LE GOUVERNEMENT SE DECIDE A AGIR I7I

rumeurs qui circulaient clans Paris, c'était se montrer ,8 mars 1871. faibles et impuissants ('). »

Le coup de main fut décidé : il consistait a ramener, Le gouvcrdans l'intérieur de Paris, les canons qui étaient gardés "«•"^^^^^^^.J'^'^'**^ sur les hauteurs de Montmartre. On avait 20.000 hommes de troupes au plus pour l'exécuter.

Il fut convenu que l'on agirait dès deux heures du matin. Les dispositions furent, d'ailleurs, assez heureusement prises. M. Thiers, anxieux, était au Louvre, près du général Vinoy qui répondait du succès. L'opération parut réussir d'abord. Le général Lecomte occupe le plateau. Toute la colline est cernée. Mais il eût fallu des attelages en grand nombre, j^our opérer, avant le jour, un si colossal déménagement. Or, les attelages manquaient. L'armée n'avait plus de chevaux. Plusieurs jours étaient nécessaires pour enlever tous les canons. On s'aperçut alors que l'opération était mal conçue. 70 canons ccjDendant furent emportés. Le reste est gardé par la troupe, qui attend l'arme au pied.

Peu à peu, la nouvelle se répand, dans Mont- Les iroupos ocmartre, que l'on enlève les canons. On sonne le *^"'^mariro" tocsin. Quelques coups de feu sont tirés et mettent le quartier en éveil. La Butte et les régions environnantes sont sur pied. On crie au coup d'État. Les gardes nationaux se rassemblent. La foule, femmes, enfants, se presse autour des soldats qui gardent les canons : « Vive la ligne! » s'écrie-t-on de toutes parts. Eiies lèvmi la «Vous êtes nos frères. Nous ne voulons pas nous ^'osseeni-air battre. » On pénètre dans les rangs des soldats. On leur offre a boire. On les désarme. Ils lèvent la crosse en l'air, se débandent. Le génércl Lecomte est entouré de tous côtés et fait prisonnier avec son état-major.

(i) Déposition de M. Thiers dans l'Enquête sur le 18 mars.

y^l^^^JTT^^ M. Thiers rentre au ministère des affaires étrangères. A IHôtel de Ville, où le maire de Paris, M. Jules Ferry, se tenait en permanence, on attendait les nouvelles. Elles sont bonnes d'abord. Puis, elles se gâtent. A dix heures et demie, le désastre se précise; la préfecture de police télégraphie : « Très mauvaises nouvelles de Montmartre. Troupe n'a pas voulu agir. Les buttes, les pièces et les prisonniers repris par les insurgés qui ne paraissent pas descendre. Le Comité central serait au parc de la rue Basfroi ! »

Le gouverne- Au ministère des affaires étrangères, le gouver- ""^"oîsa''"^' nement siège dans la grande galerie qui donne sur le jardin et qui a vue sur le quai. Les personnes qui apportent des nouvelles entrent et sortent. Les généraux délibèrent dans un coin.

Le vieux marquis de Vogué était parmi les survenants. Il tirait de sa poche son écharpe de député de i848 et il allait de Tun a l'autre, tout courbé, la voix cassée, disant : « Je sais comment cela se passe. On se met cela autour du corps et on se fait tuer sur une barricade. »

Le général Le Flô, ministre de la guerre, qui est allé jusqu'à la place de la Bastille pour se rendre compte des événements, revient vers midi ou une heure.

On décide de faire battre la générale pour réunir les bataillons de la garde nationale sur lesquels on croyait pouvoir compter : six cents hommes seulement se présentèrent.

La situation M. Thicrs, Ircs ému, veut savoir du général Vinoy s'aggrave. q^gUe est la situation militaire exacte. Déjà, vers midi ou une heure, il commençait à déclarer qu'il faudrait se résoudre à abandonner Paris. Dans son impatience, il se porte jusque sur le pont de la Concorde, au-