M. THIERS ET LES PROJETS DE FUSION

d'Orléans : « i83o, a-t-il dit, a été une date fatale pour Mai 1871. la monarchie, nous ne la recommencerons pas. » 11 accepta que le comte de Paris fît, auprès du comte de Chambord, une démarche solennelle pour affirmer la réconciliation de la maison de France. Le cercle des Réservoirs (c'était la réunion plénière des droites) fixerait le lieu et l'heure de l'entreMie du « roi » et de son cousin.

En échange, les légitimistes devaient prêter leur concours au vote de l'abrogation des lois d'exil et de la validation de l'élection des princes.

Cette fois, on pensa tout de bon que c'était la m. rhiers fusion. Jusque-là, M. Thiers, qui n'y croyait guère, deiusion. avait laissé faire, connaissant trop les difficultés de l'accord pour ne pas être convaincu qu'il se romprait avant la fin.

Cependant, le 8 mai 1871, parut une lettre de M. le comte de Chambord à M. de Carayon-Latour, qui se terminait par cette fameuse phrase : « La parole est à la France et l'heure est à Dieu. » On voulut interpréter cette énigme dans un sens favorable à la fusion. M. Thiers était sur le point de tenter un effort suprême contre la Commune. Il s'alarma, ou du moins il s'irrita. C'est le moment où il réplique si vivement à M. Mortimer-Ternaux et où il commence k faire allusion k ses propres engagements en faveur de la République.

11 n'avait jamais été légitimiste; il n'aimait pas le comte de Chambord qu'il accusait de manquer d'égards pour lui. Il le trouvait « pleurnicheur » ; il disait de lui à ses intimes : « Chambord a épousé, en même temps qu'une princesse de Modène, les idées de dévotion oulréc et de politique k outrance de cette maison, une des plus arriérées de l'Europe. »

23o PREMIÈRE CRISE CONSTITUTIONNELLE

M3i 1871. D'autre part, quoiqu'il eût des engagements anciens

en faveur de la famille d'Orléans, il ne lui voyait aucune chance. Les républicains et les légitimistes formaient, contre elle, une forte majorité. « Favoriser une restauration, a-t-il dit lui-même, eût été, de ma part, non seulement un manque de loyauté, mais encore la violation de mes devoirs envers la France que j'avais mission de pacifier en prévenant les luttes des partis. »

Cependant les projets de fusion l'inquiètent, cette fois. Il se décide à agir, pour faire échouer un plan qui, en restaurant l'héritier des princes renversés en juillet i83o, eût donné un démenti formel à la politique de toute sa génération. S'il fallait choisir, M. Thiers restait fidèle à sa vie tout entière en se plaçant a du côté de la Révolution ».

M. Thiers et La partie s'engage donc, très serrée, entre les chefs du parti royaliste, ayant pour programme la fusion, et M. Thiers, ayant pour programme l'affirmation du provisoire républicain. Dans le jeu des monarchistes de l'Assemblée, le point faible, c'est l'intransigeance des légitimistes purs, des « chevau-légers » (i). Dans le jeu de M. Thiers, le point faible, c'est la méfiance des républicains. Cependant, il faut bien reconnaître qu'il y a plus de sagesse et plus de souplesse chez les alliés de M. Thiers que chez ceux de M»'' Dupanloup.

Le travail de M. Thiers est double : d'une part, il entretient habilement les divisions dans le camp des monarchistes. Il s'adresse surtout aux légitimistes et les met en garde: « Si nous n'ajournons pas la validalion des princes, leur dit-il, vous êtes perdus. » Dans

(i) Hector Pessaud, Mes Petits Papiers Cp. O7).

les royalistes.