LES GRANDES PUISSANCES

Martin, Edgar Ouinet, furent séduits lorsqu'il annonça sa volonté de délivrer Fltalie, tant le sentiment de solidarité internationale était puissant alors (i).

Mais la diplomatie traditionnelle, dont Napoléon III Napoléon m déroutait toutes les mesures, devait prendre sa re- l'Europe. vanche. Elle endigua, par de lentes combinaisons souterraines, le torrent révolutionnaire et impérial, de même que les savants calculs des stratégistes classiques devaient avoir raison de la furia franc e se.

Napoléon, insurgé contre l'Europe, crut trouver un point d'ajopui dans l'alliance anglaise. L'Angleterre, toute a ses intérêts commerciaux, grandit par le concours du neveu de l'empereur qu'elle avait vaincu. Elle l'accompagnait, au début, dans toutes les aAentures, quitte k l'abandonner quand il était une fois bien engagé. Elle savait l'arrêter au moment décisif, et lui arracher, le cas échéant, les bénéfices de sa victoire. Il en fut ainsi en Crimée, en Chine, en Italie, au Mexique. Et enfin, quand la guerre francoallemande mit en suspens le sort de l'Europe, elle lui manqua encore.

Quant aux autres grandes puissances, elles avaient toutes a se plaindre de la turbulence napoléonienne et française. Pour la Russie, le grief, c'était la Pologne; pour l'Autriche, le grief, c'était l'Italie. La Prusse, enfin, qui s'était réservée longtemps, avait eu des inquiétudes croissantes, lors de l'affaire des duchés, k l'époque de sa campagne si risquée de Sadowa, dans l'affaire du Luxembourg. Elle était, d'ailleurs, la rivale désignée de la France, dans une question capitale où la diplomatie traditionnelle reprenait tous ses avantages : la question du Rhin.

(i) Voir Tlicophilc DuFOun, Lettres à Quinel (p. i3g).

Ln question C'cst UHG vicilIe qucrelle. Elle touche k la cons duRh.n. jjf,j^Qj^ même de l'Europe. En germe dans la succession de Charlemagne, elle trouve son point de départ, dans l'histoire moderne, lorsque s'ouvrit une autre succession dont le litige n'est pas encore réglé : l'héritage de Bourgogne.

L'hériiase En Europe, la vallée du Rhin et de la Meuse a une ourgogne. p|^ygjQj^Qj^jg î^ part. Cc vastc territoire est un des plus peuplés et des plus riches du monde. La, vivent des populations actives, douces, intelligentes, industrieuses. La, parurent, d'ahord, les grandes œuvres et les grandes inventions qui donnèrent l'élan a la civilisation moderne : l'artillerie, la peinture à l'huile, l'imprimerie. Il n'y avait pas, au xv* siècle, de pays plus civilisé que la vaste domination qu'on appelait alors (( les Bourgognes ».

Entre la France et l'Allemagne, cet empire, dont la gloire est peu connue et dont l'histoire expliquera, un jour, celle de l'Europe, cet empire formait comme un puissant tampon. Mais il avait ses causes de faiblesse intimes. Les principales étaient sa forme trop allongée et le manque d'accès commode vers la mer. Quoi qu'il en soit, par les imprudences de Charles le Téméraire, l'existence de cette domination intercalaire fut compromise, et, quand il mourut, sa fille, Marie de Bourgogne, vécut assez pour poser, par ses dissentiments avec Louis XI et par son mariage avec Maximilien d'Autriche, le grave problème dont soulTre encore l'Europe. Louis XV disait, avec raison, en visitant, a Bruges, le tombeau de Marie de Bourgogne : « ^oil;^ lô berceau de toutes nos guerres. »

Celte autre Pologne fut démembrée. L'Allemagne et la France se disputent, depuis quatre siècles, ses débris.