ERREUR DE M. DE BISMARCK

contraires du

général de Manleuflel.

auditeurs non prévenus : « Pour moi, je veux la ""m^ôT^'J — paix. »

M. de Bismarck disait, enfin, que son but e'tait Erreur d'isoler la France et de la maintenir dans une situation „ . ^-^

M. de Bismarck.

d'abattement telle qu'elle ne trouvât pas une alliance. Plus clairvoyant, n'eût-il pas compris que la France se relèverait quand même, qu'elle se libérerait de la charge si lourde dont il l'avait accablée, qu'elle restaurerait sa fortune, reconstituerait son armée, et qu'alors son alliance serait assez précieuse pour qu'il ne fût pas prudent de la tenir en dehors de tous les calculs, et de l'exclure d'avance de toutes les combinaisons.»^

Ces réflexions ne paraissent pas avoir frappé M. de opinions Bismarck. Elles n'étaient pas ce23endant, même a cette époque, hors de la conception allemande. Le commandant en chef des forces d'occupation en France, le général de Manteuffel, avait dégagé, dès lors, les avantages d'une politique d'apaisement. 11 écrivait à M. Thiers, qui l'avait remercié de son attitude conciliante : « J'ai, dans ma jeunesse, étudié l'histoire de France; je connais le caractère français. Donc, après avoir fait la connaissance de Votre Excellence et de plusieurs membres de son ministère, j'ai gagné la conviction que ce caractère est représenté dans le gouvernement actuel de la France, et je me suis rendu, vis-a-vis de mon gouvernement, garant de la loyaulé française. J'ai écrit que le paiement des quatre premiers demi-milliards serait accéléré, de manière qu'en peu de mois le chiffre des troupes allemandes, en France, serait réduit au nombre de cinquante mille hommes, stipulé dans la paix. En conséquence, j'ai fait la proposition de vivre sous une nouvelle convention, en exécutant purement celles conclues le ii et

M^i ,3-,. le i6 mars a Ferrières et a Rouen avec loyauté et avec confiance mutuelles (i)... »

Cette politique était plus sage et plus habile que celle des yeux sortant de l'orbite, de la moustache hérissée et de l'ultimatum à jet continu.

Il est vrai qu'à Berlin même, elle n'était pas toujours appréciée. Mais le général de Manteufîel l'ayant, une fois, clairement conçue, y persévérait avec la vivacité sincère d'un gentilhomme et d'un soldat. Il écrivait encore, le 19 août 1871, a propos d'un incident de presse: «Monsieur le chef du pouvoir exécutif, la situation est trop tendue pour l'aggraver encore par des susceptibilités personnelles. Je prie Votre Excellence d'être convaincue que, vu les circonstances, je serai, tant qu'il le sera possible, plus conciliant que jamais, dans tout ce qui regarde l'armée d'occupation. Je ne m'en fais pas un mérite; c'est, en même temps, \ intérêt de mon pays qui me dicte cette conduite (2). . . »

Dans la période qui suit immédiatement la conclusion de la paix de Francfort, les négociations se poursuivent, à la fois, sur trois points :

.es conférences A Fraucfort, 011 uuc séric de conventions annexes de Francfort, g^j^j. éiaborécs, cu vuc dc réglcF les détails d'exécution du traité de paix, les conférences commencèrent le 6 juillet 1871 et ne se terminèrent que le 2 décembre suivant. Remplies par des discussions très ardues, quelquefois très vives, toujours très pénibles, elles aboutirent à une convention additionnelle, datée du II décembre 1871. Celle-ci réglait successivement, pour les territoires annexés, l'option de nationalité

(i) DoMOL, Monsieur Tliiers, le -Comte de Saint-VaUier et le général de Manteuffel (p. Sa).

(2) Documents émanant dc M. Thiers : Occupation et Libération (t. I, p. 60).

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