OU SIÉGERA L'ASSEMBLÉE? I

Il restait à l'Assemblée de Bordeaux un devoir a oùsiésera remplir. Elle devait désigner la ville où elle tiendrait dorénavant ses séances et qui deviendrait, par là même, la capitale politique de la France. La guerre finie, Paris ouvert, il fallait trancher cette question.

L'Assemblée irait-elle siéger k Paris? Et, si elle demeurait en province, a quelle distance de Paris et dans quelle ville s'établirait-elle?

Même dans les périodes les plus agitées, les assemblées et les gouvernements sont restés fidèles à Paris. C'est de là, véritablement, qu'on gouverne la France. La France n est complète que par l'union de la province et de Paris. Mais, après les circonstances que l'on venait de traverser, la grande ville, toute bouleversée encore par les passions et les souffrances du siège, serait-elle assez maîtresse d'elle-même et de ses nerfs pour entourer l'Assemblée du calme nécessaire a ses délibérations?

Celle-ci ne le pensait pas.

Pour la première fois, et pour la seule fois peut- Désaccord être, il y avait un désaccord profond entre la province pr*o"viïce"ei et Paris. L'espèce de dissociation que la longueur du ^^'^'^' siège avait produite se traduisait, k la fois, en un sentiment et en une théorie. La majorité de l'Assemblée éprouvait vivement le sentiment où il y avait de la méfiance et de Tappréhension, et elle était prête k appliquer la théorie par une sorte de sentence et de verdict frappant Paris.

Paris avait fait la révolution du Ix Septembre et

10 mars 107 1.

i3o l'assemblée nationale a bordeaux

forme, de ses représentants, le gouvernement de la Défense nationale : l'Assemblée détestait ce régime. Par l'héroïsme de sa résistance, Paris avait prolongé la lutte; après la capitulation, il était encore partisan de la guerre à outrance : l'Assemblée voulait la paix immédiate. Paris, aux élections récentes, avait voté pour les radicaux : l'Assemblée était composée en majorité de légitimistes et d'orléanistes. « Paris nous envoie tous les quinze ans, par le télégraphe, des révolutions toutes faites, » avait dit un député, et un jeune socialiste, Gaston Crémieux, du haut des tribunes publiques, avait répondu par celte apostrophe : « A bas les ruraux ! »

L'Assemblée Le 1 2 février, jour où arrivèrent à Bordeaux les sociaéiusde^paris. lîstes élus à Paris, MM. Rochefort, Delescluze, Tridon, Malon, Minière, Pyat, — M. Frcsncau, député légitimiste du Morbihan, était monté a la tribune pour signaler à l'indignation de l'Assemblée « des collègues notoirement couverts du sang des guerres civiles ».

Les députés de la droite étaient surpris de croiser, dans les couloirs, quelques-uns des hommes qui avaient pris part aux «journées» du siège, et qui avaient encore, dans les yeux, la fièvre des longs jours de lutte et la colère qu'ils ressentaient, notamment, contre les hommes du 4 Septembre.

La foule se pressait sur le passage des députés; elle accueillait les monarchistes par des cris hostiles et prodiguait ses sympathies aux républicains. La garde nationale, dit-on, se mêlait à ces manifestations. Sur la plainte du marquis de Franclieu, le président provisoire, M. Benoist d'Azy, ordonna des mesures militaires qui provoquèrent les protestations de M. Rochefort, député de Paris.

Garibaldi, qui avait été également élu par Paris,

M. THIERS NE SE PRONONCE PAS l3l

s'était rendu a l'Assemblée. On s'étonna de sa pré- lo mars 1871. sence dans la salle. Après que le président eut donné lecture de sa lettre de démission, il demanda la parole. Ce fut une clameur. Le vieux lutteur quitta aussitôt Bordeaux pour Caprera. Victor Hugo, ayant voulu prendre la défense de Garibaldi, fut également mal accueilli. Il donna aussi sa démission.

Un autre député de Paris, le colonel Langlois, mal guéri d'une blessure reçue à Buzenval, avait été pris à partie, alors qu'il était à la tribune, et tandis qu'il s'élevait contre la distinction faite par M. Félix Voisin entre l'armée et la garde nationale. Tous ces incidents entretenaient, dans l'Assemblée, une sourde colère contre la capitale.

M. Tliiers ne croyait pas la situation aussi grave M.Thiersnese qu'elle l'était en réalité! Il avait une confiance, assez aveugle d'ailleurs, mais réelle, dans la garde nationale. Cependant, n'ayant à sa disposition ni armée, ni forces de police, sentant ses responsabilités, il hésitait à conseiller le retour à Paris. Le 4 mars, il demanda, simplement pour ouvrir la discussion, la translation de l'Assemblée « dans une ville plus rapprochée de Paris )). La discussion s'ouvrit le 10 mars.

La cause de Paris fut habilement défendue par MM. Louis Blanc, Silva et Millière. M. Louis Blanc, sous forme d'avertissement solennel, annonça que le vote qui enlèverait à Paris son rang de capitale, provoquerait la guerre ci^ile : « Ce serait pousser Paris à se donner un gouvernement k lui, gouvernement contre lequel l'Assemblée, siégeant ailleurs, ne pourrait rien... ce serait faire sortir peut-être, des cendres de l'horrible guerre étrangère, une guerre civile plus horrible encore... »

Au contraire, de violents réquisitoires furent pro-

i32 l'assemblée générale a bordeaux

10 mars 1871. iioiicés conlrc la capitale par MM. Fresneau, de Belcastel et Giraud, de la droite. Pour ces fougueux orateurs, Paris est le « chef-lieu de la révolte organisée, la capitale de l'idée révolutionnaire ». Parlant de la (( violation périodique des grandes assemblées », ils affirmaient qu'en siégeant « sur le pavé de l'émeute », l'Assemblée nationale aurait perdu la « sécurité et la liberté de ses délibérations». Le mot a été dit et répété : Paris leur faisait peur.

Dans le discours qu'il prononça, M. Thiers conclut en faveur de A ersailles. Il a dit que des raisons stratégiques le déterminèrent. Il voulait avoir toute l'armée disponible sous la main, en cas d'événements graves k Paris. La commission, sur le rapport de M. Beulé, demandait Fontainebleau et les ultras ne voulaient pas dépasser Bourges.

Le transfert Au votc, PaHs fut rcjcté, par /127 voix contre i54, et Versailles adopté. ((Fontainebleau, a écrit M. Jules Simon, était une sottise; Bourges, un attentat; Versailles, un expédient (i). » La droite de l'Assemblée avait l'arrière-pensée que la restauration monarchique serait possible à Versailles et non a Paris.

M. Thiers ayant ftiit, de cette question, une question constitutionnelle, Paris cessait légalement d'être la capitale de la France.

à Versailles.

La crise Cette séance du lo mars devait avoir une impor-

nslilulion- , 11. ^ • 1 l'ii

neiie. taucc plus liautc cncorc, a raison du grave débat

que M. Thiers crut devoir soulever au cours de

cette discussion, devant l'Assemblée : il s'agissait du

régime constitutionnel sous lerjucl allait vivre le pays.

Du jour où l'Assemblée nationale avait ratifie les

(1) Jules Simon, !.e Gouvernement de M. Thiers (t. T, p 98).

SENTIMENTS DE l'aSSEMBLÉE i33

préliminaires de Versailles, elle avait tranché la pre- lo mars 1871. mière et grave ditricuUé pour laquelle elle avait été convoquée : elle s'était prononcée pour la paix.

Le mandat qu'elle avait reçu était-il plus étendu? Avait-elle qualité pour décider de la forme du gouvernement; était-elle constituante? La question, nous l'avons dit, se posait avec une acuité singulière, et, en France, où la vivacité des passions, l'ardeur des polémiques, l'intransigeance des partis donnent une importance, parfois si excessive, aux dissentiments politiques, ce débat ajoutait une cause d'irritation nouvelle aux cruelles souffrances qui, depuis une année, avaient mis ce malheureux pays à bout de sang, à bout de forces, a bout de nerfs.

Le malheur voulait qu'en plus de tant d'autres misères, ce peuple en fût arrivé à cet état d'àme, trop malheureusement justifié, de n'avoir plus confiance en personne. Livré à ses inspirations, a son instinct, il n'avait à compter que sur lui-même, ayant devant lui, en fait de traditions, de croyances, d'illusions ou de préjugés, a proprement parler, table rase.

Tous les systèmes pouvaient se produire, toutes les ambitions se donner carrière, tous les appétits se ruer dans la lutte. Une âpre et obscure mêlée se préparait évidemment.

Précisément parce qu'elle avait conscience de cette seniimenis situation affreuse, l'Assemblée ne songeait nullement a résilier ses pouvoirs. Le pays l'avait élue, comme on devait le dire plus tard, « dans un jour de malheur » : elle avait été le recours suprême quand les maux avaient atteint leur comble. Elle était la fille des douleurs, son apparition était l'aube des jours nouveaux; elle se croyait nécessaire.

de l'Assemblée.

i3'j l'assemblée nationale a bordeaux

10 mars 1871, On discutait, il est vrai, sur Tétendue des pouvoirs qui lui étaient confiés. Mais, au fond, tout le monde comprenait que la nation s'en rapporterait a l'Assemblée, si celle-ci savait dégager, de la crise, les éléments et les conditions de la vie nouvelle. La délégation était réelle si elle n'était pas formelle; à défaut de mandat, il y avait assentiment; à défaut de pouvoirs, il y avait puissance. Aux yeux de la grande majorité des Français, l'Assemblée, telle quelle, représentait le pays.

En tout cas, cela ne faisait pas doute à ses propres yeux. Cette assurance, la majorité la puisait non seulement dans le vote des électeurs, mais surtout dans ses convictions, dans ses doctrines, dans la croyance 011 elle était qu'elle était choisie pour rétablir, en France, les vrais principes et, après tant de catastrophes accumulées et d'erreurs diverses, pour jeter les bases d'un système bon et durable. Il y avait assez de sincérité, d'élonnement, de naïveté si l'on veut, dans les cœurs de ces députés, amenés si vivement k la lumière et mis si soudainement à la barre, pour qu'ils se crussent appelés à sauver la France. La monarchie Lc salut était daus la monarcliic : voilîi quelle était

Icgilime. i i • •

leur seconde conviction et, en outre, — quels que fussent les situations et les intérêts personnels, — la grande majorité pensait que la monarchie, c'était la « monarchie légitime », avec la restauration de la branche aînée des Bourbons.

Les idées de Joseph de Maislre avaient fait, peu a peu, leur chemin. L'éducation cléricale, qui avait préparé la plupart des esprits distingués de la haute et de la moyenne bourgeoisie, avait eu cet effet. La haine de l'usurpation, développée et irritée par le coup d'Klal de ISapoléon 111 et par les rigueurs du

LE COMTE DE CHAMBORD l35

gouvernement impérial, avait remonté, pour ainsi lo mars 1871. dire, jusqu'aux journées de Juillet. C'était un cas de conscience, pour les véritables monarchistes, de réparer le mal qui s'était fait en i83o; tous déploraient, au fond, l'heure où la robe sans couture avait été déchirée.

La restauration de la monarchie légitime, appuyée Les doctrines

, , . 1 T 1 • • r de la droilo.

sur les doctrines catholiques, la soumission empressée aux volontés du «Roi», telles étaient les aspirations des membres les plus ardents sinon les plus nombreux de la majorité.

Dans les longues heures de l'éloignement et de l'absentéisme, l'expérience de la vie et des réalités faisant trop souvent défaut, ces générations s'étaient rattachées, avec une ardeur iminodérée, aux doctrines et aux principes absolus. 11 y avait, dans ces dispositions, une foi. Les consciences n'eussent trouvé que la leur repos.

A Bordeaux, dès que les premiers contacts furent établis, ces sentiments se firent jour. Ils furent excités et fouettés, en quelque sorte, par le contact avec une partie de la députation de Paris et des grandes villes. Ces figures singulières, ces attitudes outrées émurent à l'excès des gens rassis ou timides, frais débarqués de leurs provinces. Par crainte de l'anarchie, dont le spectre leur apparaissait, ils se rejetèrent vers la monarchie. Bientôt, les premières tentatives de réalisation pratique se produisirent. Les fers furent mis au feu, et l'on n'attendait que la conclusion de la paix pour précipiter une solution qui paraissait facile et qui était nécessaire, puisqu'elle était le salut.

Tous les yeux se tournèrent vers le comte de Chambord. Pour la grande majorité des monarchistes, il était, en vertu du principe de l'hérédité, non pas seulement un prétendant, mais « le Roil »

du Cliainbord.

i36 l'assemblée nationale a bordeaux

7o mars 1871. Lc comlc dc Cliambord, né le 29 septembre 1820, pclit-fils du roi Charles X, était venu au monde huit mois après l'assassinat de son père, le duc de Berry. i.p comte Sa naissance avait fait reverdir la vieille souche des Bourbons de la branche aînée. Il était Yenjant du miracle. Sa vie s'était écoulée dans l'exil. En i83o, la branche cadette, les Orléans, s'était substituée à la branche aînée et avait remplacé la cocarde blanche par la cocarde tricolore; elle avait opposé, aux principes de la monarchie légitime, les doctrines de la Révolution. En 1882, la mère du comte de Chambord, la duchesse de Berry, avait essayé de soulever les fidélités bretonnes et vendéennes, pour revendiquer les droits de son fils; vaincue, traquée, elle avait été cruellement atteinte par le gouvernement du roi Louis-Philippe, M. Thiers étant ministre de l'intérieur. Entre les deux branches de la maison de Bourbon, la rupture était complète. A la mort du roi Charles X, la cour de France n'avait pas pris le deuil.

Après 1848, Louis- Philippe, vieilli, avait dit a ses familiers, qui s'interposaient pour amener un rapprochement entre les deux familles royales également exilées : « Ce rapprochement ne se fera jamais, parce que, de l'autre côté, on ne fera rien de ce qui sera nécessaire pour le rendre possible. »

Henri-Charles-Marie-Ferdinand-Dieudonné d'Artois, du preicndant. ^^^^^^^ d'abord SOUS Ic nom de duc de Bordeaux, était, après la mort de son père, devenu héritier des droits dc la maison de France, par suite de l'abdication de Charles X et du désistement de son oncle, le duc d'Angoulème. 11 prit, à sa majorité, le nom de comte de Chambord, celte terre lui ayant été donnée, en 182 1, par souscription nationale. Depuis le mois d'août i83o, il avait vécu en exil, d'abord en Ecosse, puis en AUe-

Kducalion

ÉDUCATION DU PRINCE iSy

magne, en Autriche, en Italie. Sa destinée errante lo mars 1871 avait quelque peu effacé sa physionomie, sinon son souvenir, dans la mémoire de la plupart des Français.

Par la volonté du vieux roi Charles X, son éducation avait été confiée à des mains illustres et pieuses. Le duc de Montmorency, le marquis de Rivière, le baron de Damas et le général de La Tour Maubourg, s'étaient succédé auprès de lui. Il avait reçu aussi les leçons des deux pères jésuites Déplace et Druilhet; enfin, celles de l'évêque d'Hermopolis, Ms' Frayssinous; un précepteur plus intime, l'abbé Trébuquet, avait longtemps tenu son âme; un serviteur fidèle, le duc de Lévis, était resté près de lui comme un conseiller et un mentor. La religion l'avait dirigé, formé, élevé.

Il avait des dons naturels : bien pris, quoique de formes un peu pleines, comme le furent souvent les Bourbons, il avait la figure agréable, le regard calme et droit, le nez fin, la barbe et les cheveux blonds légèrement ondulés. L'ensemble donnait une impression de dignité et de douceur; mais l'œil était vif, scrutateur. Par suite d'un accident de cheval, survenu en i84i, il boitait légèrement.

Il est difficile de porter un jugement sur la valeur r.aiactèie d'un prince appelé, par sa naissance, à jouer un grand rôle et qui n'a pas régné : cette simple constatation est peut-être déjà un jugement. Un de ses maîtres, qui était aussi un ami, le dépeignait ainsi, au moment cil il sortait à peine de l'adolescence : « D'un esprit bouillant, vif, sagace, il juge avec une finesse bien au-dessus de son âge; souvent ne supportant plus l'étude et le travail, il se montre alors fier, difficile, entêté, mais toujours d'un esprit élevé et poH. Il est aussi reconnaissant pour ceux qui le reprennent à propos que froid et emporté avec les flatteurs. Il est,

du priuce.

i38 l'assemblée nationale a bordeaux

lari 1871. enfin, aussi prompt a réparer une faute qu'a la commettre. » Par la suite, il perdit quelque chose de cette A'ivacité, de cette irritabilité que l'on remarquait en lui. 11 paraît plutôt réservé, hésitant, ombrageux. L'obstination, par contre, est restée. Il est l'homme d'une idée; et cette idée a d'autant plus de force en lui qu'elle se rattache k un système puissant : la religion catholique. En somme, le comte de Chambord apparaît comme un prince d'un réel mérite et un parfait honnête homme.

L'esprit est droit, cultivé, mais sans grande souplesse ni étendue : par là, encore, Bourbon, plus, il est vrai, de la lignée de Louis XIII et de Louis XIV que de Henri IV. Quand il se livre, sa conversation a du charme et môme du piquant. Mais, souvent, il se replie en un silence méfiant: il disait parfois que le plus grand des rois de France c'était Louis XL Le besoin d'action ne le tourmente pas. Il écrit volontiers; ses lettres sont nobles et belles; il est tout entier dans ces paroles qu'il adressait, en 18A8, à un républicain français venu pour le saluer h Frolîsdorff : « 11 me dit qu'il n'entreprendrait rien contre les pouvoirs établis, qu'il ne voulait prendre aucune initiative et n'avait aucune ambition personnelle; qu'il se considérait, en effet, comme le principe de l'ordre et de la stabilité, qu'il entendait maintenir ce principe intact, ne fût-ce que pour le repos futur de la France; que ce principe était toute sa force, qu'il n'en avait pas d'autre; qu'il en aurait toujours assez pour remplir son devoir, quel qu'il fût, et que Dieu, d'ailleurs, lui viendrait en aide. » Tel il était, en i8/i8, a vingt-huit ans, tel il resta jusqu'au bout. Livie II menait, à Frohsdorlf, la vie la plus sinqile, consa-

crée k l'étude, k la chasse, aux œuvres de religion

LE PRINCE ET LES LIBERAUX iSg

et de charité, vivant dans la plus étroite intimité avec lomars 1871. sa femme, Marie -Ïliérèse-Béatrix-Gaëtane, fille aînée du duc de Modène. Physionomie fine, sèche, anguleuse, bandeaux plats, elle avait gardé de son éducation première sur les genoux de la fille de Marie -Antoinette, Madame Royale, une sorte d'appréhension instinctive a l'égard de la France. Volontaire, sourde, elle exerçait son autorité sur fétroit entourage et veillait jalousement sur la personne et sur le repos du prince. Le ménage n'avait pas d'enfant.

Il faut revenir encore vers l'idée dominante qui Lccomie soutient les longs jours d un exil a la tois patient et et la religion. fier: c'est Fidée religieuse. Tout est la. Le comte de Chambord s'est donné à Dieu; dans un élan mystique, il a reçu, des mains de la Vierge, le scapulaire qui ne le quittera jamais.

La foi ne discute pas. Elle accepte les dogmes avec toutes leurs conséquences; si ce prince doux et grave a eu une aversion, c'est celle de ces hommes qui, placés tout près du tabernacle, en voilent la splendeur et en atténuent les rayons, ces « catholiques libéraux », ces (( hommes habiles dont l'habileté s'emploie à créer des diificultés et non à les résoudre », ces (( hommes astucieux » qui, au lieu de s'en tenir a la simplicité du principe, le compliquent de vaincs subtilités pour se donner le mérite de les dénouer ('). Sa foi politique est la même que sa foi religieuse. Il attend, en lui et par lui, l'œuvre de Dieu. Il y a, dans cette attitude, quelque indolence peut-être; mais il y a aussi une volonté latente indomptable; il y a la conviction que le descendant des Bourbons est, sur la terre, le représentant d'un principe, presque d'un

(i) C'est évidemment M*-'"" Dupanloup qui est visé. Voir Saunt- Aliu.n, Histoire de Henri V (p. 370-71).

i4o l'assemblée nationale a bordeaux

10 mars 187 1. dogmc ; il y a une confiance absolue et presque résignée dans la force de ce principe, avec une sorte d'animosité permanente contre ceux qui, étant ses défenseurs et ses gardiens naturels, l'ont nié, ou, pis encore, altéré.

Le comte de Chambord, disposant d'une majorité dans la majorité, ayant bien en main, par l'organisation de son «bureau», la direction d'un parti qui se sentait fort de ses principes et de l'appui du clergé, attendait, avec confiance et dignité, les événements. Il attendait aussi, dans la même attitude réservée et froide, les premières démarches de ses cousins, les princes d'Orléans.

d Orléans.

Les princes Ceux-ci s'appliquaient surtout, alors, a ne pas se laisser oublier. Tandis que le comte de Paris restait à Londres, oîi il recevait les hommages discrets de personnalités attachées k la fortune de la famille, deux de ses oncles s'étaient présentés aux élections et avaient été élus, le duc d'Aumale, dans TOise, et le prince de Joinville, dans la Haute-Marne et dans la Manche.

La pensée qui avait dicté cette conduite était évidemment de tenir les autres partis, et surtout le parti légitimiste, en haleine, sinon en alarme.

Le duc d'Aumale, dans sa profession de foi aux électeurs de l'Oise, avait fait des déclarations qui avaient donné à réfléchir aux purs de la droite : « Dans mes sentiments, dans mon passé, dans les traditions de ma famille, avait-il dit, je ne trouve rien qui me sépare de la République. Si c'est sous cette forme que la France veut définitivement constituer son gouvernement, je suis prêt k m'inclincr devant sa souveraineté... » (( Monarchie constitutionnelle ou Rcpubli-