L ŒUVRE DE M. DE BISMARCK

Dans les longues méditations d'un esprit puis- as février 187.. sant, porté vers les vastes conceptions et vers les œuvres durables, il devait se reprocher le stigmate Lœuvrede du provisoire qu'il laissait imposer à son œuvre; il devait éprouver, en dedans de lui-même, le reo-ret d'avoir manqué à un devoir qui lui était apparu clairement, à Versailles comme à Nikolsbourg, celui de ne pas laisser s'accomplir les fautes irréparables.

Face à face avec lui-même, il devait éprouver quelque confusion de n'avoir pas osé aborder, pour son triomphe, le véritable problème, à savoir le rèo-lement définitif du grand débat ouvert depuis la mort du Téméraire, alors qu'il eût pu, peut-être, assurer k l'Europe et au nouvel empire qu'il fondait, la paix par une de ces solutions habiles et équitables qui sont toujours renfermées dans les faits et qu'un esprit comme le sien eût été capable de dégager.

Ce n'est pas ici le lieu de porter un jugement sur le prince de Bismarck. Sa physionomie puissante a exercé une sorte d'hypnotisme sur la génération de ses contemporains. On discute peu ses actes, parce que le recul du temps manque pour mesurer leurs résultats. Pourtant, on peut observer, dès maintenant, que son génie politique, si puissant, fut incomplet. Tout entier au jeu politique, il est des sentiments dont il ne voulait pas tenir compte. Son principal instrument est la force; sa devise, dès le début: sanguine et ferro.

Son réalisme a surpris l'humanitarisme ambiant; le militarisme qu'il subissait parfois, a eu facilement raison du parlementarisme général. Il a obtenu des succès qui rompirent l'ordre des idées et des sentiments régnant en Europe, au temps où il a vécu.

124 l'assemblée nationale a bordeaux

i"marsi87i7 II agit révolutionnairement. Mais, révolutionnaire à rebours, il a déposé, au plus intime de sa création, le germe de faiblesse inhérent aux œuvres violentes et insuffisamment pondérées.

On a souvent comparé le prince de Bismarck au cardinal de Richelieu. Celui-ci, fm, aristocratique, passionné pour toutes les grandeurs humaines, a développé la France dans le sens du génie national, tandis que Tautre, dur a son propre pays, l'a détourné de ses voies, et l'a, pour longtemps peut-être, dégoûté de l'idéal élevé et sentimental, naturel a cette vieille et noble race germanique.

M.Thiers Le dimauchc 26 février, M. Thiers signait, à rcYient ^ grsailles, le traité devant servir de préliminaire k la paix définitive. Immédiatement, il reprenait le train pour Bordeaux, où l'Assemblée f attendait dans une anxiété qu'il est facile d'imaginer. Il y arrivait le 28.

Le premier contact du négociateur avec les représentants de la nation eut lieu dans fun des bureaux de l'Assemblée. Nous avons l'impression d'un témoin :

«Quelle scène, cher ami, que celle l\ laquelle je viens d'assister! M. Thiers fait partie de mon bureau; il y est venu en descendant de Avagon, sans passer seulement chez lui, pour nous rendre compte de ses négociations douloureuses. Nous l'attendions en séance de bureau depuis près d'une heure. Rien ne peut rendre la grandeur, la douleur de ce récit qui nous arrachait les larmes ; et quelle éloquence dans le spectacle de ce vieillard n'ayant pris aucun repos depuis trois jours et trois nuits, après des débals avec M. de Bismarck et le roi de Prusse qui duraient jusqu'à dix heures