anarchie presque absolue. Député au Corps législatif, de 1808 à 1870, il avait été le chef du fameux parti des Cinq. Bourgeois de Paris, homme gras et de teint fleuri, orateur élégant et fin, esprit sceptique et dépris, il savait trouver des mots heureux, mais il ne se payait pas de mots (').

Tous les autres ministres avaient un brillant passé L'amirai parlementaire, à l'exceplion de l'amiral Pothuau, désigné pour la marine, a la suite de son heureuse participation à la défense de Paris. Il était contreamiral depuis 18G4. Après le succès de l'affaire de la (( Gare-aux-bœufs », il avait été promu au grade de vice-amiral, et le département de la Seine, en souvenir de cet heureux épisode du siège, l'avait envoyé a l'Assemblée nationale.

Nommé garde des sceaux, ministre de la justice, m. uuiauie.

(i) V. VÉloge d'Ernest Picard, prononce à la conférence des avocats à la Cour d'appel, par M. Léon Hkiiard, C décembre 1902. — Voir aussi un article de M. A. Berl, dans le journal le Temps, du 2 novembre 1889.

go l'assemblée NATIONALE A BORDEAUX

19 février 1871. M. Dufaure était Flionncur du \icux parti parlementaire. Député, de i834 à i8/i 8, représentant du peuple, en 18/(8 et en 1849, il avait été élu dans cinq départements, le 8 février 1871. C'est du ministère de M. Thiers, en i83C, que datent ses débuts politiques. Il avait été nommé alors conseiller d'Etat. Depuis, il était devenu ministre des travaux publics dans le cabinet Soult (iSSq); vice-président de la Chambre, en 18/12 et en 18/1 5. Cavaignac l'appela, le i3 octobre 18/18, au ministère de l'intérieur, et le prince-président lui confia le même portefeuille, le 2 juin 18/49. M. Dufaure était un libéral de l'ancienne école, catholique pratiquant, de mœurs austères, dur pour luimême, dur pour ses amis et redoutable à ses adversaires. Il avait un cou court, un dos rond, une mâchoire large, un air bourru et des vêtements antiques. Son éloquence était claire, précise et forte. 11 avait plus de dialectique que d'idées et, pour le moins, autant d'humeur que de caractère. Ce n'était pas précisément un homme d'Etat, mais c'était un admirable parlementaire. Ces natures suffirent tant que le parti libéral resta dans l'opposition. Au fond, M. Dufaure, comme M. Jules Favre, restait un avocat. Il occupait une place importante au barreau de Paris dont il avait été bâtonnier sous l'empire (').

M. I ambrecht. Commc M. Dufaurc, M. Lambrecht, ministre du commerce, était un ami personnel de M. Thiers. Député, de i863 à 1869, il siégeait à côté de lui et suivait ses inspirations. Au Corps législatif, il s'était fait remarquer par l'étendue de ses connaissances, la droiture et la précision de son esprit, l'élégance et la

(i) Georges Picot, M. Dufaure, sa vie et ses œuvres . Paris, llachclte, in-i2.

Querlier.

M. POUYER-QUERTIER qi

netteté de sa parole. M. Thiers, qui ne dédaignait pas igiévriens?!. l'adulation envers quiconque acceptait ses opinions sans les discuter, disait de M. Lambrecht qu'il était le (( sage des sages ».

M. de Larcy, lui aussi, était un parlementaire à m. deLarcy. chevrons. Il avait siégé dans les Chambres, de iSSg à i846, et dans les Assemblées nationales de i848 et de 1849. Magistrat, il avait donné sa démission, en 1800, à Favènement de la monarchie de Juillet et était demeuré fidèle à la foi légitimiste. En i843, il se rendit avec quarante-trois de ses collègues auprès du comte de Chambord et partagea avec eux un vote de flétrissure de la majorité orléaniste. Au demeurant, un libéral et peut-être, déjà, un désabusé.

Seul, M. Pouyer-Ouerticr, ministre des finances, M.i'ouyoravait eu quelque attache avec le régime impérial. Envoyé au Corps législatif par le département de la Seine-Inférieure, où il dirigeait d'importants établissements industriels, il avait été inscrit à la droite dynastique. C'était un vrai Normand, le corps haut et fort, le teint coloré, les favoris épais et durs, l'œil vif et fm. La promptitude et le réalisme de son intelligence, la sûreté de son coup d'œil, la verve de son langage et la solidité de son estomac devaient, bientôt, faire une certaine impression sur M. de Bismarck. Il n'était ni compromis, ni usé par la lassitude des luttes parlementaires. Il avait les épaules faites pour les responsabilités. Ses convictions en matière économique étaient solidement ancrées. Rouen et l'industrie cotonnière avaient fait de lui un protectionniste. Cela n'était pas pour déplaire k M. Thiers. Leur compétence incontestable à tous deux, en ces matières, fut grandement utile pendant les négociations de la paix.

Sur les questions économiques, le ministère était

q2 l'assemblée nationale a bordeaux

igfcvr.cnë^. tlivisc. Qiiclques-uiis de ses membres, MM. Jules Simon, de Larcy, Jules Favre, Dufaure, avaient, dès la constitution du cabinet, fait des réserves plus ou moins formelles en faveur de la liberté des échanges. Mais ils avaient, d'autre part, affirmé leur volonté d'aider M. Thiers de toutes leurs forces k la conclusion de la paix.

Ce n'est pas en vain que le chef de l'Etat avait fait appel h leur patriotisme. Aussi consentirent-ils a faire sur leurs opinions économiques quelques sacrifices, comme ils en avaient fait sur leurs opinions politiques.

les lâches Voici douc M. Tliicrs et son nouveau cabinet devant l'Assemblée. Ils donnent l'exemple de l'union. Mais k peine a-t-clle pris conscience de son existence, qu'elle sent déjk s'agiter en elle de graves dissentiments.

C'est au milieu des plus grandes difTicultés, apparentes ou devinées, latentes ou éclatantes, que le nouveau gouvernement aborde ses multiples tâches : débattre les conditions de la paix, conjurer la crise intérieure, réorganiser le pays, arracher k l'occupation ennemie la partie du territoire prise en garantie des engagements de la nation, restaurer le crédit et les finances, remettre la France en possession d'elle-même et ramener, vers elle, la confiance des puissances étrangères.

M. Thiers se préoccupe, en premier lieu, de reprendre contact avec ces puissances. Il sent de quel secours une diplomatie active peut lui être, au moment où il

l' EUROPE NOUVELLE 9 3

aborde les négociations de la paix. On est en présence 19 février 1871. d'une Europe nouvelle. Des situations et des intérêts apparaissent, qui n'existaient pas, un an auparavant. Une politique a la Talleyrand tirerait peut-être parti des conditions dans lesquelles Féchiquier se dispose.

Tout d'abord , c'est l'Allemagne qui , achevant Les relations 1 œuvre entreprise au moment de la guerre des les puissances. Duchés et poursuivie à SadoAva, vient de réaliser son unité, en plaçant la couronne impériale sur la tête de Guillaume P% roi de Prusse. Le nouvel empire, victorieux et unifié, dirigé par un vigoureux génie, prétend marcher désormais à la tête de l'Europe.

Au sud-est de notre frontière, une autre grande nation s'est constituée. Profitant des circonstances, Victor-Emmanuel a fait, de Rome, la capitale de son royaume, réalisant ainsi la parole de Napoléon III : (( L'Italie libre depuis les Alpes jusqu'à l'Adriatique. » Cette occupation de Rome a amené la chute du pouvoir temporel de la papauté.

Les événements dont la France était le théâtre avaient aussi leur contre-coup en Orient. En dénonçant le traité de Paris de i85G et en réussissant à faire signer le traité de Londres (i3 mars 1871), la l\ussie se replaçait au premier rang des grandes puissances. Sans coup férir et pour prix d'une savante neutralité, l'empire des tsars reprenait sa liberté d'action en Orient.

Quant l\ l'Autriche, elle était comme engloutie dans le double désastre qui unifiait l'Allemagne sans elle et contre clic. Elle allait, longtemjîs, chercher ses voies nouvelles, sans espoir d'en trouver qui lui fussent bien avantageuses.

L'Angleterre ne recueillait aucun avantage de la défaite de la France. La dénonciation du traité de

l'assemblée nationale a bordeaux

19 fûvricr 1871

Les nouveaux ambassadeurs.

Paris la frappait directement. Elle se repliait sur ellemême, méditant sur les suites lointaines de ces événements, comprenant, désormais, Timportance économique du canal de Suez, tournant avec persistance les yeux sur l'Egypte, mais sans s'apercevoir encore que runification de l'empire et les conditions imposées à la France par l'Allemagne allaient permettre à celleci de développer son commerce, son industrie, sa navigation et d'organiser la lutte économique contre la vieille « souveraine des mers ».

M. Thiers n'était pas un Talleyrand, et, peut-être, dans de telles circonstances, Talleyrand n'eût-il pas fait mieux. Quoi qu'il en soit, M. Thiérs, accablé d'autres préoccupations, et sans creuser le problème, se bornait à escompter assez vaguement le bon vouloir de certaines puissances pour obtenir des adoucissements dans le détail des conditions du traité de paix. 11 sentait aussi que, pour exécuter les stipulations de ce dernier et pour acquitter Ténorme rançon imposée par la Prusse, les sympathies de l'Europe étaient nécessaires au nouveau gouvernement français.

C'est en obéissant a ces diverses considérations que M. Thiers, dans la journée du 19 février, après avoir constitué définitivement son cabinet, assura immédiatement la représentation de la France à l'étranger. Il désigna le duc de Broglie pour l'ambassade de Londres; le marquis de Banneville, pour celle de Vienne; le duc de Noailles, ancien pair de France, pour celle de Saint-Pétersbourg; le marquis de Vogiié, pour Gonstantinople; le marquis de Bouille, pour Madrid; le comte de Bourgoing, pour la légation de La lïaye, et le comte dTIarcourt, pour l'ambassade du ^ alican. Le marquis de Gabriac était, en outre, accrédité comme chargé d'alTaires à Berlin.

l'administration préfectorale 95

Ces choix étaient habiles. M. Thiers ménageait les 1 9 février 1 871. partis monarchiques, en confiant à leurs représentants ces emplois considérables. Il écartait, du même coup, des adversaires redoutables. Il confiait a des mains prudentes la défense de nos intérêts au dehors. Enfin, il rassurait l'Europe, en mandatant, auprès des souverains et des cours, des noms connus et des visao-es familiers.

Par une autre série de mesures urgentes, INI. Thiers Le personnel

1,. •.11 ' 1 ' . 'il administratif

désignait les hommes qui devaient représenter le nouveau gouvernement dans les départements. Il avait besoin d'un personnel administratif lui inspirant confiance et donnant satisfaction aux nombreuses réclamations des nouveaux députés. Celui que le gouvernement du 4 Septembre avait envoyé dans les provinces, s'était trop ressenti du trouble et de la hâte de l'improvisation.

Les passions politiques, en France, sont toujours très attentives à cette question du personnel. La tradition impériale a pesé si lourdement sur les gouvernements qui se sont succédé, qu'aucun d'eux n'a pu établir la neutralité politique absolue de l'administration.

M. Thiers s'inspira, pour les mutations qui s'imposaient, des idées qui l'avaient guidé dans la constitution du ministère. Il s'en explique lui-même en ces termes :

Tous les départements contiennent les divers partis qui divisent et mallieureusemcnt agitent notre pays. Or, il en est des préfets comme du gouvernement lui-même. S'ils conviennent à un parti, ils sont exposés à déplaire à l'autre.

Mais, de môme que le gouvernement doit, par son impartialité, son esprit de justice, être une moyenne acceptée par les partis raisonnaljles et imposée à ceux qui ne le sont pas, de même les préfets doivent, à force de tact, de mesure et au besoin

ig février 187 1.

n6 l'assemblée nationale a bordeaux

de fermeté, se saisir des hommes et des choses, et les diriger vers le bien commun.

Nous avons pris d'abord dans les classes éclairées, sans faveur comme sans esprit de parti, les sujets selon nous les plus méritants^ accordant la préférence au mérite sur la situation sociale, mais ne négligeant pas non plus cette situation qui est un moyen d'influence.

M. Thicrs, qui connaissait les hommes et qui se connaissait en hommes, remplaça rapidement le personnel de la Défense nationale.

Pour faire accepter sa pohtique par la droite, il professait déjà la maxime, qui montre son art singulier dans le maniement des partis : la République sans républicains. En réalité, les choix qu'il faisait préparaient a la République un personnel de républicains : il enracinait les convictions chez les hommes hésitants, par la confiance qu'il leur faisait; il liait les indécis a la fortune du gouvernement nouveau; il contenait les exigences des ambitieux par l'espoir des satisfactions prochaines. Son habile désignation sut recruter un bataillon de fonctionnaires distingués, qui, en somme, commencèrent à administrer le pays au nom de la République et qui, prenant dans les départements une autorité justifiée, effacèrent bientôt, chez les populations, les souvenirs si vivaces, d'abord, de l'administration impériale.

M. Léon Say fut nommé préfet de la Seine; M. Foucher de Careil, en Seine-et-Marne; M. Ferdinand Duval, dans la Gironde; M. Charles Ferry, dans la Haute-Garonne; M. Valentin, dans le Rhône; M. Poubelle, dans l'Isère; M. Tirman, dans les Ardennes; M. Albert Decrais, dans Indre-el-Loirc; M. Camescasse, dans le Cher; M. PaulCambon, dans l'Aube; M. Doniol, dans la Loire-Inférieure; M. Hendié, dans Loir-et-Cher; M. Le Myre de Vilers, à Alger.

L\ LEGENDE NAPOLEONIENNE 97

Par l'activité d'un homme expérimenté, le gouver- 19 février 1871. nement reprenait vie et figure.

On eût pu désirer, peut-être, une révolution plus La reforme prolonde, des reiormes plus radicales. La crise aA^ait fait apparaître, dans le système administratif, des défauts que l'on eût pu corriger. Un esprit plus hardi, plus novateur, eût pu profiter de cette heure unique pour donner un coup de pioche dans les parties caduques de Fédifice napoléonien, et pour tenter l'édification d'une France nouvelle. Bonaparte lui-même avait accompli, dans d'autres temps, une œuvre de cette nature. Mais Bonaparte était vainqueur ; il avait, autour de lui, le personnel que lui avait légué la Révolution; et puis il était jeune, il était libre de tout engagement; il pouvait tout oser.

M. Thiers était vieux. Il traînait, avec lui, le poids et la servitude d'une longue vie, sans avoir atteint ce désintéressement suprême que donne, à quelques-uns, l'approche de la mort : ce vieillard tenait compte de sa personne dans ses combinaisons d'aAcnirî

En outre, de tout le passé inscrit dans cette mémoire des faits que l'on nomme l'expérience, il y en avait une partie qui restait, pour sa verte vieillesse, un idéal, parce que sa jeunesse n'en avait connu que l'enthousiasme, c'était la légende napoléonienne. L'homme qui était, pour la France, un directeur plus qu'un dictateur, ne pouvait se débarrasser du lest des vingt volumes de VHistoire du Consulat et de l'Empire. 11 était né a la vie publique à l'heure où le libéralisme se confondait presque avec le bonapartisme : au lendemain de Sedan, 1' « homme inévitable )) n'échappait pas complètement k l'influence du formidable aventurier corse.

Ajoutons que, pour l'œuvre de restauration à entre-

o8 l'assemblée >ationali: a bordeaux

2 1 fcM-ieri8-i. i)rcn(lrc, M.Tliiers était seul. Ou plutôt sa vieillesse ne trouvait, en face d'elle, que la jeunesse et les passions hiexpérience fl'une Asscmblée inexpérimentée. Les républicains de la majoriie ^^jj^j^j-j^^ jçg liomuies de théorie et d'enthousiasme; les monarchistes, non moins. Venus du fond de leurs provinces et traînés au grand jour des débats publics, ils apparaissaient, sur la scène, éblouis et comme aveuglés. Dans leurs discours, dans leur conduite, on remarque quelque chose d'hésitant et de maladroit.

Le duc Albert de Broglie, avec ses hauts mérites intellectuels et moraux, mais avec sa dignité froide et gauche, représente assez bien cette majorité. L'Assemblée, à la fois ardente et pusillanime, n'était pas faite pour exercer le juste contrôle que réclamait l'activité à la fois passionnée et routinière du président. Les qualités et les défauts de l'un et des autres s'opposaient et ne se complétaient pas. La France, dans son malheur, subissait, ici encore, les suites de ses longues erreurs; ces hommes, réunis autour de son corps pantelant, dans le dessein de la soulager et de la guérir, étaient atteints des maux dont elle souffrait elle-même.

Après les secousses multiples qui avaient rompu, a plusieurs reprises, l'histoire du siècle, les générations anciennes étaient trop vieilles, les jeunes trop inexpérimentées. La virilité pleine manquait; et puis, il faut bien le dire : si le cœur et l'intelligence y étaient, le génie n'y était pas.

la n.gociaiioii Ccs premières mcsurcs une fois prises, rien nétait

de la paix. , , , lo--

plus presse que d ouvrir les négociations définitives pour la conclusion de la paix. Chaque minute perdue

chez M. de Bismarck.