LE TRAVAIL DE LA DROITE

le parti orléaniste même, il excite les méfiances au sujet de Mai iS-T l'attitude un peu énigmatique du duc d'Aumale et du prince de Joinville. Il s'apitoie d'avance sur le sort du comte de Paris : « Le duc de Glocester, lui aussi, avait des neveux, insinue-t-il; il est devenu Richard III. »

Mais, non satisfait d'ébranler ses adversaires en les proposiuon divisant, il leur oppose une politique de résultats. Ce '*^'°*^'^^'provisoire qu'ils attaquent, il travaille à le consolider et a lui donner une sorte de stabilité. Dès le iC avril 187 1, un de ses amis, M. Rivet, avait proposé; dans une réunion de groupe, de donner, pour trois ans, au chef de l'Etat, le titre de président de la République. M. Thiers file, dès lors, cette carte avec un art supérieur. Il la tient d'abord suspendue, demandant à ses amis d'ajourner toute proposition jusqu'après la prise de Paris.

On est alors dans le plein travail de la fusion. M. de Kerdrel avait découvert le jeu, le 27 avril, par ces paroles prononcées en réponse à un discours de M. Thiers : « Il serait malheureux de laisser croire au pays que nous sommes dans un doute absolu sur les institutions qui lui conviennent, »

Un mois après, au lendemain de la Commune, la droite se croyait si siire du succès, que le duc d'Audiffret-Pasquier, toujours vif et, parfois, imprudent, réclamait la fixation de la date la plus prochaine pour les élections complémentaires qui allaient porter sur m sièges vacants : «Il faut, disait-il, que la France fasse une grande protestation contre la doctrine socialiste. »

Mais, avant, on voulait frapper un grand coup; il projets fallait tenir les engagements qui, à l'égard des princes dJs^ioïï''"" d'Orléans, étaient le premier acte de la fusion. Le 2 juin 1871, l'Assemblée fut saisie de divers projets d'abrogation des lois d'exil.

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232 PIIKMIÊRE CRISE CONSTITUTIONNELLE

,- ,i,aiis-i. ^crs le i5 mai, les princes d'Orléans avaient pense que riieiire était venue d'avoir, à ce sujet, une explication complète avec M. Tliieis. Le duc d'Aumale recourut à l'entremise d'un de ses amis les plus tiévoués qui était également en relation intime avec ]\I. Thiers, M. le comte d'Haussonville, le père. Au mois de septembre 1870, au moment où l'empire venait de succomber, M. Thiers s'était servi de l'intermédiaire de M. d'Haussonville pour conseiller aux princes de rentrer en France. Quoiqu'il se fût tenu, depuis, discrètement a l'écart et qu'il ne fît pas partie de l'Assemblée nationale, le comte était tout désigné pour reprendre la conversation. Muni des lettres du duc d'Aumale et du comte de Paris, il vint k Versailles, fut reçu par M. Thiers et eut, avec lui, un double entretien, les 17 et 18 mai.

Enireiien Lcs priiiccs priaient M. Thiers de leur faire con-

elducorà^ir naître ses dispositions au sujet de leur situation. Comme base de discussion, M. d'Haussonville rappelait, en leur nom, un programme qui avait été déjà envisagé à Bordeaux par l'intermédiaire de M. Crugy et qui portait sur les points suivants : i" validation des élections; 2" abrogation des lois de bannissement; 3" demande de congé, s'il y a lieu; ,4° démission après le vote de l'abrogation.

M. d'Haussonville plaida chaleureusement la cause des princes. Il fit appel au passé de M. Thiers et aux sentiments qui l'unissaient a. la famille d'Orléans. Il ne faut pas oublier que c'était le moment oiiM. Thiers, sur le point de vaincre la Commune, avait pris, auprès des délégués des villes de province, les « engagements » auxquels il faisait allusion dans le débat soulevé par M. Mortimer-Ternaux. 11 fut plus net encore, peut-être, dans sa réponse à M. le comte d'Hausson-

d'IIaussonville.