SIGNATURE DES PRELIMINAIRES DE VERSAILLES I I Q

allemand ne prendrait, contre eux, aucune mesure ,6 février 1 871. atteignant leurs personnes ou leurs propriétés. Les prisonniers de guerre devaient être rendus aussitôt après l'échange des ratifications des préliminaires.

Les négociations pour le traité de paix définitif devaient avoir lieu à Bruxelles, après la ratification des préliminaires par l'Assemblée nationale et par l'empereur d'Allemagne.

Dans une des conventions annexes, il était stipulé que les troupes allemandes entreraient dans Paris et occuperaient le quartier des Champs-Elysées,, depuis le I" mars jusqu'à la ratification.

M. Adolphe Thiers et M. Jules Favre signèrent le signature traité pour la France, et, pour l'Allemagne, le prince préliminaires de Bismarck. Les représentants de la Bavière, du Wur- ^®^'«"«'"^s. temberg et du grand-duché de Bade, introduits au dernier moment, avaient simplement donné leur adhésion. Au moment de signer les préliminaires de la paix, M. Thiers et M. de Bismarck eurent une conversation sur la situation diplomatique particulière des États de l'Allemagne du Sud. M. Thiers demandait que l'acte des préliminaires de paix fût signé par chacun des souverains alliés et non par M. de Bismarck au nom de toute l'Allemagne. — « Voulez-vous effeuiller déjà l'unité allemande? répondit celui-ci. M. Thiers répliqua : — Ah! c'est nous qui l'avons faite! — Peut-être, » fit Bismarck avec un haussement d'épaules. Il aurait pu dire : « Certes (i). »

M. de Bismarck voulut signer avec une plume d'or que les dames d'une ville allemande lui avaient offerte pour la circonstance. M. Jules Favre put se souvenir que, le jour de la signature de l'armistice, M. de Bismarck

(i) Oltokar Loue.nz (p. 526).

î6 révrieriS;! lui avait demandé d'apposer son cachet sur la convention. Le ministre des affaires étrangères se servit d'une bague qui portait un camée oxi une femme debout, en costume antique, était gravée. Dans son trouble, M.Jules Favre apposa le cachet dans le sens horizontal et M. de Bismarck lui aurait dit : « Ah! Monsieur Jules Favre, vous la renversez, votre Répul^lique. »

M. Thiers et M. Jules Favre quittèrent Versailles, k la tombée du jour, pour se rendre k Paris. « Remontés en voiture, dit M. Jules Favre, nous ne trouvâmes pas une parole k échanger pendant tout le trajet. Mon cœur était si oppressé qu'il m'ctouffait. Immobile et comme foudroyé, M. Thiers succombait k son émotion. De Versailles k Paris, ses yeux ne cessèrent de se mouiller de larmes. Il les essuyait sans dire un mot ; mais il était facile de voir, k l'expression de ses traits bouleversés, qu'il était en proie k l'une des plus ineffables douleurs qu'il soit donné k l'homme de ressentir (ï). »

L Alsace. L'Alsacc avait été réclamée par l'Allemagne, dans les partages qui avaient suivi, en i556, le démembrement de l'empire de Charles-Quint. Mais, dès cette époque, on avait fait observer que les populations étaient contraires k l'idée de se voir réunies k l'em pire germanique. Richelieu l'avait conquise; Louis XIV avait occupé Strasbourg. Les vœux des populations les avaient rattachées étroitement k l'unité française. La Prusse le reconnaissait elle-même, dans un Mémoire adressé aux plénipotentiaires européens réunis en Congrès, k l'époque du traité d'Utrecht. «Il est notoire, lisait-on dans ce Mémoire, que les habitants de l'Alsace sont plus Français que les Pari-

(i) Jules Favre (t. III, p. nS).