M. THIERS ET LA COMMISSION I I

avait YU tout de suite, dans la manière de M. Thiers a6 février 1871. et dans son « riche langage », qu'il n'était pas décidé a recommencer de nouveau la guerre à propos de Metz. »

Aussitôt après cet entretien, c'est-a-dire dans l'après-midi du 23, M. de Keudell fit savoir, en grande hâte, de la part du comte de Bismarck au grand -duc de Bade, qu'il fallait prendre garde surtout de laisser deviner, par les Français, que l'Allemagne eût consenti, peut-être, a abandonner Metz.

Le soir même, M. Thiers réunit la commission et La commission lui fit part des exigences de l'Allemagne et de ses propres appréhensions. Est-il ^Tai, comme on l'a dit, que le découragement de la commission parlementaire et le désir d'en finir étaient si universels, qu'on se résigna, presque sans débat, à passer par la volonté du vainqueur? En tout cas, M. Thiers ne trouva, dans ce contact avec la délégation de l'Assemblée, nul réconfort .

Un nouvel entretien eut lieu, le 24, entre M. de m Thiers Bismarck et les plénipotentiaires français. C'est alors que M. Thiers, ému et hors de lui, fit l'effort suprême qui arracha, au calcul tenace de M. de Bismarck, la place de Belfort et la réduction d'un milliard sur le chiffre de l'indemnité : « Non, s'écria-t-il, jamais je ne céderai, à la fois, Belfort et Metz. Vous voulez ruiner la France dans ses finances, la ruiner dans ses frontières ! Eh bien ! qu'on la prenne, qu'on l'administre, qu'on y perçoive les impôts, et vous aurez a la gouverner en présence de l'Europe, si elle le permet (i). »

M. de Bismarck répondit, enfin, qu'il allait prendre

(i) L'Angleterre était intervenue auprès de M. de Bisrtiarck, par un télégramme du a'i février, pour obtenir un adoucissement sur le montant de l'indemnité. Voir Jules I- aviœ (t. 111, p. 100).

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ïG février 1871. los ordics tIc rcin[)rr{Hir. Apivs une absence qui parut bien longue aux plénipolenliaires français, et qui les laissa « dans une angoisse inexprimable », apiès avoir conféré avec M. de Moltke, puis avec Tempcreiu', il revint avec la concession sur Belfort et sur le cliillVe de l'indemnité. La conunission parlementaire fut prévenue le soir même et donna son adhésion. Les protocoles furent préparés le 25, et l'acte qui constituait désormais les préliminaires de la paix entre la France et rAllemagne fut signé, le dimanche 26 février, vers quatre heures (').

les conditions La Fraucc renonçait à l'Alsace cl à une partie de la

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liOrrame, conformément a une ligne tracée sur la carte qui avait été publiée en septembre 1870 et qui était annexée au traité. C'était la fameuse carte «au liseré vert». Le tracé indiqué n'avait subi que les modifications suivantes : dans l'ancien département de la Moselle, les villages de Sainte-Marie-aux-Chènes,près de Saint-Privat-la-Montaone et de Vionville, k l'ouest de Rezonville, étaient cédés à l'Allemagne; par contre, la ville et les fortifications de Belfort restaient à la Fiance, avec un rayon qui devait être déterminé ultérieurement.

L'indemnité de guerre était fixée au chiffre de cinq milliards. Les clauses relatives à l'occupation du territoire français et à l'évacuation établissaient des délais selon les dates de versement de l'indemnité.

Il était stipulé que les habitants des territoires cédés pourraient librement éniigrer et que le gouvernement

(i) J'ai à peine besoin de dire que tous les lenseignemcnls qui figurent au texte proviennent de sources absolument sûres. Comparer les Notes et Souvenirs de M. Thieus, le récit de Jules Favre, Gouvernement de la Défense nationale (l. lit, p. 98), avec celui d'Ollokar LoRENz {toc. cit., p. 5a i).— Voir aussi Busch, Mémoires; les Souvenirs d« M. DE BisMARCR, etc.