LA DELIMITATION DE LA FRONTIERE

10 mai 1871.

Condilions relatives aux Alsaciens Lorrains.

atteinte trop grave au commerce français. Le modiis vivendi adojDté présente un certain avantage, puisqu'il a écarté des luttes et évité des froissements que chaque échéance nouvelle n'eût pas manqué de produire entre les deux pays. Mais il est probable qu'une liberté plus grande, assurée de part et d'autre, eût donné aux relations commerciales une activité qui leur a manqué depuis 1870.

Enfin, aux termes de l'article 9 du traité, et conformément a un arrangement conclu, le g avril, entre M. Pouyer-Quertier et les délégués d'Alsace-Lorraine, ((la France s'engageait à recevoir, en franchise, les produits des pays annexés juscju'au i" septembre 1871.» C'était une concession amiable faite à l'Allemagne, mais aussi aux populations annexées. Le sentiment si honorable qui la dicta ne permit pas, peut-être, d'en tirer tout le bénéfice qu'elle eût pu assurer au négociateur français.

L'article 1 2 spécifiait c£ue les Allemands ayant obtenu l'autorisation de fixer leur domicile en France étaient réintégrés dans tous leurs droits et pouvaient, de nouveau, établir leur domicile sur le territoire français. Il ajoutait que le délai stipulé par la loi pour obtenir la naturalisation serait considéré comme n'étant pas interrompu par l'état de guerre et qu'il serait même tenu compte du temps écoulé entre leur expulsion et leur retour sur le territoire français, comme s'ils n'avaient jamais cessé de résider en France.

En ce (|ui concerne la grave question de l'étendue du La déiimitaiion rayon militaire autour de Belfort, le prince de Bis- Lontière. marck avait fait insérer au traité une clause (|ui laissait le choix II la France, soit du rayon primitivement fixé à 7 kilomètres, soit d'une extension territoriale qui lui assurait presque tout l'arrondissement de Belfort, mais

fielforl.

10 mai 1871. alors, SOUS la condition qu'elle céderait à l'Allemagne une bande de territoire de 10 kilomètres sur la frontière du Luxembourg. Il s'agissait, de ce côté, d'une étendue de 10.000 hectares avec 7.000 habitants, tandis que, du côté de Belfort, la nouvelle zone ofîerte, comprenant 6. 000 hectares, comptait ,'^7. 000 habitants. La banlieue de Euvisagéc aiusi, la combinaisou pouvait paraître avantageuse à la France; mais, pour obtenir la banlieue de Belfort, les pléni^jotentiaires n'en abandonnaient pas moins a l'Allemagne 7.000 habitants qui, aux termes des préliminaires, étaient autorisés à croire qu'ils resteraient Français. D'autre part, la communication avec le Luxembourg était coupée et, au point de vue économique, on laissait a nos concurrents des terrains miniers autour de Longwy, dont la valeur était évaluée à plus d'un milliard.

Moins pressés de conclure, plus convaincus de la possibilité de résister aux exigences du prince de Bismarck, plus éclairés sur la valeur sidérurgique des territoires qu'on leur réclamait, les plénipotentiaires français n'eussent peut-être pas admis aussi facilement le principe d'accorder, en Lorraine, des avantages k l'Allemagne, en échange d'une étendue de territoire qui, d'après le traité lui-même, était reconnue à la France, sauf à en préciser les limites.

Mais les plénipotentiaires français se trouvaient a la fois paralysés et terrorisés par les procédés de M. de Bismarck. Les réclamations excessives formulées, dès la première conférence de Bruxelles, avaient facilité les dernières intimidations du puissant négociateur. On finissait par s'étonner de sa « modération », au moment où il arrivait à ses fins.

M. Thiers, obligé de tenir tête partout à la fois, ne cesse de réclamer la paix, la paix à tout prix. Il craint