REVUE DE LONGCHAMPS

dans le plus bref délai. M. Thiers obtient de Tempe- TavriiiS;!. reur Guillaume que cette œuvre de libération soit hâtée le plus possible. Dans de vieux uniformes, usés, rapiécés, raccommodés sur toutes les coutures, les officiers et les soldats viennent se mettre « a la disposition de M. Thiers » : c'est l'expression qu'ils emploient.

A leur débarquement des navires ou à leur descente des trains qui les ramenaient en France, les soldats étaient immédiatement dirigés sur les camps où on les incorporait, et, de la, sur Versailles. Avant la fin de mars, l'armée de Versailles comptait 80.000 hommes. Le 7 avril, elle était forte de 100.000 hommes. Un peu plus tard, son effectif fut porté k 120, puis à iSo.ooo hommes. M. Thiers résolut de placer cette armée sous les ordres du maréchal de Mac Malion, qui, guéri de sa blessure, s'était retiré k Saint-Germain. L'offre fut faite par le président, au cours d'une visite que le maréchal lui rendait k Versailles. Celui-ci répondit avec modestie, qu'étant un vaincu, sa nomination pourrait soulever des critiques : « Vaincu, lui dit M. Thiers, tout le monde l'a été. Quant aux critiques, c'est k moi d'y répondre. »

Dans la pensée de M. Thiers, cette réorganisation rapide de l'armée avait d'autres avantages. Elle permettait k la France de reprendre, immédiatement, son rang parmi les puissances. Elle donnait plus de poids k sa parole, s'il s'agissait de résister aux exigences, parfois inquiétantes, du vainqueur.

M. Thiers ne craignit pas d'affirmer cette autorité Revue reconquise. En présence de l'ennemi, qui occupait en- à Longchami's. corc le Nord et l'Est de Paris, en présence des représentants de l'étranger et des mandataires de la France, il passa, le 29 juin 1871, k Longchamps, une revue solennelle des troupes de l'armée française, « toujours

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Avril 1871. fidèle k tous ses devoirs, toujours fidèle à la loi, a-l-il dit, rétablie dans sa discipline, dans sa bonne tenue, dans son devoir. »

Cette cérémonie eut lieu au milieu d'une grande foule, manifestant, avec dignité, sa joie patriotique. A la droite de l'armée, on avait placé les débris du 54' régiment de ligne, héroïque petite troupe qui avait défendu et gardé Bitche à la France. L'armée ne comptait pas moins de cent \dngt mille hommes « non encore habillés à neuf, mais en véritable tenue de guerre, Tair confiant et fier». Quinze mille cavaliers, une artillerie nombreuse qui montrait déjà un matériel nouveau, formaient, sur les ailes de l'infanterie disposée en masses profondes, un spectacle magnifique. (( Dans l'ancienne tribune impériale, raconte M. Hector Pessard, debout, tête nue, ayant à sa droite M. Grévy, président de l'Assemblée; à sa gauche, son préféré, M. Jules Simon ; entouré par les députés, M. Thiers, pendant toute la durée du défilé, mordait ses lèvres, pétrissait de ses doigts la paume de ses mains, l'œil humide, abaissant et relevant ses lunettes, se contenant à peine, piaffant, marquant le pas au défilé des fanfares et se raidissant, par moment, avec une incomparable majesté. Mais, lorsque après la revue, le maréchal de Mac jSIahon vint seul, dans l'enceinte réservée, pour saluer le chef du pouvoir exécutif, M. Thiers ne fut plus maître de son émotion. Émotion » Il descendit précipitamment au-devant du maré-

chal, lui prit les mains, essaya de parler, ne put tirer une parole de sa poitrine gonflée, et tremblant, à la fois pâle et rayonnant, il éclata en sanglots convulsifs, tandis que de grosses larmes coulaient sur le visage du vainqueur de Magenta, ricochaient sur ses plaques d'or et d'argent et rclombaient, chaudes, sur les man-

de M. Thiers.