M. DE BISMARCK ET LA PAIX

prolongeait l'angoisse universelle, et augmentait, peut- 3, février 1871 être, les sacrifices auxquels il fallait se résoudre.

Aussi, r Assemblée, après avoir désigné une commission de quinze membres, chargée d'assister et au besoin de contrôler les négociateurs, n'eut plus qu'une pensée, en finir avec la période d'anxiété insupportable que l'on traversait. Le soir même de la lecture de son message-programme k l'Assemblée nationale, le 17 fé- m. ihier vrier, M.Thiers partit pour Paris. Le 21, k une heure, il était chez M. de Bismarck.

Celui-ci avait refusé de faire connaître, avant les élections, les conditions qu'il mettrait k la paix. Il se retranchait derrière l'ordre a])solu du roi : « Il ne s'expliquerait, disait-il, que vis-k-Ads des commissaires de l'Assemblée (i). »

Des déclarations officielles qui avaient suivi l'occupation de Strasbourg et celle de Metz, on pouvait conclure que le vainqueur entendait garder l'Alsace et la Lorraine. Cependant, M. de Bismarck a dit luimême, k plusieurs reprises, que son opinion n'était pas fixée. Plus tard, dans une conversation qu'il eut avec M. Crispi, il déclare encore que, pendant longtemps, même après Sedan, il n'avait pas d'idée arrêtée k proposer au roi et que (( le moment décide beaucoup dans ces choses-lk » (2).

Il paraît certain, aujourd'hui, qu'immédiatement après Sedan, M. de Bismarck était d'avis de ne pas faire avancer l'armée et de ne pas assiéger Paris. Il soutenait l'idée que les négociations pour la paix devaient être engagées avec l'impératrice -régente.

(i) SÔREL, Histoire diplomatique de la guerre franco-allemande (t. H, p. 62).

(2) Voir la cilalion dans Bif^march démasqué (p. 253). — Cfr. L. Schneider, L'Empereur Guillaume. Souvenirs intimes (t. II, p. 3oi).

lOO L'ASSEMBLEE NATIONALE A BOKDEAUX

ai février! 871. Le coiTitc dc Bismarck était convaincu a d'une manière surprenante » que la marche sur Paris était une faute. Mais le comte de Moltke avait été d'un avis entièrement opposé et, finalement, celui-ci l'avait emporté. Ces divergences de vues remarquables s'étaient perpétuées, pendant toute la campagne, entre les deux conseillers de l'empereur Guillaume (i). M. de Bismarck a aussi dit et répété souvent que l'annexion de la Lorraine lui avait été imposée par l'état-major.

Aussi, réfléchissant encore à ce qu'il allait faire, il s'abstenait de prononcer les paroles décisives, se réservant de se déterminer a la dernière heure et selon les dispositions qu'il observerait du côté de la France et de son nouveau gouvernement.

Malheureusement, les indications k ce sujet lui étaient livrées avec profusion. Tandis qu'il tenait son jeu étroitement fermé dans ses mains, M. Thiers arrivait avec le sien tout ouvert devant lui. La France, en effet, ne devait pas être plus heureuse dans ses opérations diplomatiques que dans ses opérations militaires. La promptitude et la vivacité du sentiment public se manifestaient, de toutes parts, devant l'homme d'État attentif qui «tàtait le pouls a l'opinion», et qui constatait, avec une joie profonde, selon les paroles de M. Albert Sorel, « qu'à la passion de la guerre avait succédé la passion de la paix. » Dispositions de Dcpuis le jour où M. Jules Favre, acceptant le doul'Aiiemagno igm^ç^x mandat qui lui avait été confié par le gouvernement de la Défense nationale siégeant à Paris, était venu k Versailles, seul et sans l'appui technique qu'eût dû lui apporter le général Trochu, pour traiter d'un

(i; Voir Oltokar LoRENZ, Kaiser Wilhelm iind die Begrûndung des licichs (1866-1871). Icna, 1902, in-S» (p. 473j.