LE GOUVERNEMENT SE REND A VERSAILLES

devant des troupes qui se repliaient en bon ordre, i8 mars 187t. ayant k leur tête le général Faron. Vers trois heures, il revient au quai d'Orsay.

Les nouvelles de Paris étaient de plus en plus mauvaises. Les casernes étaient prises ou évacuées. Cependant, l'Hôtel de Ville, appuyé sur les troupes de la caserne Lobau et occupé par Jules Ferry, qui ne A'oulait l'abandonner à aucun prix, l'Hôtel de Ville tenait encore.

M. Tliiers était à peine rentré au palais du quai d'Orsay, qu'on entend les tambours et les clairons, et, des fenêtres, on voit passer, sur le quai, trois bataillons de fédérés; c'étaient les gardes nationaux du Gros-Caillou qui allaient se joindre au mouvement. Dans l'hôtel, il n'y avait qu'un demi-bataillon de chasseurs k pied. Malgré les hésitations de MM. Jules Favre, Jules Simon et Picard « qu'il était difficile de convaincre de la nécessité de cette retraite », le gouvernement comprend que le chef du pouvoir exécutif ne peut rester ainsi exposé. D'ailleurs, M. Thiers tranche la question. 11 décide qu'il quittera Paris et se rendra k Versailles.

n était quatre heures et demie ou cinq heures. «Pré- m. Thiersquiue voyant cela, dit le général Vinoy, j'avais doublé mon escorte, j'avais fait préparer ma voiture et tout était prêt. Je dis k M. Thiers : « Mettez votre pardessus, la porte du bois de Boulogne est gardée, votre sortie est assurée par Ik. J'y avais envoyé un escadron. Mais, avant de partir, il me donna l'ordre d'évacuer Paris. » M. Thiers, en efl'ct, évoquant, comme il l'a dit lui-même, le souvenir du a/j février i8/i8, et celui du maréchal Windischgraetz qui, « après être sorti de Vienne, y était rentre victorieusement quelque temps après, )) était confirmé dans son sentiment par l'état

Paris.

L'cvacualion complète est décidée.

Le Mont- Yalérien.

L'insurrection généralisée.

de désorganisalion et de démoralisation où il sentait l'an née.

Il insistait auprès du général Vinoy pour savoir quelles étaient les troupes sur lesquelles on pouvait compter. Le général lui dit qu'il n'y avait guère de sûre que la brigade Daudel. M. Thiers répèle a plusieurs reprises : « Qu'on m'envoie, à Versailles, la brigade Daudel. » Il n'y eut pas d'ordre écrit.

Après le départ de M. Tliiers, le général Le Flô, ministre de la guerre, insiste sur la nécessité de l'évacuation complète. Il afïïrme qu'on ne pourra tenir nulle pari, pas même au Trocadéro et à Passy. Il signe l'ordre et « en prend toute la responsabilité ».

Or, la brigade Daudel occupe les forts, y compris le Mont-Valérien. Le hasard voulut que deux bataillons de chasseurs à pied, qu'on voulait éloigner de Paris, fussent consignés dans le fort; ce fut, pendant un jour entier, toute la garnison.

Dans la nuit du dimanche au lundi, le général Mnoy, vers une heure du matin, écrit à M. Thiers une lettre que M'"" Thiers lui lit sans qu'il se lève, et par laquelle il sollicite l'autorisation de faire réoccuper le Mont-Valérien. M. Thiers finit par consentir. Sinon, ce fort, comme ceux d'Issy, de Vanvcs et de Vincennes, était aux mains de la Commune. Le Mont-A alérien fut réoccupé le 20 mars au matin; les fédérés s'y présentèrent quelques heures après et sommèrent inutilement le commandant de se rendre (i).

Cependant, dans Paris, le Comité central, d'abord surpris, fait battre le rappel. Montmartre, Belleville, les Buttes Chaumont sont en pleine insurrection. Le Panthéon, Vaugirard, les Gobelins se lèvent a la voix

(i) Géiicial Vinoy, L'Armistice et la Commune (p. 240).

ment Thomas.

l'insurrection généralisée 175

de Duval. Les bataillons des quartiers bourgeois ne 18 mars 1871. répondent pas au rappel. A Montmartre, une scène tragique se produit et décide du caractère implacable de l'émeute.

Le général Lecomte, arrêté le matin, était gardé Assassinat des a vue dans la maison de la rue des Rosiers, n" 6. Lccomio a^cié- Clément Thomas, ancien général de la garde nationale, qui, en habit civil, s'était, bien imprudemment, mêlé à la foule, est arrêté et enfermé près de lui. Après quelques heures d'une affreuse angoisse. Clément Thomas est appréhendé le premier : on le fusille à bout portant, au moment où il descend l'escalier; le général Lecomte est fusillé à son tour, dans le jardin, et, dit-on, par ses propres soldats. Le sang a coulé.

Dès le soir, M. Jules Favre jette à une délégation, composée de MM. Tirard, Vautrain, Vacherot, Bonvalet, Méline, Tolain, Millière, etc., qui essaye de s'interposer au nom des maires, la parole redoutable : « On ne discute pas, on ne traite pas avec des assassins! ))

Le Comité central, jusqu'alors hésitant, donne des instructions pour que Paris soit envahi et occupé. A l'Hôtel de Ville, M. Jules Ferry tient encore. 11 reçoit des ordres réitérés d'évacuer. A 9 h. 55 du soir, il quitte l'Hôtel de Ville, le dernier, emportant ses papiers et emmenant les gens de service. Il traverse tout le centre de Paris déjà aux mains des insurgés, escorté par les troupes du général Derroja, qui se font le chemin, baïonnette au canon.

Le palais et le jardin du Luxembourg, où était campé le Cq" de marche, ne fut évacué que le 23 mars, et c'est le 3o mars seulement que le directeur des postes, M. Uampont, député de l'Yonne, quitta Paris.

l'jQ LA COMMUNE

concilialion.

Le nouveau C'est doiic uu iiouvcau siègc de Paris qui va com-

sicge du Paris. ,,. . , , ,. , , , .,, .

niencer; 1 insurrection, généralisée, occupant Ja vilic et les forts du Sud et de l'Ouest, M. Thiers et l'Assemblée nationale à Versailles, les uns et les autres sous l'œil de l'armée allemande qui, conformément aux termes des préliminaires, garde les forts du Nord et de l'Est.

Après cette journée, où la fatalité avait eu une si grande part, il y eut un moment de stupeur, un temps d'arrêt, comme si, des deux côtés, on hésitait avant de consommer la détestable rupture. Teniaiivcsde Pendant une semaine, il se fait un grand effort pour arriver a une entente. Les maires de Paris, les députés, le colonel Langlois, nommé commandant de la garde nationale, l'amiral Saisset qui le remplace, tous s'efforcent dans le même sens. Les points précis sur lesquels on délibère visent la consécration de la forme républicaine, le maintien de la garde nationale avec le droit d'élire les officiers, la constitution d un régime assurant à Paris les franchises municipales et, surtout, la fixation, a une date très rapprochée, des élections communales.

Mais l'entente ne peut se faire, parce que les colères grondent et que ceux de qui l'accord dépendrait sont déjà compromis. Les hommes sages, qui vont de Paris à Versailles, cherchant à remplir ce rôle d'intermédiaires, s'aperçoivent, avec effroi, que l'air qu'on respire, de part et d'autre, n'est pas le même.

Déjà, le G mars, le Comité central avait adhéré à la motion suivante : (( Que le département de la Seine se