LE PARTI REPUBLICAIN ET M. THIERS

de M. Thiers.

sans débat, la validation des élections du duc d'Au- aOjuin 1871. maie et du prince de Joinville fut votée par /j/iS voix contre 11 3.

Ces votes provoquèrent une vive émotion dans l'opinion publique. On les interpréta généralement comme une préface a la restauration. Et le fait est qu'au cours d'une réception des princes, organisée au domicile de M. Bocher, à l'issue de la séance du 8 juin, les politiques du parti décidèrent d'envoyer une adresse au comte de Chambord, le priant de rentrer en France.

Par contre, en combattant le projet comme il l'avait Le paru fait et en imposant k la validation des princes la res- se rapprocin triction qu'il y avait mise, M. Thiers avait donné de tels gages au parti républicain que celui-ci n'hésitait plus à le prendre comme chef. M. Gambetta, qui était encore, pour la droite, un exalté, un démagogue, et auquel on appliquait toujours l'appellation même qui lui avait été décochée par M, Thiers de « fou furieux », donnait un exemple de patience et de modération dans le discours qu'il prononçait, le 26 juin, en posant sa candidature dans le déparlement de la Seine.

Il adhérait lui-même à la formule de M. Thiers : « Vous voulez gouverner la République, vous voulez la fonder : eh bien ! nous ne vous demandons que de la reconnaître. Une fois que vous l'aurez reconnue, nous admettons votre passage aux affaires. Nous voulons présenter ce spectacle de républicains de naissance qui restent dans l'opposition, en face de monarchistes convertis et forcés par la cohésion du parti républicain et la légitimité de la République, d'accomplir les réformes qu'elle demande. » 11 répétait, en l'approuvant, la formule de M. Thiers : « Aux plus sages, aux plus dignes ! » 11 disait au parti républicain : « L'âge

3 juillet 1871. héroïque, l'àgc chevaleresque est passé.» 11 disait encore : « Soyons un parti pratique, un parti de gouvernement. » Il ajoutait : « Il faut savoir patienter, s'attacher à une réforme ; il faut que cette réforme soit immédiatement réalisable et s'en tenir a elle jusqu'à ce qu'elle soit réalisée. »

C'était déjà le programme qu'on a appelé plus tard « opportuniste », ce programme « à la fois conservateur et radical», — ce sont les propres expressions inscrites dans le discours du 26 juin, — qui donne confiance ai; suffrage universel, la veille hésitant, et qui lui arrachti la manifestation électorale du 2 juillet 187 1, dont on peut dire qu'elle a véritablement fondé la République.

Élections Lc nombrc des députés à remplacer s'élevait à 1 11 ,

du 2 juillet.

dont 21 pour le département de la Seine. Comme on votait au scrutin de liste, AG départements étaient appelés à se prononcer.

Cent élections appartinrent aux républicains de toutes nuances, la plupart se recommandant du programme de M. Thiers. Les autres candidats élus s'étaient qualifiés de conservateurs, sans avouer des opinions officiellement monarchistes. A Paris, cinq républicains étaient élus. Les seize autres nouveaux députés de la capitale appartenaient à la liste conservatrice; mais, parmi eux, figuraient des hommes ralliés à la République ou sans parti pris contre elle; cinq seulement étaient des monarchistes décidés. Dans trente-neuf départements, les républicains triomphaient avec éclat.

LES ÉLECTIONS DU 2 JUILLET 23q

Un fait était surtout caractéristique clans ce scrutin : , juillet 1871. vingt -cinq élections avaient lieu pour remplacer M. Thiers, élu dans vingt-six départements et optant pour la Seine. Trois de ces départements seulement, la Dordogne, le Loiret et la Vienne, élurent un royaliste et deux conservateurs.

Les bonapartistes étaient rentrés en scène. Le prince J. Napoléon, sous forme de lettre à M. Jules Favre, avait lancé un manifeste. « La seule base sur laquelle un gouvernement en France peut asseoir son principe, la seule source où il peut puiser la légitimité et la force, c'est l'appel au peuple. » MM. Rouher, Ernest DréoUe, le baron Jérôme David avaient posé leur candidature, mais n'avaient pas été élus.

Parmi les nouveaux élus, on remarquait : MM. Beaussire (Vendée), Cazot (Gard), Denfert-Rocliereau, le défenseur de Belfort (Isère, Charente et Doubs), Pascal Duprat (Landes), Duvergier de Hauranne (Cher), Faidherbe (Nord, Pas-de-Calais, Somme), Fourcand (Gironde), Gambetta (Var), Goblct (Somme), Naquet (Vaucluse), Schérer (Seine-et-Oise), etc.

On ne peut exagérer l'importance de cette manifes- importance tation électorale. Elle se produisait au moment décisif, «i^ ces éieciions Les partisans de la fusion avaient fait un effort suprême pour donner au pays le spectacle d'une famille royale unie et pour répandre la croyance en une restauration prochaine. M^"" Dupanloup s'était rendu, en personne, auprès du duc d'Aumale, à Chantilly, et il avait obtenu de lui des déclarations qu'on considérait comme formelles : « 11 n'y a qu'une seule famille, qu'il n'y ait qu'une seule monarchie. Le comte de Paris va faire demander le jour, le lieu et l'heure qui conviendront au comte de Chambord. »

2/iO PRF.MIEUE CRISE CO.NSTITLTIONXELLE

a juillet 1871. Le comte de Cliambord était à Bruges, se préparant h venir en France. Le comte de Paris vient à Dreux, et, de là, écrit, le 3o juin, au comte de Chambord en déclarant qu'il est prêt à se rendre auprès du chef de sa maison. Cette démarche avait été concertée par MM. de Jarnac et de Lutterolh, au nom des princes d'Orléans, et M. de La Fcrté, au nom du comte de Chambord. Lecomic Dès qu'il cut reçu la lettre de son cousin, le comte en France, de Cliambord quitta Bruges et vint en France. Les élections ont lieu à ce moment même. Or, une note, datée de Blois, le 2 juillet, répond en ces termes à la démarche du comte de Paris :

M. le comte de Cliambord a été heureux d'entendre l'expression du désir que M. le comte de Paris a manifesté d'être reçu par lui.

M. le comte de Chambord est en France. Le moment qu'il avait indiqué lui-même est donc venu de s'expliquer sur certaines questions réservées.

11 espère que rien, dans son langage, ne sera un obstacle à cette union de la maison de Bourbon qui a toujours élé son vœu le plus cher.

La loyauté veut, néanmoins, que les princes, ses cousins, soient prévenus, et M. le comte de Chambord croit devoir demander à M. le comte de Paris de différer sa visite jusqu'au jour, très prochain, où il aura fait connaître à la France sa pensée tout entière. 11 eût désiré recevoir la visite de son cousin à Chambord, mais il juge convenable de ne pas y prolonger en ce moment son séjour.

En quittant Chambord, il prendra la route de Bruges, où il demeurera du 8 au iG juillet.

Ainsi, le comte de Chambord entendait s'expliquer « sur certains points réservés ». C'était donc encore la question du drapeau qui allait être soulevée, au moment où on croyait l'enterrer dans des concessions de protocoles et dans des effusions familiales.

M. le comte de Chambord était venu en France. Il avait voulu voir le pays de près, au moment de se