VOTE DE LA PAIX
ardues, il ouvre un cours de stratégie à l'usage des 20 mai 1871. pauvres d'esprit de l'Assemblée. Il fait si bien qu'on n'a pas le courage de faire entendre un « peut-être » ou un non erat hic locus... Nous avons cru, un moment, qu'il allait nous faire le plan et le iDrogramme de la prochaine campagne contre la Prusse (i). »
En fait, les considérations stratégiques développées par M. Thiers avaient une réelle valeur. Si on voulait garder Belfort, il fallait assurer k la place les moyens de se défendre. A raison de l'accroissement incessant de la portée des canons, on ne pouvait prendre, de ce côté, trop de précautions. Mais peut-être des plénipotentiaires plus tenaces, armés de la concession relative à la situation économique de l'Alsace-Lorraine, eussent pu obtenir, à Belfort, l'étendue de territoire nécessaire, sans modifier, d'une façon si cruelle et si onéreuse, du côté de Thionville, les clauses des préliminaires.
M. ïhiers l'emporta, et, finalement, l'Assemblée vota voie de la paix la ratification du traité de paix, par [x^^ voix contre 98.
Le prince de Bismarck avait fait ratifier le traité par les États du Sud de l'Allemagne, le i5 mai. Il avisa M. Jules Favre de cette situation et s'étonna que les ratifications françaises ne fussent pas encore prêtes. Le ministre des affaires étrangères répondit que les ratifications arriveraient en temps utile, et lui demanda une nouvelle entrevue, qu'il jugeait nécessaire, pour une explication sur la politique générale qu'allaient suivre les deux pays vis-à-vis l'un de l'autre, ajDiès la conclusion de la paix.
Après avoir hésité, M. de Bismarck accepta.
MM. Jules Favre et Pouyer-Quertier arrivèrent à Francfort, le dimanche 20 mai, porteurs des ralifica-
(1) Martial Delpit, Journai (p. lôy).
21 mai 1871. tions. Ils obtinrent quelques concessions sur la délimitation de la frontière autour de Belfort et sur le mode de paiement de l'indemnité de guerre.
M. de Bismarck consentit à recevoir cent vingtcinq millions de billets de la Banque de France, mais il fit quelque difficulté à accéder au désir, exprimé par M. Jules Favre, de hâter de nouveaux rapatriements de prisonniers français, alors que l'article 6 des préliminaires de Versailles stipulait que ces prisonniers seraient remis immédiatement et en totalité aussitôt après la ratification desdits préliminaires. Il insista, une fois encore, pour que le gouvernement français acceptât rintervention de la Prusse dans sa lutte contre Paris.
Échange Enfin, Ics ratifications furent échangées, le 21 mai
raiiiicaiions. 1871, à quatrc hcurcs de l'après-midi.
Une nouvelle conférence eut lieu le soir, k neuf heures, au cours de laquelle M. Jules Favre communiqua a M. de Bismarck un télégramme de JNI. Thiers annonçant l'entrée des troupes de Versailles à Paris*. Abordant alors la politique générale, le prince de Bismarck déclara que les gouvernements de Versailles et de Berlin « ne devaient plus songer qu'aux moyens lie rapprocher deux nations qui ont un puissant intérêt k vivre en bons rapports ». M. Jules Favre ayant annoncé qu'il était prêt k renouer les relations di^^lomatiques, le chancelier reconnut qu'il n'y avait rien de mieux k faire, pour le moment, et annonça qu'il avait choisi un ambassadeur conciliant. Il ajouta que celui que M. Thiers enverrait k Berlin serait environné d'égards. En terminant, il expliqua les raisons qui l'avaient déterminé k étendre les frontières de l'Allemagne. Il voulait, dit-il, « se mettre en garde contre de nouvelles agressions de la France. »
