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(1) Valfrey, Histoire du traité de Francfort (p. 18).

3o mars 187 1. clauscs de la convention préliminaire. Cinq milliards en numéraire : l'Europe entière n'eût pu faire face à un tel déplacement monétaire. S'emparer, sans indemnité, des chemins de fer construits sur les territoires cédés à l'Allemagne, c'était porter atteinte a la propriété privée, car ces lignes n'appartenaient pas a l'Etat. Renouveler, sans discussion, le traité de commerce de 1862, c'était consacrer la subordination économique de la France, et lui enlever même les moyens de faire face a sa dette en organisant, selon les nécessités nouvelles, son système de tarifs et la défense de son commerce et de son industrie. Allouer une indemnité particulière aux Allemands expulsés de France, c'était ouvrir la porte à des réclamations infinies, et dont M. de Bismarck disait lui-même « qu'il était impossible de les évaluer » .

Les plénipotentiaires français, en vertu de leur caractère et puisque la discussion était ouverte en pays neutre, c'est-à-dire avec toutes les garanties de liberté des débats, avaient pour simple devoir d'opposer un refus à des propositions si excessives, et, en vérité, irréalisables.

S'inspirant du précédent de i8i5, ils proposèrent : i" de payer un milliard en espèces et le reste en inscriptions de rente 5 ^oî 2^ de fixer au i" juillet 1871 l'évacuation du territoire français; 3" comme contrepartie a la proposition relative au respect de la propriété privée sur mer, ils demandèrent d'introduire dans le traité une clause relative au respect de la propriété privée sur terre; k" et enfin, par une juste application du droit et des précédents, ils demandèrent que l'Allemagne prît à sa charge la moitié de la dette nationale afférente à l'Alsace et à la partie de la Lorraine annexée. Par une singulière erreur, — les négo-

Conlre-propo

sitions

françaises.