LES RELATIONS FRANCO -ALLEMANDES

Le chancelier et le ministre se quittèrent.

« M. de Bismarck était radieux, » écrit M. Jules Favre. En effet, il avait signé lui-même, et sur le territoire allemand, le traité qui consacrait la grandeur de l'Allemagne reconstituée. Cet acte marquait le point culminant de sa carrière. Mais, déjà, on pouvait lui appliquer l'évidente allusion que le gouvernement russe insérait dans un document contemporain : « C'était aussi un de ces monuments de la faiblesse humaine qui ne sait pas s'arrêter dans le succès et qui, perpétuant dans la paix les passions de la guerre, en dépose de nouveaux germes, même dans les traités destines à y mettre fm. »

ai mai 1871.

Il faut suivre l'histoire des relations franco -allemandes pour pénétrer dans le secret de toutes les préoccupations qui agitaient et déterminaient le gouvernement de M. Thiers. Le calice d'amertume se remplissait et se vidait goutte a goutte.

M. Thiers et M. Jules Favre avaient passé par toutes les volontés de M. de Bismarck. La paix était signée, cependant la paix n'était pas faite. L'exigence restait continuelle ; aucune détente ; la menace et la méfiance étaient sur les visages et dans les cœurs.

La Commune était vaincue. M. Thiers avait franchi les premiers obstacles, les plus difficiles. La déchéance de l'empire était proclamée; l'autorité et la bonne foi du gouvernement étaient évidentes. Cependant, on affectait de croire, à Berlin, que tout était encore en

Les relations franco-allemandes après la paix.

Mai 1871, suspens et qu'on avait le droit d'envisager et peut-être d'encourager les diverses éventualités révolutionnaires qui pouvaient se produire. Cette paix définitive et ratifiée, doublement scellée, on voulait la croire précaire; la présence, en France, de l'armée d'occupation prolongeait et aggravait une situation pénible et périlleuse.

Aucun fait analogue ne s'est peut-être jamais produit : rouvrir chaque jour la blessure, insister sur le triomphe, faire sentir la pointe, ne pas laisser son cours habituel à ce terrible jugement de Dieu, la victoire, se refuser même aux explications. Souvent, M. Thiers, à bout d'arguments, eût pu répéter le mot de l'ancien: «Frappe, mais écoute.» En vérité, si une pareille politique n'a pas son origine, en Allemagne, dans des difficultés intérieures d'une gravité extrême, elle est téméraire et inexcusable. D'ailleurs, après trente-deux ans, elle est jugée par ses conséquences.

Réponses M. de Bismarck allait sans cesse répétant crue la

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à la France. Fraucc nc paierait pas l'indemnité de guerre, et qu'il voulait s'assurer des gages : n'eùt-il pas été plus sage de comprendre que la France, comme les faits font démontré, voulait, au contraire, payer et se libérer au plus vite de la dette qu'elle avait contractée?

M. de Bismarck affirmait que la guerre éclaterait bientôt et qu'il ne faisait que prendre ses précautions pour être prêt, en vue de la reprise des hostilités. N'cût-il pas fait preuve d'une plus grande perspicacité, s'il eût compris que la France, après une pareille épreuve, ne jouerait pas son existence sur le sort d'une bataille et qu'elle attendrait que les fautes ou la sagesse de l'Allemagne eussent modifié ce que ses victoires ou son erreur avaient institué? M. Thiers le répétait sans cesse et de façon k convaincre des