M. POUYER-QUERTIER ET M. DE BISMARCK
toujours qu'un incident imprévu ne lui enlève le be'né- lo mai 187^ fice de sa peine. Au moment même où il l'emporte sur la Commune, il appréhende encore une rupture de la part de la Prusse. Il se précipite vers les sacri- inquiétudes fices nouveaux qu'on lui impose. Ainsi, de part et M.ihiers. d'autre, on formule et on accepte des exigences qui avivent les sentiments hostiles et irritent les blessures qu'on eût dû s'efForcer d'apaiser et de guérir.
M. Jules Favre, toujours alarmé et toujours en larmes, ajoutait aux inquiétudes de M. Thiers. Il tremblait et il pleurait, quand il eût fallu rester calme et tenir bon.
INIoins que M. Jules Favre, M. Pouyer-Querlier se laissait intimider par les artifices de M. de Bismarck et paralyser par les ordres venus de Paris. Quand le ministre des affaires étrangères lui en laissait le loisir, il opposait quelque résistance au chancelier.
C'est ainsi qu'il conservait k la France, du côté de Belfort, la vallée de la Suarcine, dont tous les habitants parlent français et qui assure, par Délie, la communication la plus directe entre la France et la Suisse. Le même jour, il avait gagné, comme une faveur personnelle, la rétrocession de la commune de Yillerupt, qui renferme de très importantes mines de fer dur. Préalablement, Yillerupt était comprise dans les territoires abandonnés à rAllemagne, en échang-e de son consentement à étendre le rayon frontière autour de Belfort.
M. de Bismarck venait de dire qu'il ne ferait plus Les mines de de concession. M. Pouyer-Quertier lui répliqua : viiierupt.
({ Si vous étiez le vaincu, je vous donne ma parole que je ne vous eusse pas obligé à devenir Français, et vous me faites Allemand.
— Comment celai' s'exclama le chancelier. Et qui
28o LE TRAITÉ DE FRANCFORT
j3niai 1871. VOUS parle de prendre votre Normandie? Je n'y comprends plus rien.
— La chose est pourtant bien simple, prince. Je suis l'un des principaux actionnaires des forges de Villerupt, et vous voyez bien que, de ce côté, vous me faites Allemand.
— Allons, allons, fit M. de Bismarck, ne pleurez pas. Je vous laisse Villerupt. Mais ne me demandez plus rien, ou je vous le reprends (i). »
En ce qui concerne l'échange des territoires entre le rayon de Bclfort et l'arrondissement de Thionville, les plénipotentiaires français n'avaient pas voulu accepter la responsabilité de conclure, et il fut stipulé, au traité, que l'Assemblée nationale, lorsqu'elle voterait les ratifications, aurait la faculté de repousser cette combinaison et de se contenter, autour de Belfort, d'un rayon de 7 kilomètres et demi au maximum.
Quant a la question de la part afférente aux provinces annexées dans la dette nationale, si l'on s'en rapporte au récit qu'a fait M. Jules Favre de ces pénibles négociations, il n'en fut môme pas question (2).
Le prince de Bismarck consentit seulement, après de longs débats, a accorder 325 millions d'indemnité pour la partie des chemins de fer de l'Est comprise dans les territoires détachés de la France; cette somme devait être défalquée sur le deuxième acompte de l'indemnité de guerre.
Ratification MM. Julcs Favrc et Pouycr-Quertier rentrèrent à Paris, et le traité de paix définitif fut déposé sur le
de la Paix de Francfort.
(1) Colonel Laussedat, Délimitation de la frontière franco-allemande (p. 5i).
(2) M. de Bismarck, dans la séance du Rcichslag du 26 mai, tira un grand cfTcl de l'avantage obtenu par lui à propos de l'Alsace et la Lorraine, entrées dans l'empire «franches de toute dette». (Discours, t. III, p. 435.)
