L ALSACE ET LA LORRAINE

siens, et que le roi de France est si sûr de leur affection 26 février 1871. à son service et a sa gloire, qu'il leur ordonne de se fournir de fusils, d'épées, de hallebardes, de pistolets, de poudre et de plomb, toutes fois que le bruit court que les Allemands ont dessein de passer le Rhin, et qu'ils courent en foule sur les bords de ce fleuve pour en empêcher ou du moins en disputer le passage à la nation germanique au péril évident de leurs propres vies comme s'ils allaient au triomphe. . . » et le Mémoire ajoutait que (( si on séparait les Alsaciens du roi de France qu'ils adorent, on ne pourrait lui ôter les cœurs d'autre manière que par une chaîne de deux cents ans(').))

En 181 5, une prétention analogue avait été soulevée, également sans succès, par la Prusse.

Maintenant, cette politique, préparée de longue main, se réalisait. Par l'habileté de M. de Bismarck, qui avait su écarter l'intervention de l'Europe et ce danger d'un Congrès «qui l'inquiétait jour et nuit», on imposait la nationalité allemande k ces peuples, sans les consulter et sans prendre même l'avis du tribunal suprême européen. On savait que rien n'était changé dans leurs sentiments et M. de Bismarck le disait, lui-même, au Reichstag, le 2 mai 187 1, en examinant froidement les raisons a de l'éloignement des habitants eux-mêmes pour leur séparation d'avec la France y>{^).

Quant à la Lorraine, c'était un pays de race et de La Lorraine. langue exclusivement françaises. Metz était réuni k la France depuis trois siècles; rien ne pouvait faire prévoir que ces populations seraient un jour détachées d'un pays auquel elles tenaient par des liens si chers.

(i) Lamberty, Mémoires pour servir à lllisloire du XVIIl' siècle (t. V, p. 283).

(2) Discours (t. III, p. 420).

26 février 187 1. La FraiicG, négligente de ses inlérêls traditionnels, s'était faite, en Europe, le champion de la cause des nationalités et de l'indépendance des peuples. Elle était ainsi récompensée. Vingt ans d'efforts généreux aboutissaient à ce résultat!

Résultat II ne s'agit pas seulement de ces idées libérales, que

des nationalités. M. de Bismarck raille si cruellement dans ses Souvenirs, et dont sa vie est la hautaine antithèse. En fait, l'ordre social européen était ébranlé par cette application régressive du droit du plus fort. Un grand progrès accompli était effacé. Depuis 1870, les élèves de Bismarck s'étant multipliés, le travail de la civilisation sur elle-même, dans le sens de l'adoucissement des mœurs internationales, a été suspendu.

Il est juste de reconnaître que le prince de Bismarck n'a jamais réclamé, avec la fierté hautaine qui lui est habituelle, quand il s'agit de ses actes même les plus discutables, l'initiative de la décision, en ce qui concerne l'annexion d'une partie de la Lorraine et de Metz : il a toujours affirmé qu'il avait dû s'incliner devant les exigences de l'état-major, et le fait paraît démontré aujourd'hui.

Son esprit avisé apercevait les dangers d'une politique si excessive. Quoiqu'il eût l'idée invétérée et non contrôlée, parce qu'elle était née de la passion et de l'orgueil, «que la France ne peut vivre en paix avec ses voisins, » il comprenait le tort que ferait a l'Allemagne, auprès de TEurope et auprès d'elle-même, l'acte de violence par lequel elle créait, de propos délibéré, entre les deux pays, une cause de conflit perpétuel.

Il indique, lui-même, avec beaucoup de sagacité, le point faible de cette politique étroitement annexionniste : la présence, dans l'empire, de populations qui lui restent étrangères.

M. de Bismarck.