LES CONFERENCES DE BRUXELLES

préliminaires de Versailles furent conclues : l'une, 9-24 mars 187 û réglant la remise, aux autorités françaises, des services des chemins de fer et des postes et des téléo-raplies

. r.r r . ... , -.. . , tT Conventions

qui avaient ete réquisitionnes par 1 autorité allemande militaires. pendant l'invasion; d'autres, déterminant les conditions du séjour des Allemands en France, le rapatriement des prisonniers français; remettant, enfin, à la France, rautorité civile et la perception des impôts dans les départements occupés (i).

Cependant, l'article 7 des préliminaires de Versailles i.es confprpn(>cs stipulait l'ouverture, à Bruxelles, des négociations pour le traité de paix définitif.

M. Thiers était pressé d'en finir. Dès le 9 mars 1871, il fit insérer au Journal officiel les noms des plénipotentiaires français : le baron Baude, accrédité en même temps, par le gouvernement français, comme ministre auprès du roi des Belges, et M. de Goulard, membre de l'Assemblée nationale, ami particulier du chef du pouvoir exécutif. Les noms manquaient d'éclat et les personnes d'autorité. D'ailleurs, en désignant M. de Goulard, M. Thiers entendait évidemment garder la haute main sur la négociation de la paix définitive et peut-être aussi assurer, jusqu'à un certain point, aux travaux de la Conférence, une sorte de collaboration de l'Assemblée.

Les plénipotentiaires, pour l'Allemagne, furent le comte Harry d'Arnim, ministre de Prusse auprès du Saint-Siège, et le baron de Balan, ministre a Bruxelles. La Bavière, le Wurtemberg et le grand-duché de Bade désignèrent également des représentants.

On institua, en outre, une commission militaire

(i) Recueil des trailés, conventions, lois, déci'els et autres actes relatifs à la paix avec r.VUcniagne. Paris, Imprimerie nationale, 1879» 5 vol. gr. in 8°.

ai mars 1S71.

La commission

militaire

mixte.

riWfiiille

aes

iK^gociations

Le point de vue

de M. de Bismarck.

mixte, comprenant, pour la France, le général d'Outrelaine et le colonel Laussedat, et, pour l'Allemagne, le général von Strantz, Tingénieur des mines llauchecorne et l'assesseur de régence Herzog. Cette commision était plus spécialement chargée de donner son avis sur les questions de frontière, insuffisamment précisées par le traité des préliminaires.

Les membres de la Conférence se réunirent le 2 A mars 1871.

Quelles que fussent les intentions réciproques, elles se trouvèreiît, pour ainsi dire, tenues en suspens par l'événement si grave "qui se produisit alors : la Commune éclatait.

Cette nouvelle catastroj^he était faite pour justifier, a l'égard de la France, toutes les méfiances : elle donnait, en même temps, à M. de Bismarck tous les avantages. Le gouvernement de ^L ïhiers allait être absorbé par la lutte intérieure.

Ce n'est pas tout : au moment où on devait résister aux exigences nouvelles du négociateur étranger, on avait besoin de lui. Car il fallait lui demander de hâter le rapatriement des prisonniers qui allaient constituer l'armée appelée à réprimer l'insurrection. Comment supposer qu'il ne s'abandonnerait pas à des suspicions trop justifiées et qu'il n'abuserait pas d'une situation si favorable.'^

Dès cette époque, on voit se dessiner, dans l'esprit de M. de Bismarck, une double et contraire appréhension, qui n'est peut-être qu'un jeu très savant : il craignait, d'une part, qu'un parti violent ne s'emparât du pouvoir, en France, et que l'Allemagne n'eût à intervenir de nouveau pour assurer le paiement de la dette de cinq milliards contractée envers elle ; il craignait, d'autre part, que la France ne se relevât

l'Allemagne et la commune aGi

trop rapidement et qu'elle ne profitât d'un événement 21 mais 1871. européen quelconque pour se précipiter dans la guerre de revanche, avant le paiement complet des cinq milliards (i). Dans l'une ou dans l'autre hypothèse, le sort de cette créance l'inquiétait beaucoup. Ballotté entre les deux méfiances, il donnait et retenait, encourageait et terrifiait, pratiquant, dès lors, cette politique de (( la douche chaude » et de « la douche froide » qu'il a baptisée lui-même par la suite.

Allait-il plus loin.^* Trempait-il dans les diverses conspirations qui se tramaient, a ciel ouvert ou occultement, contre le gouvernement, d'ailleurs si fragile, si éphémère qui dirigeait la France .►^ Les relations de l'Allemagne avec la Commune ont été empreintes d'une réserve, d'une courtoisie qui a souvent été remarquée; la multiplicité des chassepots aux mains des insurgés, le rôle de Dombrowski, quelques autres indices ont permis parfois des soupçons que rien de précis, cependant, n'a confirmés. M. Jules Favre, qui examine la question, la résout par la négative : (( Pour moi, dit-il, je n'hésite pas à affirmer que le gouvernement allemand n'a ni préparé, ni provoqué l'insurrection de la Commune (2). »

On sera probablement renseigné un jour, avec plus m. de Bismarck

et

de précision, sur ces faits et sur l'habileté avec laquelle la commune.

(i) Ce double sentiment est exprimé clairement dans le discours prononcé, au Reiclislag, par le prince de Bismarck, le 24 avril 1871. Voici les deux phrases principales : « Je ne puis me défendre de l'im. pression que le gouvernement fiançais semblerait nourrir l'espérance d'obtenir, plus tard, alors qu'il aura rejiris des forces, d'autres conditions qu'à présent ... » Et d'autre jiart : «... Si le gouvernement français n'arrive pas (à réprimer l'émeute), quelles agglomérations de troupes et sous quel commandement pourront être formées en France?... Discours du jorincc de Bismarck (vol. III, p. /»o7-4io).

(2) Jules Favre, Le Gouvernement de la Défense nationale (t. III, p. 343).

ai niarsi87i. M. de Bisiîiarck sut se servir de la menace d'une restauration impériale. On voit nettement, dans les pièces du procès d'Arnim, que c'est de ce côté qu'inclinaient les sentiments de la cour allemande, et M. Gavard dit qu'il en était de même en Angleterre Un jour ou Fautre, on expliquera peut-être cette phrase de l'ambassadeur allemand à Paris, le comte d'Arnim : a Mon opinion, déjà exprimée ailleurs, est que nous ne devons pas repousser les tentatives faites par les bonapartistes pour entrer en relations avec nous. Et cela d'autant moins qu'ils sont, de tous les partis, le seul qui cherche ouvertement notre appui et qui inscrive dans son programme la réconciliation avec TAllemao^ne, » — phrase confirmée par celle de M. de Bis-

M. de Dismarck ^ ^ .11. .1

ei le marck : « Le parti de 1 empire bonapartiste est probablement celui avec lequel on pourrait encore se flatter, le plus raisonnablement, d'établir des rapports tolérables entre la France et l'Allemagne (0. »

En tout cas, pour produire les effets divers par lesquels il compte inquiéter, surprendre et dominer le gouvernement français, le chancelier se sert, avec une habileté technique remarquable, des divers moyens de négociation dont il dispose. La menace d'une entente, soit avec la Commune, soit avec la famille impériale, est toujours évoquée au bon moment.

D'ailleurs, la façon dont les doubles pourparlers se poursuivent, d'une part, a Bruxelles, où les diplomates sont réunis; d'autre part, à Rouen, avec le général de Fabrice, et bientôt à Compiègne, où M. de Manteuffel, remplaçant M . de Fabrice, commande l'année allemande d'occupation, cette procédure permet le double jeu.

(i) Le Procès d'Arnim. Pion, 1875. Raj p^rl du 6 mai 1S72. RéponîC de M. de Bismarck du la mai (p. 43-i7).