LES RELATIONS DIPLOMATIQUES

» Mais le maire de Boulange, meunier de son état, .^ juin .87.. si j'ai bonne mémoire, dit M. Laussedat, et d'une carrure que je ne me lassais pas d'admirer, sembla encore ralentir sa marche, ce qui rendit furieux le commissaire allemand et lui fit commettre la maladresse de prendre le ton impérieux qui lui était d'ailleurs assez familier.

» Le meunier ne s'émut pas le moins du monde, en apparence du moins, ralentit encore le pas plutôt qu'il ne le hâta, et quand il fut arrivé tout près de M. Hauchecorne :

» — Ah! ça, vous, lui dit-il tranquillement, mais en le regardant en face, croyez-vous donc que je sois si pressé de devenir Prussien ? »

A Berlin et à Paris, les relations diplomatiques nor- Les ambassades maies étaient reprises. Cependant, les deux gouverne- eiàB^edln. ments avaient pensé que le mieux était de désigner, d'abord, de simples chargés d'affaires, dont le caractère plus modeste et plus effacé convenait à la période transitoire où l'on se trouvait encore. L'Allemagne avait accrédité, auprès du gouvernement français, le 17 juin 1871, M. de ^^ aldersee, officier supérieur d'un liant mérite et dont la courtoisie facilita, dans la mesure 011 il était possible, les premières relations. En même temps, M. Thiers avait désigné, pour représenter la France à Berlin, un agent expérimenté M. le marquis de Gabriac, qui laissait, de plein gré, la situation de premier secrétaire à Saint-Pétersbourg. C'était un homme sage et avisé; il professait la maxime a qu'un diplomate belliqueux ne vaut pas mieux qu'un soldat qui refuse de se battre». Son rôle, au début, consistait k regarder et à écouler. Il sut le remplir avec tact et avec finesse. Nous lui devons le récit d'une entrevue où, le i3 août 1871, le

■"7" ^ prince de Bismarck se découvre, même à travers les

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nuages un peu lourds dont il s'enveloppe : Enireiicnde ^< ^ VOUS dire franchement ma pensée, dit le prince '*'' ''avec i™^'*^*^ chancelier, je ne crois pas que vous veuilliez maintetiiai-e d'anaircs ^Qi^t rouiprc la trêvc qui existe. Vous nous paierez deux milliards. Mais quand nous serons en 1874 et qu'il faudra acquitter les trois autres, vous nous ferez la guerre. Eh bien ! vous comprenez que si vous devez reprendre les hostilités, il vaut mieux pour nous, sinon pour vous, que ce soit plus tôt que plus tard. Attendez dix ans, et recommencez alors, si le cœur vous en dit; jusque-là, ce serait pour vous un suicide; mais ceci, c'est votre afîaire. Je ne me fais pas d'illusion ; il ne serait pas logique de vous avoir pris Metz, qui est français, si des nécessités impérieuses ne nous obligeaient pas de le garder. Je n'aurais pas voulu, en principe, conserver cette ville à l'Allemagne. Quand la question a été examinée devant l'empereur, l'état-major m'a demandé si je pouvais garantir que la France ne prendrait pas sa revanche, un jour ou l'autre. J'ai répondu que j'en étais, au contraire, très convaincu et que cette guerre ne serait probablement pas la dernière entre les deux pays. Dans cette situation, m'a-t-on dit, Metz est un glacis derrière lequel on peut mettre cent mille hommes. Nous avons donc dû le garder. J'en dirai autant de l'Alsace et de la Lorraine. C'est une faute que nous aurions commise en vous les prenant, si la paix devait être durable, car, pour nous, ces provinces seront une ditïiculté... »

11 me semble que le chargé d'alïaires, tout en se prêtant, comme il convenait, aux thèmes accoutumés du grand homme d'Etat, mit la netteté et la franchise de son côté en lui répondant :

(( Les paroles de Votre Excellence, dit-il, me pa-