LE RAYON DE BELFORT
pris entre Belfort et Mulhouse. Quant à rAllemagne, elle éprouvait le regret de ne pas s'être assuré les terrains riches en minerai de fer qui s'étendaient sur la nouvelle frontière, du coté de Thionville et qui assuraient, en outre, les communications entre la France et le orand-duché de Luxembourof.
C'est ce grave sujet qui fut abordé par le comte d'Arnim, le 3 avril, et qui donna lieu a l'une des principales discussions entre les plénipotentiaires des deux puissances. Les commissaires français répondirent par une contre-proposition tendant à modifier les préliminaires de paix dans le sens de la rétrocession à la France des territoires situés entre Mulhouse et Belfort.
On était loin de compte. La discussion menaçait de s'éterniser. Les plénipotentiaires français discutaient pied k pied et par une argumentation qu'il y avait intérêt à étouffer, parce qu'elle était équitable et forte.
Le mois d'avril s'écoulait. Pour peser sur la négociation, on harcelait la France de réclamations, tantôt sur les détails de Foccupation, tantôt sur les réquisitions. On menaçait le gouvernement d'une intervention allemande contre la Commune. M. Jules Favre est obligé d'écrire, le 26 avril : <( Je reçois votre télégramme; je ne puis l'expliquer que par un dessein arrêté de tout rompre... »
Entre la Commune et l'Allemagne, le gouvernement français, si faible, est pris comme dans un étau. Cependant, M. de Bismarck se rend compte que le succès de M. Thiers contre la Commune n'est plus qu'une affaire de jours. Il veut alors conclure sans retard : en effet, l'ordre étant complètement rétabli, la France aurait plus de liberté d'esprit pour discuter. D'autre part, le service rendu k la cause générale de
4 mai 1871.
La question
de Belfort
et les
terrains miniers
prés de
Thionville.
îiJO LE TRAITE DE FRANCFORT
0 mai 1871. Tordre pouvait attirer au gouvernement de M. Tliiers les sympathies actives de l'Europe.
Enfin, des bruits répandus inconsidérément dans les couloirs de Versailles sur l'impossibilité matérielle de payer, dans le temps voulu, une somme de cinq milliards; rorgueil, quelque peu tapageur, qu'affectaient un certain nombre de députés au spectacle de la reconstitution rapide de l'armée, tout cela, transmis à M. de Bismarck par ses agents, lui faisait redouter que la France ne fut bientôt en situation de discuter, avec plus de ténacité, les conditions de la paix. M. de Bismarck Daus Ics dcriiiers jours d'avril, il se décide a peser, la conclusion, dc toutcs SCS lorccs, sur le gouvernement français et a recourir, au besoin, k la procédure extrême de T ultimatum.
Le 2 mai, dans une dépêche « plus menaçante que toutes les autres », raconte M. Jules Favre, le chancelier exprimait de très sérieuses craintes sur la bonne volonté qu'avait la France d'exécuter les préliminaires de paix. Le 3 mai, le général de Fabrice écrit k M. Thiers que « les propositions françaises a Bruxelles sont contraires k l'esprit comme au texte des préliminaires ». M. de Bismarck ne voulait pas rester plus longtemps dans l'incertitude. Il fallait « s'entendre». Si les négociations n'aboutissaient pas, (( l'Allemagne occuperait Paris, soit par un accord avec la Commune, soit par la force, et, une fois en possession de ce gage, exigerait du gouvernement de Versailles que, conforinément aux stipulations des préliminaires de paix, il ramenât ses troupes derrière la Loire. » En même temps, usant d'un artifice qui avait été jusqu'ici infaillible, M. de Bismarck fait répandre le bruit qu'il négociait avec la famille impériale.
M. Jules Favre était, comme il l'écrivait, «k bout de
M. JULES FAVUE A FRANCFORT 27 1
patience, k bout de forces. » Il se rend à Soisy-soiis- e mai 1871. Étioles (Seine-et-Oise), où s'était transporté M. de Fabrice, et demande une entrevue avec M. de Bismarck, 11 rentre d^ins si celui-ci consentait k faire la moitié de la route. nc-gocLion, M. Thiers écrit, lui-même, "le 4 mai, au baron de Fabrice : (( Je ne veux pas décliner les engagements pris; mais j'ai le devoir de ne pas les laisser s'aggraver... C'est pourquoi j'ai accueilli avec empressement et confiance lidée d'une entrevue entre le prince de Bismarck et MM. Jules Favre et Pouyer-Qucrtier... »
Le prince de Bismarck arrivait k ses fins. Il arrachait ainsi la négociation aux lenteurs de Bruxelles. Rentrant en personne dans le débat, il se charge de brusquer les choses. La proposition qu'il avait suggérée est acceptée. Rendez-vous est pris, pour le samedi 6 mai 1871, k Francfort. Les conférences de Bruxelles furent rompues le k mai.
M. Thiers adjoignait au ministre des affaires étrangères, M. Pouyer-Quertier, ministre des finances; il leur donna pleins pouvoirs pour négocier, sauf k en référer k Versailles avant de conclure.
Les deux ministres français quittèrent Versailles le L'emrevue (x mai. Reconnu k la gare de Pantin, au moment où iranjori. il allait prendre le train, M. Jules Favre faillit être enlevé par une bande d'insurgés.
MM. Jules Favre et Pouyer-Quertier arrivèrent a Francfort le 5 mai, après midi. M. de Bismarck les rejoignit dans la nuit.
Du côté français, ainsi que Ta déclaré M. Jules Favre k l'Assemblée nationale, l'état d'esprit était tel qu'on était prêt k subir toutes les exigences de la Prusse. Quant k M. de Bismarck, il ne montrait qu'une foi assez médiocre dans le succès de l'entrevue.
Le chancelier avait annoncé sa visite pour le Icndc-
2^2 I-K TKAITÉ DE FRANCFORT
'i„ai j8-i. iiiaiii; M. Jules Favre, tenant a le prévenir, se rendit, dès le matin, accompagné de M. Pouyer-Qucrtier, à V Hôtel du Cygne, où eut lieu une première entrevue. Cette conversation préliminaire fut très froide, de part et d'autre. M. Jules Favre exi^liqua qu'en proposant la rencontre, il avait voulu faire disparaître l'incertitude qui réii-nait a propos des relations entre les deux pays ; il déclara que la France était prête à conclure la paix définitive.
M. de Bismarck répéta alors, avec une certaine âpreté, les récriminations antérieurement formulées. Il se plaignit amèrement de Finexécution des clauses des préliminaires du 26 février, protesta contre la durée du second siège de Paris, se demanda si le gouvernement français aurait la force nécessaire pour venir k bout de l'insurrection. En tout cas, il considérait que tout se trouvait remis en question ; affirmait que les garanties de l'Allemagne disparaissaient et disait avoir reçu l'ordre, de l'empereur, d'en réclamer de nouvelles, qui feraient Tobjet d'une convention additionnelle.
Reprenant les termes des dernières communications du général de Fabrice, il déclarait qu'en cas de refus, r Allemagne exigerait de la France la stricte exécution des préliminaires de Versailles, et notamment la retraite, derrière la Loire, de l'armée française, sauf 4o.ooo hommes. En outre, l'Allemagne entendait réserver sa liberté d'action pour la répression de l'insurrection de Paris, aussi bien que pour le choix de la ville où se poursuivraient les négociations ultérieures de la paix, Bruxelles étant désormais devenue impossible.
A cette mise en demeure, M. Jules Favre répondit en protestant de nouveau de la loyauté de la France, en réitérant son offre de convertir en traité de paix
ULTIMATUM DE l' ALLEMAGNE 278
définitif les préliminaires de Versailles et en alléguant lomai 1871. que la non-exécution de certaines clauses de ce dernier traité était, momentanément, pour la France, un cas de force majeure.
M. de Bismarck ne cacha pas que ce qu'il craignait surtout, c'était de voir s'évanouir les garanties de l'Allemagne, en ce qui concernait le paiement de la contribution de guerre. Il insista encore pour en obtenir de nouvelles, et ajouta : « Je crois que si nous nous entendons sur ce point, nous aurons bien vite réglé tous les autres. »
M. Jules Favre l'ayant prié d'indiquer ses conditions, M. de Bismarck demanda a qu'il fût stipulé que l'Allemagne resterait maîtresse d'apprécier le moment où le gouvernement français lui paraîtrait assez solidement établi, pour que les troupes allemandes pussent évacuer la France. »
Maniant alors k son gré la discussion, et par un uiiimaium artifice auquel il se complaisait, il prit tout k coup un l'AUemaguo. air sévère et il ajouta : « Je ne puis vous cacher que je suis porteur d'un ultimatum que, grâce k la franchise de vos explications, je considère comme inutile; cependant, je ne puis me soustraire k l'obligation de vous le remettre. » Et il annonçait k M. Jules Favre que cette formalité aurait lieu le lendemain.
En effet, le dimanche 7 mai, le chancelier, en grand uniforme, accompagné de toute sa suite, se rendait k V Hôtel de Russie, oîi les négociateurs français étaient descendus, et lisait, a d'une voix grave et pénétrée, » raconte M. Jules Favre, la note qu'il avait préparée et qui n'était que le résumé des récriminations formulées la veille.
La démarche accomplie et l'effet produit, les négociations se poursuivirent. Elles durèrent trois jours.
10 mai 1871. M. Thicrs télcgrapliiait sans cesse aux deux ministres français d'en finir à tout prix. On vit apparaître, dans ce débat décisif, les points sur lesquels le prince de Bismarck avait réellement l'intention d'insister.
retraité Lc 10 mai, à deux heures de l'après-midi, le traité
paix définitif, f^it sigué daus uu salou de V Hôtel du Cygne.
A ce moment même, M. Jules Favre recevait, de Versailles, un télégramme lui annonçant que le fort d'Issy A'cnait d'être enlevé aux insurgés.
Diverses conventions relatives à des questions secondaires furent également conclues; pour les derniers détails, on s'en remit à des conférences ultérieures, qui devaient se tenir à Strasbourg.
La paix définitive était donc signée, comme l'avait voulu M. de Bismarck, avant que la défaite de la Commune rendît au gouvernement français une plus grande liberté d'action. Jusque dans cette dernière phase, la France subissait la fatalité qui avait pesé sur elle depuis les débuts de la guerre (').
Clauses Lc traité de Francfort, du lo mai 1871, ao'fî-ravait
nouvelles • ,-> * i i i n- • • i
introduites dans Singulièrement les clauses des prehminaires de paix, de Francfort, ^t il Cil ajoutait dc nouvcllcs, fort pénibles pour la France.
La modification la plus importante portait sur l'occupation du territoire par les armées allemandes. Aux termes de l'article 3 de la convention de Versailles, les départements de l'Oise, de Seine-et-Oise,
(i) Pour connailrc le i^oiut de vue allcniaud dans cette dernièro phase des né<îOciations et, notamment, sur liiuportante question du « rayon d'action » dc Bclfort, lire le discours prononcé par le princu de Bismarck, dans la séance du Rcichstag du 13 mai 1S71 (t. III, p. 451).
10 mai 1S71.
